- нормальный запас элитного рыцаря. Слышал, что лорды только так и ходят, не меньше трёх скакунов. А рыцари победнее, в основном, ограничиваются двумя. Один - это уже совсем печально, ведь мало ли что случится с животинкой и как тогда тащить всё снаряжение? Вручную?

- Сир Арвинд Моустас, - усмехнулся в усы Титос, - сделал бы рыцарем, но мой сын об этом уже позаботился. Талантливый юноша, будущая опора нашего региона!

Ну-с, не скажу, что я ушёл обиженным. Даже хорошо, что не дали какую-то деревню, так как просто не вижу в ней, на этом этапе, никакого смысла. Что мне делать с таким подарком? Разве что продать кому.

Через пару часов, процедура вознаграждения была завершена. Нас отпустили «погулять перед пиром», который будет именно вечером. А что мне делать в это время? Отправился в знакомые казармы, куда вместе со мной, по итогу, пошли и остальные пограничные рыцари, но были перехвачены слугой, что отвёл в крыло лорда Джейсона.

Подтянули и оруженосцев, что всё это время тусовались среди «низшего звена», то есть менее знатных людей, не заработавших на личную награду.

Зашли мы в то же самое помещение, где общались в первый раз. Казалось, ничего не изменилось.

- Знакомые все лица, - усмехнулся лорд, попивая вино, - даже не подобрали никого «на замену»! А то я бы не удивился, увидев стайку детей.

Мы молчали, что его удовлетворило.

- Где старик? - осмотрев строй, Джейсон вздохнул, - откинулся, как я понимаю. И кто за него?

Орбарт выступил вперёд, - я, милорд. Сир Орбарт Кеннинг из рода Кеннинг!

- Ага, - кивает мужчина, - слышал эту фамилию. Хорошо, тогда ты назначаешься новым командиром...

Внезапно для меня, шаг вперёд делает сир Лоринг, после чего встаёт на правое колено и склоняет голову.

- Прошу простить такую дерзость, мой лорд. Но я хотел бы выступить против кандидатуры сира Кеннинга и предложить свою. Готов сразить его на поединке чести, если будет на то ваше позволение.

А ведь это тот «трус», который отказался идти на диверсию! Хах, как у него вообще хватило духу выйти сейчас? Нет, понятно, что я не считаю его поступок отказа от задания глупым, наоборот, он поступил разумно, но меня больше удивляет тот факт, что у него, кажется, есть поддержка от нескольких других рыцарей.

- «Дерзость», - отставил бокал на стол Ланнистер, - это ты верно сказал. - его лицо скривилось, но тут же вернуло себе прежнее выражение, - хорошо... кто ещё готов выступить против сира Кеннинга?

Вперёд выступили Гилберт и Хельмут.

- Вот как, - усмехнулся Джейсон, - у Вендлера было больше уважения в отряде, - он бросил взгляд на Орбарта, который крепко сжал кулаки, но промолчал.

Лорд встал и подошёл ближе, осмотрев каждого из нас. Мне он кивнул, с лукавой улыбкой. По Ярмаку просто мимоходом пробежал взглядом, на Болдрике остановился чуть дольше, но ничего не стал говорить.

- Вы двое, - кивнул на Гилберта и Хельмута, - за сира Лоринга или выставляете свою кандидатуру?

Они переглянулись.

- За сира Лоринга, - наконец произнёс Гилберт.

- А что остальные? - оглянулся Ланнистер, - сир Моустаз, вы кого предпочтёте?

Взгляд зелёных глаз остановился на мне.

- Сир Кеннинг всегда помогал моему наставнику, сиру Вендлеру. Он честный и справедливый лидер, возможно более жёсткий, чем был сир Вендлер, но он отлично умеет сражаться и управлять всеми ресурсами пограничных рыцарей. Я уверен, что при нём отряд будет ждать успех во всех начинаниях.

- Ого, какая речь! - потёр мужчина руки, - кто тебя учил так говорить? Гладко, ровно, уверенно! Мне нравится! Хоть тебя и назначай командующим! Ха-ха-ха!

Нет уж, я пока к такому не готов. Просто напросто не хватит навыков, ведь сам немногим больше года путешествую с рыцарями.

Он же шутит, верно?

- А ведь многие уже становились королями в это время, - продолжает хитро смотреть на меня Джейсон, явно искушая бросить вызов всем остальным. Не-не, «включаю дурака», как из моих рассказов Вилде.

Что-то рассмотрев в моём взгляде, лорд вздыхает и машет рукой.

- Сир Кеннинг, значит. Хорошо. Вас здесь семеро, оруженосцы не в счёт. Четверо за одного и трое за другого... Тогда объявляю поединок. Сир Кеннинг против сира Лоринга. Победитель становится новым командующим. В течение недели сформирую вам усиление. Отряд вырастет до двадцати рыцарей, как уже давно просил старик Эдриан. Жаль конечно, что помер, не дождавшись этого момента.

Джейсон вновь подходит к столу и забирает недопитый бокал, - дуэль на прежнем месте. Нечего мне тут покои кровью марать. Проведём сейчас, перед пиром. Заодно новый командир отпразднует своё назначение. Стража! Проводить рыцарей на площадку. Я подойду через полчаса.

- Да, милорд! - громко выкрикнул «алый плащ», махнув нам следовать за ним.

Никогда не устану рассматривать этот шедевр архитектурного искусства. Прямо-таки не терпится изучить его полностью! Даже задумался, стоит ли попробовать оставить метку и аккуратно сбежать, побродив по коридорам?

Угу... будто бы меня не поймают через пять минут. Да и что я тут осмотрю в коридорах? Тут полноценная экскурсия нужна! А так... лишь энергию потрачу.

Взгляд падает на наших «претендентов». Хм, интересно. Сир Лоринг достаточно силён, я не раз видел его тренировки. Да и в бою он лихо крушил врагов своим мечом. Кеннинг тоже хорош. Я бы назвал его одним из самых умелых рыцарей, с которыми встречался, но поединок - это вещь такая, случится может всякое. Будет интересно посмотреть, кто же по итогу станет новым командующим.

- Хорошо будет размяться перед пиром, да Орбарт? - хохотнул Джейк, хлопнув мужчину по плечу, на что тот поморщился.

- Надеюсь ты в курсе, что я без доспехов? - с кислой миной спросил он.

- Значит быстрее закончите, - легкомысленно улыбнулся его собеседник, но я отчётливо видел притворство.

Слух о битве за звание командира рыцарей быстро разлетелся по замку и к площадке подтянулся народ. Не смотря на то, что плац для тренировок был достаточно большим, но вместить людей так, чтобы каждый имел возможность посмотреть, не вышло. Это же не гладиаторская арена. Из-за этого часть интересующихся банально покинуло помещение. Это и хорошо, меньше толкучки.

Вскоре подошёл Джейсон, который и скомандовал бой.

Было понятно, что сражение пойдёт до первой ошибки, ведь оружие было боевым, а защиты нет. И это играло роль, рыцари были осторожны. А вот все эти придворные снобы, почуяв