Не только игроки набирались в «Запределье» опыта, выигрывавшие одно сражение за другим мобы тоже становились сильнее…Ну, те кому везло. А с генерированием новых порций компьютерных монстров механика виртуальной вселенной уже справлялась и почти без помощи людей. Надо ли удивляться тому, что вместе с сотнями и даже тысячами ставших лутом дикарей в среде каннибалов мало-помалу стали появляться и матерые ветераны войны за выживание, увешанные скальпами чужаков и обзаведшиеся дополнительными умениями. Воин одержал одну победу над встреченным на узкой лесной тропинке чужеземцем? Он получил бонус к силе или живучести. На его счету уже пятеро? Значит, добавилось новое умение вроде подлого пинка в пах, метания как бы не метающейся дубины при наличии запасного оружия за спиной или умения уворачиваться с переменным успехом от летящих в лицо стрел. Но воины стояли в первой линии обороны дикарских поселков и гибли больше всего. Лучникам везло сильнее, к тому же они в случае разгрома имели повышенные шансы удрать или спрятаться от победителей. Ну а войска поддержки…Шаманы не просто так считались интеллектуалами и мозговыми центрами дикарей. Они, если дело оборачивалось худо, отступали без тени сомнений. Бросали детей, женщин, стоящих до последнего стариков и уходили, унося с собою ценный опыт, открывающий им доступ к новым заклятиям, умениям и даже расширяющим доступный ассортимент возможных уловок лидерским качествам.

Игроки, ищущие оборотня, нарвались еще на три ловушки, выбившие из их тесных рядов четверых человек. Первые две сняли без особых проблем, зато последняя показала себя более чем эффективно, когда качающееся на канатах из лиан бревно с размаху ударило по толпе загонщиков. Удар весящего килограмм сто деревянного бруса, махнувшего на высоте полутора метров, просто размазал головы попавших под него игроков. Их самодельные доспехи банально не могли выдержать такой урон, да и запасы здоровья не оставляли иных вариантов, кроме как умереть на месте. Скрипя зубами загонщики рассредоточились, не желая отправляться на респаун целыми партиями…А потом к ним, совершенно неожиданно, вышел объект их поисков. Под прикрытием засевших на ближайшем дереве лучников-дикарей эта глыба стальных мускул, клыков, когтей и дикой злобы вломилась в нестройную толпу людей. Первому, кто подвернулся ему под лапу, он просто и без затей вырвал сердце прямо сквозь не такую уж и хлипкую кирасу из крокодиловой кожи. Второму откусил неосторожно высунувшуюся из-за щита верхнюю половину головы. А после с аппетитом пережевывая окровавленные кости черепа, двинулся к третьему и четвертому, попытавшимся сплотиться и отгородиться от приближающегося монстра выставленными вперед копьями. Сломав прочные древка будто прутики своей массой, он корпусом опрокинул людей на землю и пошел дальше по их телам, раздирая жертв имеющимися на задних лапах когтями. Раны, оставленные острыми стальными наконечниками, стремительно затягивались а едва-едва уменьшившиеся показатели здоровья всего за три-четыре секунды вернулись к своим максимальным значениям.

