– Здоров! – раздраженно рявкнул Вихрь. – Мальчик сказал, что уже около двух лет знает, что он – один из Трех. Так что перемещайся сюда, будем разбираться. Окружение не снимать!

– Сейчас буду, – буркнул Армланий.

Не прошло и двух минут, как из облачка телепорта вышел архимаг в сопровождении императора.

– А ты что тут делаешь, величество? – повернулся к последнему Вихрь. – Опасно же, дзенн тебя раздери!

– О слишком важных вещах пойдет речь, чтобы я мог позволить себе игнорировать их, – отмахнулся Стирген. – Значит, ты утверждаешь, что твой приемный сын – один из Трех?

– Это он утверждает, – вздохнул директор Конторы. – Я уже не знаю, чему верить.

– Дядя Армланий! – ступил вперед Стиг. – Сейчас я сниму с себя вуаль Света! Посмотрите сами.

Он произнес короткое заклинание, изобилующее шипящими звуками. Архимагу показалось, что дзеннской разработки, только дзенны так небрежно манипулировали векторами сил. А затем он увидел…

– Ну что там?.. – император потеребил за рукав застывшего с приоткрытым ртом Армлания.

– Что? – тот поднял глаза, в которых плавало изумление. – Что… Черный маг невероятной силы. Нет, это уже даже не маг, а нечто непонятное… Похоже, Орид прав. Перед нами один из Трех.

– Весело… – протянул Стирген, укоризненно покачав головой. – Сколько сил и средств затратили на поиски, а он все это время был у нас под носом… Малыш, это как же тебя угораздило?

– Я, что ли, хотел этого, ваше величество?.. – с тоской спросил Стиг. – На меня эта гадость свалилась сама собой! Боялся до сих пор признаться, что я черный, думал, сразу убьют… Но я ведь никому зла не делал! Я не хочу быть орудием этого паскудного пророчества! Не хочу!!! Я не дзенн, а дракон!

Он уселся на пол и совершенно по-детски расплакался.

– Не стоит так расстраиваться, малыш, – грустно сказал император. – Если ты не хочешь становиться орудием, то никто тебя и не заставит им быть.

– Если бы так, ваше величество… – сквозь слезы выдавил Стиг. – От меня, похоже, мало что зависит. Сегодня я видел в трансе остальных двоих, и узнал, как их зовут. Мы втроем намертво связаны, нас все равно притянет друг к другу. Если бы я еще знал толком, что такое эти самые Трое. Знаю только, что мы маги Тьмы страшной силы, обязанные поднять из небытия народ дзенн-анн-в'иннал.

– Имена остальных? – насторожился Вихрь. – Назови!

– Первого зовут Раор. Я видел его в лесу, возле сожженного дома. Инквизиторы убили его учителя, и Раор от боли и гнева инициировался. Да, кстати, его сопровождал дзенн. Живой дзенн!

– Живой дзенн?! – ошарашенно отступил на шаг архимаг. – Дела-а-а…

– А второй? – поинтересовался император.

– Вторая, – поправил Стиг. – Это девушка по имени Елена. Я увидел ее в пустыне как раз тогда, когда паладины Церкви убивали ее родителей. Опять же причиной инициации послужили боль и гнев.

– А как инициировался ты?

– Их отраженным гневом. Когда я увидел все это, то вспомнил, как церковники убивали моих папу с мамой… Ну, и…

– Спасибо, что признался, малыш, – император положил руку Стигу на спину. – Огромное тебе спасибо! Этим ты всему нашему миру дал шанс на выживание. Понимаешь?

– Дай-то бог… – уныло ответил дракон. – Мне давно не дает покоя видение… Черная тень с четырьмя безжалостными глазами вздымается из бездны над нашими горящими городами… И я ощущаю себя частью этой тени… Не понимаю, как такое может быть, но именно частью…

– Сходится! – Вихрь с досадой хлопнул хвостом по полу. – Все сходится, будь оно трижды проклято! Как раз составными частями Ушедшего вы трое и являетесь!

– Мы?.. – недоверчиво приоткрыл пасть Стиг. – Частями? Как это?

– Аналитики Ассамблеи уже головы себе сломали, пытаясь понять – как, – развел руками архимаг. – Точно известно, что Трое должны встретиться и объединиться в одно существо непредставимой мощи. Согласно пророчеству – это будет сам Ушедший. Но что произойдет с вашими душами? Душа Ушедшего вытеснит их? Или что? Предположений масса, но все они – только предположения.

– Да не хочу я ни с кем объединяться! Еще чего не хватало!

– Сам говорил, что от тебя мало что зависит, – вздохнул Армланий. – Самое страшное, что Ушедший обязательно устроит кровавую баню в попытках вернуть то, что вернуть невозможно.

– Знаю… – Стига передернуло. – Не могу сказать, откуда, но знаю! Как это остановить?! Как?!

– Шанс есть, – успокаивающе улыбнулся ему император. – Почти точно установлено, что если хоть одна из составляющих Ушедшего не будет обозленной на весь мир, то с ним, вполне возможно, удастся договориться. А ты не обозлен.

– Слава Всевышнему, нет, – обнажил боковые зубы черный дракон. – Хотя Церковь ненавижу всей душой. Ничего не забыл и не простил поганым святошам!

– Познакомишься поближе с Матфеем, Итаном и Марком, сам убедишься, что не все святоши сволочи, – отмахнулся Стирген. – Теперь вот что. Малыш, никто не собирается тебя обижать или, тем более, убивать. Мы разыскивали Трех, чтобы не дать им вырасти обозленными на весь мир неудачниками.

– Спасибо, ваше величество! – облегченно выдохнул Стиг. – А то я уже…

– К смерти приготовился? – рассмеялся император. – Зря, тебе еще жить и жить. А теперь рассказывай все по порядку. И в подробностях!

Ненадолго задумавшись, Стиг приступил к рассказу. Услышав истинную историю схватки с магом смерти, император укоризненно покосился на Армлания. Тот в ответ раздраженно заявил, что раз даже Ищущие Святой Инквизиции не увидели сути дракончика, то куда уж ему, несчастному. Когда дело дошло до Хранилища, архимаг оживился и начал выяснять, какие книги там есть.

– Дядя Армланий… – простонал Стиг, устав отвечать. – Давайте я лучше вынесу все, что смогу. Но на это дня три понадобится, книг там – немерено.

– Значит, никакой возможности проникнуть в Хранилище нет?

– К сожалению, нет. Оно создавались таким образом, чтобы доступ имели только Трое. Обычный маг, даже черный, даже телепортатор, не сможет переместиться туда, сгорит к дзенновой матери. Системы защиты там такие стоят, что ой-ой-ой… По тому, что меня туда пустили, я и понял, что один из Трех. Да и мертвый маг об этом говорил. Только одно…

– Что? – прищурился Армланий.

– Книги не уничтожат?.. – хмуро спросил Стиг. – Там ведь уникальные знания…

– Даю слово императора! – вмешался Стирген. – Передай своим ретроградам, Армланий, что за уничтожение хоть одной древней книги лишу имперского гражданства любого. Невзирая на прежние заслуги!

– Знания бывают очень опасными… – тяжело вздохнул архимаг. – Но я и сам понимаю, что нельзя уничтожать. И тоже даю слово, что не позволю. Об этих книгах вообще будет знать мало кто.