Голос Ларавель показался мне испуганным, как только она запрыгнула в дот и увидела мое состояние. Вновь исхудавшее тело, впалые глаза и щеки, мышцы изрядно уменьшились в размерах, с торчащими венами на открытых участках кожи… С точки зрения Ларавель мое тело могло показывать все признаки предсмертного истощения. Хотя внутренне все было не так плохо…

Волосы Ларавель встали дыбом. Лицо побелело как мел.

Я усмехнулся сквозь пылевую завесу и успокаивающе похлопал по столь же «чистому» бетонному полу:

— Тише, тише, кисонька, моя-дорогая, успокойся и присядь. Дай мне немного подумать.

…Просмотрев прошлое, с тех самых пор, как очнулся в лаборатории на безымянном острове, я невольно скосил взгляд на Ларавель, которая неотрывно и взволнованно смотрела на меня. Пора действовать. Не время сейчас раскисать. Нужно найти выход из положения. В конце концов, и не из таких передряг выбирались, вместе…

Вместе.

Тут меня осенило. Я мог поглощать жизненную силу. Только что я поглотил большую часть своей жизненной силы. Почему другой энхансер не может мне добровольно передать часть своей жизненной силы?..

— Милая, поможешь мне в одном эксперименте?

Ларавель не сопротивлялась, когда я нежно усадил ее себе на колени и серьезно взглянул в глаза.

— Конечно, Двейн.

— Тогда попробуй уплотнить энергию в области рта, не прерывая поток.

— Что? Ах…

Я поцеловал ее. Девушка ответила на поцелуй, но вскоре вспомнила, что я ей сказал, и послушно уплотнила санмхату в районе губ.

После чего я тут же воспользовался техникой поглощения жизненной силы!

Голубоватая энергия девушки слегка засветилась и полетела ко мне, минуя губы и рот и направилась прямо в сторону моего сигма-источника. Ларавель не отрывала от меня своих алых глаз, но вскоре ее личико побледнело.

…Принудительно остановил способность. Обратился внутрь себя. Слишком незначительное улучшение источника. Нужно в пять… десять раз больше. Все-таки качество энергии Ларавель было ниже моей собственной.

— Как ты? — слегка виновато спросил я.

Ларавель устало положила голову мне на плечо.

— Сильное истощение. Будто не ела весь день. И источник — словно после затяжного боя.

— Прости, мне нужно было проверить, — вздохнул я.

— Не переживай, любимый. Я понимаю… Слишком слаба.

Почти одновременно мы дрогнули от осознания одной вещи и тут же внимательно взглянули друг другу в глаза. Подумали об одном и том же человеке.

И именно в этот момент из моего коммутатора раздался прерывистый голос Луньес:

— Двейн, я ликвидировала Хосе… Теперь предателей осталось всего двое. Продолжаю отступать…

— Отлично, командир Селия… — новость об убийстве предателя в данный момент, можно сказать, обошла меня стороной. — Как вернешься, зайди, пожалуйста, ко мне. Есть личный разговор…

— Что-то срочное?

Она явно уловила нетерпеливое предвкушение в моем голосе.

— Именно. Чем скорее, тем лучше.

— Скоро буду…

Глава 23

Вдалеке все еще гремели взрывы, но интенсивность боя снизилась, противник вплотную приблизился к минным полям посреди леса и существенно замедлился.

Селия поспешно вошла во временную штабную землянку, где я сейчас пребывал, и слегка растерянно взглянула на мой изрядно исхудавший внешний вид.

Я успел плотно перекусить за пятерых, поэтому теперь выглядел не как оживший полутруп, но все еще не совсем здоровым.

Ларавель уже успела уйти на разведку, взяв обещание, что с меня будет должок.

— Всё потом, — отмахнулся я от не успевшего сорваться с ее губ вопроса и похлопал по топчану. — Присядь, пожалуйста.

Ничего не подозревающая, но уже немного настороженная Селия присела рядом. Начал издалека.

— Скажи, Сели, насколько я правильно тебя понял, ты смогла оказаться на четвертом ранге не только благодаря своему дедушке, но и из-за своей целительной способности?

— Мы же поднимали этот вопрос, — осторожно заметила Селия, словно уже догадываясь, к чему я веду. — Это мой родовой дар, который у дедушки находится в зачаточном состоянии, а у меня неплохо развит. Но тем не менее именно благодаря этому дару дедушка смог передать мне часть своей силы, чтобы я смогла прорваться.

— Без последствий для себя? — уточнил я.

— Без последствий, Двейн. Физическое истощение и истощение энергии не в счет.

— Получается ты тоже можешь передать часть своей силы, — резюмировал я.

— А, так вот ты о чем… — Селия посчитала, что догадалась. — К сожалению, Двейн, передать свою энергию я могу только тому, кто обладает схожим со мной даром. Это единицы даже в моем клане. Для посторонних — это все равно что перелить другую группу крови. Тут же возникнут негативные последствия и отторжение. Лечить — пожалуйста, передать силу — нет. Так что…

— Ну чисто гипотетически… ты бы согласилась, если найдется такой человек, у которого не возникнет отторжение? — закинул я первую удочку.

— Как сказать… — задумалась Луньес. — Для ритуала нужен близкий контакт. Дедушке приходилось обнимать меня несколько часов. Постороннему человеку я бы такое вряд ли позволила.

— А если бы этим человеком был я? — второй бросок; встретился с ней взглядом.

Селия нежно улыбнулась, по-прежнему рассматривая ситуацию абстрактно:

— Тебе бы позволила, Двейн. Как ты выразился, чисто гипо… — неожиданно она оборвала себя на полуслове, наконец догадавшись к чему я веду, и немного побледнела, увидев мою полуулыбку. — Только не говори мне…

— Именно, дорогая Сели, — подчеркнул я ударение на последнем слоге. — Благодаря тебе я уже сегодня могу оказаться на четвертом ранге!

После чего я неторопливо рассказал ей о своей способности к поглощению жизненной энергии, отчего вогнал Луньес в крепкую задумчивость.

— Если ты говоришь правду… Это… Это может сработать, — вынужденно признала Селия и слегка стушевалась. — Но так ли это необходимо именно сейчас?..

Я ждал этого вопроса.

— Мне ли тебе объяснять, что наше положение на грани критического? Нам срочно нужно прорываться из окружения. Бежать прямиком в потенциальную ловушку, как понимаешь, не вариант. Север для нас закрыт. Остается только юго-запад. С еще одним мастером потери среди наших отрядов снизятся на порядок, — я лукаво прищурился. — Нет, конечно, есть еще один вариант…

И мы оба поняли, какой именно.

— Исключено! — поджала губы Луньес. — Дедушка сам по себе!

— … Именно поэтому тебе нужно помочь мне здесь и сейчас. Ты тем самым существенно повысишь успех нашей контроперации, командир Селия… — убежденно сказал я и развел руки. — А теперь иди сюда, дорогая