Как романтично! И насколько приятнее было бы сидеть здесь с любовником, а не с боссом!

Кто-то тронул ее за плечо. Лекси обернулась. Довольная улыбка растаяла на губах.

– Что ты здесь делаешь? Где Огаст?

– В Тайване, кажется. Подвернулась выгодная сделка. Ты уже сделала заказ? Я зверски голоден.

Макс уселся и повелительно щелкнул пальцами, подзывая официанта. Не глядя в меню, он протрещал заказ на безупречном итальянском с такой скоростью, что Лекси почти ничего не поняла. Только успела разобрать, что он потребовал бутылку двухсотдолларового красного вина «Антинори» и взял на себя смелость заказать еду и для нее.

– И что ты здесь делаешь, Макс? – подозрительно прищурилась она.

– Мы подумываем купить кадровое онлайн-агентство, – небрежно объяснил он. – «Старфиш». Европейский вариант Monster.com. Веришь или нет, но его база находится во Флоренции.

Лекси не поверила. Макс что-то затевает!

Хотя они жили в одном городе и даже работали в одном здании, но иногда не виделись месяцами. Лекси постоянно разъезжала, а в тех редких случаях, когда появлялась в «Крюгер-Брент», не старалась искать его общества.

Сегодня на нем были синяя рубашка с открытым воротом и черные брюки от Армани. Лекси втянула ноздрями легкий лимонный аромат старомодного одеколона. И без того смуглая кожа успела загореть еще сильнее. Она забыла, как он красив, но сегодня его привлекательность почему-то ее раздражала.

– Как все прошло в Риме? Говорят, Валаперти – крепкий орешек.

Сначала Лекси хотела промолчать, но желание похвастаться оказалось сильнее.

– Как нельзя лучше. Валаперти сдался без боя.

– В самом деле?

– Угу. Он выложил за участок больше ста миллионов долларов.

Подавшись вперед, Макс просигналил ей:

– Он пытался переспать с тобой?

Лекси удивленно вскинула брови:

– Где это ты научился языку жестов?

– Я знаю только несколько фраз, но стараюсь усвоить больше. Знаешь, я сообразил, что нам некоторое время предстоит работать вместе, так что решил постараться.

Он казался вполне искренним. Но что это с ним? Откуда такая предупредительность?

– Итак?

– Ты о чем?

– Он пытался переспать с тобой?

– Нет! То есть что-то вроде того. Пытался, но не слишком усердно. – Лекси невольно улыбнулась. – Похоже, наш друг Антонио возомнил себя неотразимым.

– Сколько ему?

– Шестьдесят пять – семьдесят.

– Грязный старый козел.

К своему удивлению, Лекси поняла, что давно уже не чувствовала себя так хорошо. Здесь, в этом божественном, романтическом местечке, в обществе старого врага время летело незаметно.

Подали вино и две порции тосканского хлебного салата. Вскоре у Лекси уже приятно кружилась голова. Макс развлекал ее историями о конце света в интернет-отделе.

– Единственный, кто может получить бонус в этом году, – счастливчик, которому достанется выигрыш на тотализаторе. Жена Брутона наконец решила покинуть его, и весь отдел делает ставки на то, сколько ей удастся получить при разводе.

– Это ужасно! Бедняга! – хихикнула Лекси.

– Бедняга? Черта с два! У него еще двое детей от другой женщины, и он им ни цента не платил. Ты просто обязана уволить его, когда станешь председателем.

Лекси мгновенно протрезвела. Может, она неправильно его поняла?

– Что ты сказал?

– Я сказал: станешь председателем, вышвырнешь Джима Брутона. Пойдем.

Макс встал и галантно предложил ей руку.

– Зайдем внутрь и поговорим. Здесь становится холодно.

Вестибюль и бар были переполнены, поэтому они пошли в «люкс» Лекси с террасой, кабинетом и гостиной, обставленной антикварной итальянской мебелью. В камине уже горел огонь. Макс налил в два стакана виски из мини-бара и уселся на диван рядом с Лекси.

– Послушай, я приехал сюда не только из-за «Старфиш». Во всяком случае, это не единственная причина.

Глядя, как шевелятся его губы, Лекси едва удерживалась, чтобы не поцеловать их.

Должно быть, она опьянела сильнее, чем думала.

Лекси отставила свой стакан.

– Продолжай.

– Я хочу заключить перемирие.

Лекси молчала почти минуту. Весь этот вечер был совершенно нереальным. Отсутствие Огаста, появление Макса, его странное дружелюбие. И теперь он вдруг заговорил о перемирии?

– Почему? – спросила она наконец.

– Я не собираюсь лгать тебе, Лекси. И хочу получить место председателя так же сильно, как ты. Но понимаю, что это вряд ли произойдет.

Лекси никак не отреагировала на это неожиданное заявление.

– Кейт ненавидела мою мать, – продолжал Макс. – Не знаю почему, но это так. А я возненавидел за это ее, хотя она умерла еще до моего рождения.

– Макс…

– Позволь мне договорить. Из-за того, что Кейт в своем завещании пыталась выдавить меня из «Крюгер-Брент», я считал себя обязанным доказать, что она ошиблась. Не понимал, почему я должен прогнуться и позволить им вручить тебе компанию на блюдечке.

– Кейт намеревалась вручить компанию на блюдечке не мне, а Робби, – напомнила Лекси. – Мне тоже пришлось бороться за место за столом.

– Знаю. Поэтому я здесь.

Макс взял ее руку. Его ладонь была теплой и сухой, и Лекси ощутила пульсацию между бедрами. Сосредоточиться становилось все труднее.

Она нервно сглотнула.

– Мы уже не дети, Лекси. И нам пора бросить ребяческие игры. «Крюгер-Брент» значит для меня все. Все на свете.

В его глазах стояли слезы.

– Если… когда ты получишь контроль над компанией, тебе придется нелегко. И тебе понадобятся люди, которым ты сможешь доверять.

Слова «доверие» и «Макс» до сих пор никак не укладывались у Лекси в одном предложении. Неужели он действительно повзрослел настолько, чтобы забыть дурацкие детские обиды? Ей так хотелось этому верить. И все же…

– Не знаю, что сказать. Это… это очень великодушно с твоей стороны…

– В прошлом году объем нашего рынка сократился на двадцать процентов.

В глазах Макса сверкнуло что-то, похожее на гнев.

– Тристрам Харвуд – динозавр. Он не понимает, что делает. Не просчитывает ходы. Не строит далеко идущих планов.

– Верно, – кивнула Лекси.

– Так что? Объединим усилия? Сыграем в одной команде? Хотя бы в этот раз? Что ты об этом думаешь?

Макс касался ее ноги своей. Лекси видела сильные мышцы его бедра, выделявшиеся под тонкой тканью брюк.