Игроки, внезапно попавшие под обстрел с высоты, попытались было ссадить дикарей с облюбованных ими деревьев, но большого успеха не достигли. Засевшие там низкорослые снайперы свили там себе настоящие гнезда, искусно замаскировав живой листвой платформы с высокими бортиками до самых плеч, вполне способными выдержать камень из пращи или обычную стрелу. Всего один краснокожий карлик кувыркнулся вниз с пробитым виском, бессильно пытаясь уцепиться руками за воздух, в то время как почти три десятка игроков обзавелись засевшими в их телах отравленными стрелами. Убить быстро такие подарочки могли редко…А вот о том, чтобы встретить во всеоружии метающегося среди деревьев оборотня, почти каждую секунду разрывающего новую жертву раненным нечего было и мечтать. И без того невероятно быстрый, ловкий, сильный и живучий монстр превышал их по всем параметрам в несколько раз, банально двигаясь быстрее чем пытающиеся отбиться от него люди. Численное преимущество, на которое так надеялись охотники, никак не получалось реализовать в полной мере. Толпа загонщиков, наконец-то сбившаяся в некое подобие единого строя и отошедшая на казавшееся безопасным расстояние от хорошо подготовленных снайперских позиций, насчитывала всего-то человек восемьдесят. Почти половина первоначального состава уже пала, не нанеся врагу почти никакого ущерба. Бодрой рысцой передвигающийся вдоль ощетинившихся оружием людей оборотень хоть и обзавелся несколькими новыми шрамами на пятнистой шкуре, но был как и в самом начале боя здоров, силен и неимоверно зол. Одержимый духом леопарда шаман грозно рычал на трясущихся от страха игроков, выказывая свое к ним презрение и ненависть, а заодно делая ложные выпады. Впрочем, пару раз они оказывались совсем не ложными, и еще парочка невезучих охотников отправилась на респаун своим ходом. Ну а засевшие в плоти пошедшего в атаку монстра клинки и стрелы либо сами выпали наружу секунды через три, либо он их вырвал с мясом, нанося себе дополнительные повреждения, но устраняя мешающие ему занозы.

-Похоже, эта тварь нас всех тут и положит. – Косторез судорожно пересчитывал оставшиеся у него дротики. Почти половину своего боеприпаса по кружащей вокруг людей твари он уже успел выпалить…Но ни разу в неё так и не попал. Имеющий сверхъественно быструю реакцию монстр либо уклонялся, либо и вовсе разносил в щеки летящие на него снаряды резкими ударами передних лап. Хорошо еще, что не перехватывал, чтобы назад отправить. Нет, некоторым из бойцов дальнего боя по закону больших чисел везло…И тогда оборотень отступал чуть подальше, на ходу затягивая новую рану. – Сохранить строй и отступить мы не сумеем. Никак.

-Мда, я слышала где-то, что вегетарианец это древнее индейское слово. И означает оно: «плохой охотник». – Невесело хмыкнула Снайперша, возможно чаще других умудряющуюся украсить шкуру монстра новой светлой отметиной небольшого шрама…Да только большого значения в этой схватке её индивидуальная меткость просто не имела. – Так вот, по сравнению с этой тварью мы вегетарианцы. Причем полные.

-Эй ты, шерстяной клубок, а ну ка иди сюда! – Отгораживающиеся от оборотня люди не сразу сообразили, что один из них бесстрашно покинул строй и теперь угрожал чудовищу большим двуручным топором. Облаченный в толстые деревянные латы, воин Крутос действительно выглядел крепким орешком…Грецким. В то время как зубы твари справились бы и с кокосовым. Нет, вполне возможно дополнительные слои бронирования могли бы подарить ему возможность пережить два-три лишних удара, вот только для победы в поединке обычным оружием постоянного регенерирующего противника потребовалось бы стукнуть раз сто. Или все двести. – Давай, драка один на один, по честному!

Одержимый шаман не заставил себя долго упрашивать. Он подлетел к противнику, уклонился от довольно быстрого взмаха топора, пытавшегося отсечь ему левую переднюю лапу и вонзил клыки в шею противника, прогрызая возвышающийся вперед воротник. Однако Крутос, похоже, этого и добивался. Игрок странно дернулся, и в следующее же мгновение его тело разорвало взрывом. Не слишком мощным, выпущенный из пасти труп в общем и целом остался лежать на земле одним куском, да и несколько ошарашенный подобным маневром оборотень потерял лишь процента три от своего здоровья…Зато оказался покрыт потеками белеслой вязкой жижи от мохнатой макушки до кончиков своих задних лап. Под толстыми доспехами прятались кожаные бурдюки с десятками литров этой дряни. Одержимый духом леопарда шамана попытался совершенно по-кошачьему начать умываться…Но с трудом смог оторвать от собственной морды намыленную языком лапу, за которой тянулись длинные нити непонятной субстанции.