вулканической почвы, богатой литием. "Я был совершенно опустошен, когда обнаружил, что эти прекрасные маленькие полевые цветы уничтожены", - сказал Доннелли, работавший в Центре биологического разнообразия - ярой экологической группе, защищающей редкие представители растительного и животного царств. По словам Доннелли, это было "преднамеренной, несколько организованной, крупномасштабной операцией, направленной на уничтожение одного из редчайших растений на Земле". Он провел ту субботу, осматривая повреждения одного небольшого скопления цветов, а на следующий день вернулся, чтобы осмотреть остальную часть Риолит-Ридж, фиксируя массовое уничтожение еще сотен мертвых гречишек.

Доннелли оплакивал потерю так, как оплакивал бы товарища по несчастью, - возможно, это свидетельство того, насколько сильно он антропоморфировал растение. Эта связь начала формироваться в июне 2018 года, когда сотрудник Бюро по управлению земельными ресурсами Министерства внутренних дел США - федерального агентства, которому поручено контролировать большинство земель, находящихся в федеральной собственности, - связался с Центром биологического разнообразия. Это была необычная работа по многим причинам, не последней из которых является то, что Бюро по управлению земельными ресурсами и Центр биологического разнообразия часто враждуют в судебных делах. Часто КБР выступает на стороне рыбы, лягушки или другого существа, которому может навредить то, что правительство сделало или хочет сделать с его землей.

Дэниел Паттерсон, который начал работать в BLM в качестве специалиста по охране окружающей среды в 2015 году, предложил Доннелли подать запрос на получение информации о редком цветке, известном как гречиха Тихема, на основании Закона о свободе информации. В течение многих лет этот цветок считался "чувствительным видом" в BLM, что отражало обеспокоенность правительства тем, что он нуждается в повышенном внимании и защите. Гречиха Тиема также известна как плодовитый производитель семян и, следовательно, отличный источник пищи для мелких млекопитающих, опыляющих насекомых и птиц. В запросе FOIA, по мнению Паттерсона, следует искать информацию о том, как на этот цветок могут повлиять планы небольшой австралийской горнодобывающей компании по добыче лития и бора на Риолит-Ридж, удаленном холме в хребте Сильвер-Пик недалеко от границы Невады с Калифорнией.

Доннелли поехал на Риолит-Ридж вскоре после того, как Паттерсон дал совет 2018 года, и влюбился в гречиху Тихема. "Цветы распустились, и я подсел на нее", - вспоминает Доннелли. "Это очень харизматичное растение, когда оно цветет".

Паттерсон также предложил Доннелли поинтересоваться, как Дуг Фуртадо, который руководил офисом BLM в округе Батл-Маунтин и отвечал за рассмотрение разрешений в этом районе, надеется ухаживать за гречихой Тиема. Это была провокационная линия расследования, потому что мало кто за пределами местного офиса BLM, Джерри Тиема и его коллег-ботаников из Университета Невады в Рино, а также ioneer даже не знал о существовании гречихи Тиема, не говоря уже о том, что она находится под угрозой. Паттерсон, по сути, утверждал, что BLM, которое в то время курировал президент Дональд Трамп, слишком дружелюбно относится к тем самым отраслям промышленности, которые оно призвано контролировать, и что из-за этого страдают общественные земли.

Когда Доннелли подал запрос в Бюро по управлению земельными ресурсами, в Бюро сработали красные флажки. Фуртадо логично предположил, что Паттерсон подтолкнул Доннелли к выяснению потенциальной судьбы гречихи Тиема. Кто еще мог навести на след экологической группы? Паттерсон был отправлен в пятидневный оплачиваемый административный отпуск. Причиной отстранения якобы послужила ссора Паттерсона с коллегой, однако Паттерсон утверждал, что это произошло из-за того, что он предупредил Доннелли. Паттерсон также утверждал, что подвергся "жестокому преследованию", которое вышло за рамки отстранения от работы.

В октябре 2019 года Паттерсон подал иск против BLM. "Как специалист по охране окружающей среды, профессиональные обязанности г-на Паттерсона противоречат целям окружного менеджера Фуртадо", - утверждал он в тринадцатистраничном судебном заявлении. Паттерсон далее утверждал, что в BLM существует "повсеместная система беззакония" и что, среди прочего, агентство регулярно ускоряет реализацию предлагаемых проектов по добыче полезных ископаемых, не уделяя должного или серьезного внимания тому, как они могут повлиять на окружающую среду. В заявлении не было сказано, что сам Паттерсон ранее работал в КБР, и этот факт, похоже, неявно настраивал его на антагонистические отношения с начальством в BLM. (Красочная карьера Паттерсона также включала работу в профсоюзе Аризоны, почтовой службе США, пожарной службе в Лас-Вегасе и пребывание в Палате представителей Аризоны). "Я считаю, что моя работа заключается в предоставлении публичной информации общественности", - сказал Паттерсон в интервью одному из новостных сайтов Невады. "У нас есть общественная собственность на природные ресурсы и общественные земли. Я работаю на благо общества".

К апрелю 2020 года Паттерсон заключил мировое соглашение с BLM и покинул агентство. Несколько месяцев он работал в пожарной службе во время пандемии коронавируса, а в 2022 году стал независимым кандидатом в сенат штата Невада. (Он не победил.) Хотя Фуртадо оставался на своем посту в BLM и продолжал курировать проект ioneer, даже после того как Джо Байден переехал в Белый дом, метафорический кот был выпущен из мешка. КБР, и особенно Доннелли, намеревались узнать как можно больше о гречихе Тиема и, если возможно, спасти ее.

Запрос Доннелли на получение информации о свободе информации был, на удивление, быстро удовлетворен. В ноябре 2018 года, через пять месяцев после получения запроса от Паттерсона, он и Центр биологического разнообразия получили от Бюро по управлению земельными ресурсами 1291 страницу, касающуюся гречихи Тихема. Эти материалы были в какой-то степени полезны, вспоминает Доннелли, но настоящую пользу принесли личные посещения правительственных учреждений, чтобы ознакомиться с записями, которые не были оцифрованы, особенно с документами, связанными с разрешением компании ioneer на разведку лития на Риолит-Ридж с шагом в пять акров. По мнению Доннелли, на участках в пять акров можно нанести большой ущерб гречихе.

Через три дня после того, как Паттерсон подал иск в 2019 году, Доннелли и КБР подали экстренную петицию с просьбой к Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы США внести гречиху Тиема в список исчезающих видов. "Есть много растений, которые находятся под угрозой исчезновения. Лишь немногие из них сталкиваются с факторами, которые могут стереть их с лица Земли", - вспоминает Доннелли. По словам Доннелли и Центра биологического разнообразия, геологоразведочные работы компании, включавшие бурение скважин для исследования образцов породы, представляли "непосредственную угрозу" для выживания цветка. На шести участках в Риолит-Ридж и его окрестностях сохранилось всего 22 500 растений, потому что, как ни странно, они процветали в богатой литием почве. Гречиха Тихема, похоже, любила литий так же, как и Айонер. И поэтому, по словам Доннелли, ее необходимо объявить находящейся под угрозой исчезновения и предоставить ей все меры