Дед как всегда в своём репертуаре. Нагло вербует мою союзницу в моём же присутствии. Причём делает это так, что невозможно понять всерьёз он это говорит, либо же это очередная его проверка.

Ольга улыбнулась.

— Спасибо, но я ещё не настолько устала от жизни.

Дед несколько секунд помолчал, а потом махнул рукой.

— Молодёжь! Чего ещё от вас ждать! Вечно надеетесь, что у вас ещё есть время. Что есть смысл чего-то ждать и держаться за жалкую смертную жизнь и эмоции! Когда-нибудь, девочка, ты поймёшь, как жестоко ошибалась. Главное, чтобы не было слишком поздно.

Дед сделал несколько шагов назад, снова уселся на свой трон и повернулся ко мне:

— Ну, полагаю, ты тоже не передумал?

Я покачал головой. А он продолжил:

— Значит, тебе что-то от меня очень сильно нужно, — подытожил лич, — но я даже не собираюсь спрашивать что именно, пока сам не узнаю ответы на все интересующие меня вопросы. И в первую очередь я хочу знать уважил ли ты старика или совершил очередную бестактность. Кому принадлежало тело, которое ты для меня достал?

Я улыбнулся.

— А ты полюбуйся сам, — предложил я ему, — в этом зале много зеркал.

И действительно, после того, как пауки немного здесь прибрались, нашему взору открылись не только фрески и картины, но и целая стена ростовых зеркал. Дед любил роскошь и обожал, когда свет люстр и канделябров отражается в зеркалах.

Дед хмыкнул, вновь поднялся с трона и подошёл к одному из них.

Как лич он сразу же, прямо при возрождении, начал изменять внешний облик тела под себя. Но сейчас специально вернул ему истинный вид.

И мы все снова увидели перед собой Армана Салазара.

Но реакция дедули, как всегда оказалась неоднозначной.

— Даже не знаю, — покачал он головой, — мне никогда не нравился этот хрыч. Но то, что ты его, наконец, уделал — это достойно. Готов признать.

— Если не нравится, можем выбрать что-то попроще, — сказал я, — вариантов много. Одних бывших бандитов пара сотен…

Однако, как я и думал, деду это предложение по душе не пришлось, и отдавать тело Армана он и не думал. Лучшего сосуда, чем бывший маг вне категорий было трудно себе представить. И дедуля Карл это прекрасно знал, просто не мог отказать себе в удовольствии повредничать. Но когда запахло жареным, быстро передумал.

— Нет, — коротко отрезал он и вернулся к трону, попутно вновь натягивая на тело маску своей старой внешности.

Если обычному химерологу для этого понадобились бы инструменты, то лич перестраивал своё тело интуитивно, можно сказать автоматически. Его уровню контроля за мёртвой плотью действительно можно было позавидовать.

— Итак, — немного помолчав продолжил он, — а теперь расскажи мне, что стряслось с моим замком? Когда ты меня упокоил, я думал, что хотя бы клановое имущество сохранится в целости. Но то, что я вижу сейчас… здесь словно шла бесконечная война. И закончилась она совсем не в нашу пользу.

— А ты ничего странного не замечаешь? — поинтересовался в ответ я, — в энергетических потоках например.

Первое вторжение скверны в наш мир началось уже после того, как я его победил. Так что ему предстояло узнать ещё много интересного.

— Замечаю, — сразу же отозвался дед, — но я ещё не провёл полный анализ. Чувствую, что вокруг очень много энергии. Но что-то с ней не так. Если выражаться словами смертных, она горькая. Хотя и съедобная.

— Мир изменился, — коротко ответил я.

Я специально не торопился вываливать перед ним всю информацию. Раз хочет сначала задавать свои вопросы, то пусть задаёт. Облегчать ему задачу я не планировал.

Так он не сразу поймёт, что именно мне нужно, в то время как сам будет вынужден подстраиваться под мои ответы.

В переговорах с древним манипулятором — мелочей не бывает.

— Значит, ты не справляешься с этой новой энергией, пока она разрушает мир? — предположил он, как обычно, пытаясь меня задеть.

— Конечно нет, — отмахнулся я, — уничтожение скверны занимает много времени, но я знаю, что с этим делать.

— Тогда что тебе нужно? — наконец, задал он главный вопрос.

Что ж, недолго он продержался. Я улыбнулся.

— Как ты заметил, я недавно уничтожил Салазаров, а до этого ещё и Вийонов. У Рихтеров появились свои счёты к Великим Кланам. Ну а ты вообще никогда их не любил. Поэтому я подумал, что будет не честно, если я оставлю всё веселье себе, не дав тебе даже шанса поучаствовать.

— Значит рыжая стерва тоже мертва? — торжествующе ухмыльнулся лич, — я всегда говорил, что она тебе не подходит. Надо было слушать деда раньше!

Я пожал плечами.

— Лучше поздно, чем никогда.

— Что ж, это верно, — серьёзно кивнул он, а через несколько секунд молчания продолжил, — вот только я одного не пойму, внучок. А с чего ты вообще взял, что я буду тебе помогать? Все эти истории про веселье оставь для нашей внучки, — он кивнул в сторону Ольги, — но мне-то сказки не рассказывай. Думаешь, я не вижу, что ты сейчас значительно слабее, чем когда-либо? Значит ты просто не можешь быстро справиться с какой-то из угроз.

Дед резко стал серьёзным, но я того и ожидал. Сейчас он, наверняка, начнёт ещё и угрожать, прощупывать нас с Ольгой. И только потом мы перейдём к настоящей стадии торга.

— Значит, я в тебе ошибся? — с притворным разочарованием ответил я, — знаешь, я ведь привёл сюда внучку, потому что так много рассказывал ей о твоих исключительных боевых навыках. Ты знаешь, она у нас тоже замечательный воин, так что ей всё это очень интересно.

Ольга меня поддержала:

— Вот именно, дедушка Карл, Макс говорил мне, что несмотря на все раздоры внутри клана, вы всегда оставались настоящим Рихтером. И не позволяли никаким уродам, даже тем, которые мнят себя Великими, оскорблять наш клан и вредить ему.

На самом деле это был практически единственный мой козырь в разговоре с дедом. Его холодная логика не исключала понятия клановости. Во всяком случае не до конца. Он так долго был Рихтером ещё до того как превратился в лича, что род стал важной частью его идентичности.

И это ещё одна из причин по которым я взял с собой именно Ольгу и никого другого. Только истинный потомок Рихтер мог чувствовать себя в относительной безопасности рядом с этим древним чудовищем. Во всяком случае до тех пор, пока мы не придём к соглашению.

Однако, дед так просто сдаваться не собирался.

— Думаешь купить меня льстивыми речами? — усмехнулся он, — а может мне просто убить сейчас вас обоих? Вы слабы, а вокруг