Он встретился взглядом с командором ровно в тот момент, когда Дален Амелл активировал выстрел и небольшая, но очень прочная болванка уже начала разгоняться электромагнитным полем по направляющим до совершенно дикой скорости, создавая мощную ударную волну, очень хорошо видную в такую погоду.

Эффект от попадания превзошёл все ожидания Далена. Тела практически распылило на кровавые брызги, убив заодно почти всю компанию, что стояла возле Архитектора, и охрану, находившуюся слишком близко к точке столкновения снаряда с препятствием. Хорошим, крепким препятствием, укреплённым магией до такой степени, что ни один арбалетный болт не смог бы даже воткнуться. А тут… плетения сыграли командору на руку.

Но на этом шоу не закончилось. Произведённый залп породил странный визуальный эффект – огромная молния вырвалась из того места, где только что стоял архидемон, и ударила в командора, попутно сжигая всех на своём извилистом пути. Далена окружило неистовой волной каких-то белых шипящих нитей и держало в воздухе с минуту. Пока наконец не ухнуло прямым разрядом в Морриган. Впрочем, Дален сохранил сознание и смог удержать плетение левитации, поэтому упала только его жена, лишившись чувств. Её сразу же подхватили на руки и отнесли в пункт сбора раненых.

Всё затихло. И порождения тьмы, и бойцы командора, стоявшие на стенах. Произошедшее событие поразило всех…

– Бей по врагу! – заорал Дален, приводя в чувство свою армию.

Очнувшись, командиры быстро зашевелились и энергично стали перехватывать управление обомлевшими бойцами. И вот уже вновь послышались залпы, уходящие куда-то в темноту.

А Дален, сделав ещё три выстрела по наиболее густым скоплениям порождений тьмы, совершенно опустошённый вернулся в штаб. Ему требовался отдых и восстановление энергии. Тем более что порождения тьмы больше никакой серьёзной опасности не представляли, по инерции продолжая накатываться в поле перед рекой и переть на укрепления. Но спустя пару часов всё закончилось.

Растерянные и дезорганизованные одержимые существа, лишившиеся зова архидемона и потерявшие контроль, который поддерживал над ними Архитектор, резко превратились в человекоподобных животных. Причём не самых разумных и довольно трусливых. Ничто не спасло армию от паники и рассеивания. Однако бойцов Рабоче-крестьянской Красной армии Ферелдена и их командиров это не волновало – они не видели ничего из происходящего на поле, а потому продолжали до самого рассвета прочёсывать его залпами из арбалетов.

Утренние лучи, прорываясь сквозь густой туман, осветили поле битвы – огромное количество раненых и убитых порождений тьмы. Тут их было несколько тысяч. Никогда прежде бойцы не видели такого. Особенно у среза реки – там трупы лежали в несколько слоёв.

Бойцов стало переполнять чувство ликования. Да, они были чрезвычайно уставшие. Практически валились с ног. Да, они недосчитались некоторых своих боевых товарищей. Но враг был разбит. А архидемон убит. Мор кончился. Они победили его. Они! А не какие-то там бароны или дружинники. Четыре сотни арбалетчиков сделали своё дело и теперь заслуженно считали себя героями.

Прошло три месяца с того момента, как армия порождений тьмы была разбита под стенами Лотеринга. Эта новость с огромной помпой пошла гулять по всем землям и весям Ферелдена, разносимая голубиной почтой, сарафанным радио, сноходцами и прочими способами.

Архонт выхаживал перед окном, раздражённо посматривая на присутствующих в зале. Преподобная мать-хранительница святой церкви Света сидела потупив взор и думала о чём-то своём. Императрица Орлея молча и внимательно следила за шагами архонта. Главы других делегаций занимались не более осмысленными делами: кто-то ковырял в носу, кто-то чесал затылок, кто-то задумчиво изучал полёт мух по помещению. В общем, солидные люди собрались и ждали, кто же из них первым начнёт столь сложный и во всех отношениях неприятный разговор.

– Это правда? – внезапно для всех спросил командор серых стражей Андерфелса.

– Что именно? – отозвалась Элисандра.

– Что? Вы разве не в курсе? Что командор серых стражей Ферелдена барон Грифингара и владетельный господин Лотеринга смог, используя собранное и снаряжённое им ополчение, разбить армию порождений тьмы и убить архидемона. Об этой новости судачит уже весь город!

– Верьте больше слухам, – недовольно скривился архонт.

– Слухи просто так не возникают, – парировал командор. – Я и все остальные присутствующие хотим знать: ради чего вы собрали эту огромную армию? Сумасшедший маг не пойдёт сражаться против порождений тьмы. И уж тем более не будет так любим крестьянами. С чего бы вдруг? Они у нас люди суеверные. Магов боятся и лишний раз с ними не связываются. А тут, кого ни спроси, одни восторги. Как всё это понимать? Вы нам умышленно врали?

Командор встретился взглядом с сильно разозлившимся от услышанных слов архонтом, но последний промолчал. Быстро окинул взглядом залу и понял, что подобный вопрос ему хотят задать многие.

– Да, уважаемый архонт, – прервала тишину императрица Орлея, – вы что, вводили нас в заблуждение?

Вместо ответа, тот скрипнул зубами и отвернулся. Сказать ему было нечего.

– Командор Дален Амелл сделал огромное дело. Малыми силами. Вас не наводит это ни на какие мысли? – нарушил тишину представитель Антивы. – Как он смог так легко справиться с мором и архидемоном?

– Так, значит, все эти слухи ложь? – уже откровенно злился командор Андерфелса.

– Почему же? – мягко улыбнулся антиванец. – Судя по сведениям, которыми мы владеем, командор действительно совершил подвиг, который ему приписывают, и разбил армию порождений тьмы числом в десять тысяч «голов» или около того, имея в распоряжении только пять сотен бойцов да небольшую крепость из земли и дерева. Согласитесь, это подвиг достойный героя.

– Вот видите, – улыбнулась императрица Орлея. – Зачем нам идти в Ферелден? Мор нам больше не угрожает. А сумасшедший маг, как его назвал архонт, оказался героем. Что мы там забыли? Или вы хотите предложить Орлею долю в этом пироге? Иначе как завоеванием я назвать этот поход не могу. Да и для завоевания, на мой взгляд, слишком много воинов мы с вами собрали. Там некому им противостоять.

– Вы уверены? – подал голос архонт. Он уже был спокоен, решив вывалить своим союзникам всю правду, дабы они поняли глубину того ужаса, который на них обрушится. В своей обработке, разумеется. – Задумайтесь над тем, кто такой этот Дален Амелл. Сын одной из аристократических семей Криквола, отданный в детстве в башню магов Каленхада для обучения. Никакими особенными талантами и успехами в учёбе он не обладал. По крайней мере, так отзываются его учителя. А потом вдруг всё изменилось.

– И что? Вы завидуете его славе? – улыбнулась императрица.

– Если бы было всё так просто, – с усмешкой произнёс архонт. – Помогая сбежать двум не очень разумным молодым людям, Дален Амелл, юный, я бы даже сказал, неоперившийся маг, едва прошедший инициацию, берёт штурмом хранилище реликвий башни, находящееся под усиленной охраной храмовников. Прошу отметить – в одиночку! – особенно подчеркнул архонт. – При этом все, кто защищал хранилище реликвий от непрошеных гостей, погибли. Да-да. Вы не ослышались и поняли меня правильно. Маг-неофит смог вырезать с помощью магии пару десятков храмовников. Вас это не удивляет? – обратился архонт к императрице.