какую секту они попали? Кто на них донёс и был ли донос? Действительно там есть вина, или это подстава, работа по заказу?

— Нет, — лицо Кирия почернело. — Я искал, но ничего найти не смог. Не хватило тогда ни силы, ни опыта, ни влияния.

— Ясно. Ты гений пути, но в темных делах ничего не понимаешь, — вынес вердикт я. — Предлагаю следующее соглашение. Я не могу сказать тебе забыть и отказаться от мести. Поддержать в этом тоже не могу. Зато могу наведаться к отцу и разузнать подоплеку того дела. Как оно было на самом деле.

— А если он отработал по заказу, убив невинных? — прямо спросил Кирий, вперив в меня тяжелый взгляд.

— Тогда я не буду тебе мешать с ним разобраться, а всех причастных помогу вырезать, — спокойно ответил я.

Спокойно внешне, но внутри бушевала буря.

— Спасибо, — сказал Кирий, отмерев после моих слов. — Тогда буду ждать тебя в храме. Не только за этим. Тебе ещё надо закончить обучение.

— Договорились, — улыбнулся я.

Улыбка вышла неестественной, показалась фальшивой, но уж какая есть.

***

Стоило Кирию вместе с ученицей отбыть, как не прошло десяти минут, и гвардейцы доложили, что неизвестный отряд направляется в нашу сторону.

Сарко среагировал моментально.

— Уходим! — приказал он. — Все вещи — забрать! Выстроиться в шеренгу и приготовиться к переходу!

— Идем в твердый мир? — спросил я его.

— Да, а ты, Эрано, останешься здесь и займешься поиском нового места. Сбрось противника со следа и найди нам подходящее место для базы.

Я не стал спрашивать, уверен ли он, что отряд сможет переждать в твердом мире, пусть и в подземном хранилище. Не спросил и про то, хватит ли у Сарко сил открыть прямо сейчас ещё один переход. Очевидно, что хватит, раз скомандовал отступление. Думаю, то, что он отдыхал в хранилище, обусловлено не тем, что силы кончились, а тем, что он не хотел остаться с пустым резервом после. То есть запас оставался, как и сейчас, после отправки Кирия.

Поймал взгляд Каи и качнул головой. Сейчас раннее утро, солнце жарит уже вовсю, поэтому девушке будет труднее незаметно перемещаться. В это время суток я быстрее её, и мне будет проще справиться одному.

Та пожала плечами и пошла за вещами. Сарко передал мне один из камней-маяков.

— Можешь отправляться, — бросил он и продолжил руководить отправкой.

***

Принц Тар осматривал то место, где раньше располагался чужой отряд.

Встретить здесь кого-то из людей было само по себе исключительным событием. Авантюристы всех мастей периодически отправлялись в легендарные места в надежде отыскать нечто ценное, но большинство из них не доходили до конечной точки. Возвращались — кто поумнее и слабее, погибали — кто поглупее и слабее.

Тех же, кто добрался до самих кругов, за всю историю, пожалуй, можно было по пальцам двух рук пересчитать. Поэтому Тар и удивился, когда один из его людей доложил, что заметил присутствие другого отряда.

Это наталкивало на разные нехорошие мысли. Отряд мог принадлежать к обычным конкурентам-авантюристам, и тогда стоило ждать столкновения из-за добычи. Это мог быть отряд, посланный конкретно по его, принца, душу. Что может быть удобнее, чем избавиться от одного из наследников вдали от столицы? Принц не обольщался. Он уже раз чуть не погиб, когда в отряде активизировался предатель. Чистая случайность помогла выжить и сохранить людей.

Эти мысли не единственное, что беспокоило Тара. Логично насторожиться, когда ты долго пробиваешься к цели и, дойдя до неё, обнаруживаешь, что хранилище исчезло. Что это? Ошибка, и Тар напутал? Это была аномалия, а не хранилище? Или другой отряд постарался? Слишком они вовремя здесь появились, когда проход был расчищен.

Принц уже сто раз проклял момент, когда решил отступить и восстановить силы.

— Они были здесь совсем недавно, господин, — обратился к Тару их следопыт, Себастьян.

— Куда делись? — требовательно спросил принц.

Он и сам прощупал территорию вокруг своим вниманием, но ничего не обнаружил. В слежке принц был не силен.

— Следов ухода нет. Предположительно, скрылись через проход в ночной мир.

Тару эта новость не понравилась. Единственный, кто владел подобным таинством — родственники короля. Тар не исключение. Правда, в последний год он этим не пользовался. Переход на такое расстояние отнял бы слишком много сил, Тар потом месяц восстанавливаться будет. Но куда больше его пугал позор, если пройдет слух, что он вернулся ни с чем.

Выходит, сюда заглянул кто-то из его родственников и вместо встречи решил скрыться. Но почему? Испугались? Готовят ловушку?

Или захотели скрыть добычу, увести ту из-под носа принца?

Тар сжал кулаки.

— Проверьте здесь всё! — приказал он. — Я хочу знать о них как можно больше! Что они делали, как давно здесь находились, сколько их!

Принц не ведал, что за ним наблюдают двое. Самкарат, который сплетал свою интригу — именно он навёл разведчика на следы чужого отряда. И Алебарт Твист, который грустил и надеялся, что история скоро закончится.

— Господин! — следопыт, проверив территорию вокруг, прибежал с докладом. — Один человек остался здесь и направился в ту сторону! — указал он направление.

— Так проследи за ним! — потребовал Тар. — Но аккуратнее! — спохватился он, что это может оказаться ловушкой, а терять единственного оставшегося следопыта не хотелось. — Возьми с собой пару человек, лишний раз не рискуй!

— Сделаю, господин, — поклонился следопыт и побежал исполнять.

***

У Сарко было своё мнение, а у меня — своё.

Когда они ушли, я отошёл от нашего лагеря, оставляя едва заметный след. Как раз такой, чтобы сведущий в этих делах человек смог заметить и при этом подумал, что я скрываюсь, но не особо умело.

После этого, укрывшись более продвинутыми таинствами, я вернулся обратно, спрятался и принялся ждать, когда до покинутой базы доберется вражеский отряд. Я не обольщался, что они могут оказаться дружески настроенными. Если уж охотники между собой конфликтовали, конкурировали и иногда опускались до нападений ради добычи, то чего ждать от двух случайно встретившихся отрядов? Уж точно не обмена информацией и совместной деятельности.

Чем-то чужой отряд напоминал нас. С той лишь поправкой, что в пути они находились куда дольше, и это испытание их изрядно потрепало. О чем речь, если их командир ходил в порванной кольчуге? Пусть и в одном месте, но всё же. Сообщения с цивилизацией нет? Они сюда весь путь на ножках проделали? Лошадей и другого транспорта я не заметил. Может, в лагере оставили. Как и другую часть отряда. А нет, стоп. Что-то торможу. Надо было слушать чужой доклад, а не ворон считать. Наши же говорили,