вытянутым лицом, голубыми глазами и потрясающими темными волосами, она была так похожа на Ребекку, что Зои опешила, когда увидела Перниллу в дверях хосписа.

– Вы никого не подвели, – ласково стала утешать ее Зои. – Ребекка хотела, чтобы вы были здесь, это что-то, да значит.

Пернилла вытерла глаза салфеткой.

– Ребекка рассказала вам, почему она порвала со всеми?

Зои отрицательно покачала головой.

– Я не хотела совать нос в чужие дела.

– Она влюбилась в эту ужасную женщину, Беллу. – Лицо Перниллы исказилось от ярости. – В эту мерзкую тварь. Эгоистичную змею. Она всегда была так груба с Ребеккой, называла ее толстой и бездарной. Белла была хореографом, можно сказать, большой шишкой в мире балета. Но для меня она была чистым ядом.

Зои налила им обеим еще кофе и протянула чашку Пернилле, призывая ее продолжить рассказ.

– Однажды я сказала Ребекке, что она заслуживает кого-то лучше, чем Белла. Ребекка рассвирепела. Заявила, что они с Беллой влюблены и если я противлюсь их отношениям, она не хочет иметь со мной ничего общего. Больше я о ней ничего не слышала.

Когда Пернилла закончила свой рассказ, Зои ужаснулась. Должно быть, сердце Перниллы было разбито из-за того, что она вот так потеряла свою дочь. Зои подумала о Шоне и задалась вопросом, могли бы какие-то его слова или поступки вызвать такую трещину между ними. Она надеялась, что этого бы не случилось, ведь Шон был ее миром, но с другой стороны, дети вырастали и становились самостоятельными личностями. Невозможно предсказать будущее, так же как вернуться назад и исправить прошлое. Кто знал, что было уготовано ей, Шону или Глену. Зои не в первый раз слушала печальную историю семейного конфликта и была уверена, что не в последний. Однако впервые она ухаживала за пациенткой, которая оказалась совершенно одинокой.

– Я предполагаю, что с Беллой ничего не вышло? – рискнула спросить Зои.

Пернилла издала горький смешок.

– Конечно нет. Из танцевальной прессы я узнала, что Белла бросила ее ради другой балерины.

– А ее друзья?

– Ребекка порвала и с ними вскоре после нашей ссоры. – Пернилла вздохнула. – Она поделилась с ними моим мнением о Белле, ожидая, что они встанут на ее сторону, но этого не произошло. Она была в ярости и сказала им, что раз так, то они ей больше не друзья.

– О, Пернилла. – Зои с трудом подыскивала слова. Она взглянула на пожилую женщину, которая теперь смотрела в окно, явно думая о своей дочери. Все это было так грустно, и все можно было так легко предотвратить, если бы они только поговорили друг с другом.

– Она не пришла ко мне, когда рассталась с Беллой, – продолжила Пернилла срывающимся от эмоций голосом. – Моя бедная маленькая девочка была так одинока, и все из-за гордости. Вся в отца.

– Где он? – спросила Зои, гадая, когда же он всплывет в разговоре.

– Мы развелись, когда Ребекка была совсем малышкой. Насколько мне известно, с тех пор она его не видела. – И вдруг ее глаза распахнулись от удивления. – Или думаете, что она нашла его? Обратилась к нему вместо меня?

Зои покачала головой.

– Она никогда не упоминала о нем. Но, Пернилла, перед смертью Ребекка оставила для вас несколько слов.

У Перниллы отвисла челюсть.

– Что она сказала?

Зои вынула из кармана брюк сложенный листок голубой бумаги. В глубине души она надеялась, что те несколько слов, которые удалось произнести Ребекке, будут значить для Перниллы так же много, как значила для нее самой записка от Шона. Пернилла осторожно начала читать вслух:

Мама, я должна была прислушаться к тебе. Мне жаль, что жизнь поставила стену между нами, но я всегда любила тебя и всегда буду любить.

От этих слов Пернилла крепко зажмурилась, и веки сморщились, как салфетка в ее руках, пока она оплакивала потерю дочери, которая отдалилась от нее при жизни. Зои придвинулась ближе к ней на крошечном диванчике и обняла рыдающую женщину, зная, что они останутся вместе, как мать с матерью, столько, сколько понадобится Пернилле.

Когда Зои приехала в больницу навестить Бена, часы приема посетителей давно истекли, но она надеялась, что одна из добрых медсестер позволит ей побыть с ним несколько минут. В конце концов, она всегда шла навстречу родственникам своих пациентов и полагала, что теперь может рассчитывать на ответную любезность. Ей повезло, и Зои улыбнулась дежурной медсестре, когда та одними губами произнесла: «Только быстро».

Она поспешила к палате Бена и с изумлением увидела, что ее парень сидит в кровати и болтает с соседом.

– Привет! – радостно крикнула она.

При звуке ее голоса оба мужчины замолчали и улыбнулись. Бен, как она с удовлетворением отметила, встретил ее появление с восторгом.

– Я получил твое сообщение! – воскликнул он, протягивая руки, чтобы обнять ее. – Похоже, у тебя был тяжелый день.

– Немного. – Она позволила себе нырнуть в безопасные объятия Бена. Когда Зои потерлась щекой о его щетину, ей показалось, что она дома. Отстранившись, она выжидающе посмотрела на него, ожидая, что он представит ее соседу.

– Зои, извини. – Бен уловил ее любопытство. – Познакомься, это Нико. Нико, это Зои.

Она улыбнулась Нико, с виду ровеснику Бена.

– Здравствуй.

– Я много слышал о тебе, – произнес Нико с легким итальянским акцентом. – Твой парень – хорошая компания.

– У него бывают просветления, – с иронией заметила Зои.

– Это точно, – серьезно подтвердил Нико. – Сегодня он меня буквально спас, не дал сойти с ума.

Бен отмахнулся от комплимента:

– Как будто ты не сделал то же самое для меня.

Нико улыбнулся.

– Пожалуй, пройдусь по коридору. Дам вам немного уединения.

Когда Зои увидела, как Нико встает с постели со всей грацией мужчины вдвое старше себя, она рефлекторно переключилась в режим медсестры.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь?

Нико наградил ее широкой улыбкой, которая осветила его лицо. Зои не могла не признать, что, несмотря на лысую голову и отсутствие бровей и ресниц, он все еще был очень красив.

– Нет, мне полезно делать все самому. Но спасибо тебе, Зои, ты очень добра.

Уважая его желание, она смотрела, как он медленно шагает к двери и выходит в коридор. Как только Нико ушел, Зои посмотрела на Бена. Как всегда, она пыталась по лицу угадать состояние его здоровья. Ее порадовало, что кожа была яркой и чистой, глаза усталыми, но не болезненными.

– Он кажется хорошим парнем.

– Так и есть. – Бен кивнул. – Его госпитализировали только вчера.

– Я уловила акцент.

– Он родом из Неаполя, но живет здесь с женой и детьми. У него рак толстой кишки. Последняя