Мне стало не по себе. Я и забыл, как мы добирались сюда с боями. Две недели в замке, и уже ничего не страшно. И об отце позабыл, и о Илене своей. Чем дольше здесь нахожусь, тем меньше куда–то хочется уходить. А мне в деревни и села ближайшие надо в любом случае, чтобы о работорговцах выведать.

– А если за замок сам соберусь, Симону взять разрешишь? – спросил настороженно.

Она просила, все–таки я должен хотя бы попытаться. Да и мне с ней комфортнее, она советы дельные дает.

– Да бери, жаль, что ли? – усмехнулся он. – Только вот не пойму, зачем тебе по округам шастать. Если уж заняться нечем. Поехали на стену.

– На Гариам?

– Ага. Я только от Кюри пришел, собирал он всех. Похоже, жареным пахнет. Раньше свой участок тремя мехарами охраняли. Теперь надо смену вести из девяти. Видите ли, маги прогнозируют всякие безобразия за Великой стеной. А у нас семь роботов на ходу, и то с натяжкой. Ты, помнится мне, за мехаром ехал? Управляешь хорошо?

– Ну да.

– Вот бы и сгоняли на месяц. Там наш участок рядом с большой крепостью. А где крепость там и город, а где город...

– Хм... – раздалось угрожающее от жены.

Заметил, что она, услышав о смене на стену, совсем осунулась. Видимо, Морис туда собирается в первых рядах.

– Лариса! Это все твоя медовуха! – осекся Морис. – Я ж для Эрика, он–то холостой.

– Думаешь, дафы нападут? – мне стало ужасно интересно. Спрашиваю и пытаюсь вспомнить, как добраться до леса, где спрятан мой мехар. Обратная дорога до места лагеря практически прямая, а там до ручья...

– Раз маги говорят, значит, все может быть, – озадаченно проговорил баронет, смотря пустым взглядом на стену, будто сквозь нее. – В холостую гонять железяк никто бы не решился. Король Эрии обязал всех своих вассалов стену охранять. Ты видел, что твой Орос и Бор вытворяют. Им плевать на общую обязанность, грызутся за Харт без устали. А Гариам отдуваться должен. Стена на нашей территории и проблема значит наша... А вообще, зря тебе предложил, не твоя это служба, ты ж гость.

– А много у вас мехаров не на ходу? – загорелся запоздалой мыслью.

– Да в три раза больше, ржавый хлам все, – махнул ручищей баронет и поднялся.

Я встал следом. Засиделся уже в гостях. Смотрю, детей уж и след простыл, за порог удрали, как только Морис до медовухи добрался.

Он хлопнул себя по лбу. Я насторожился.

– Слушай, чуть не забыл, – усмехнулся тот. – Ты до башни дойди. Наш маг Ричен с тобой повстречаться хотел. Уже неделю ждет. А сегодня напомнил.

– Это, тот, что в походе с нами был?

– Да, тот самый, что на охоту с нами ездил, – кивнул Морис и рассмеялся. – В походе! Ха–ха–ха! Ну, ты загнул, велик поход!

– А как до башни дойти?

– Да через цитадель прям иди. Там спросишь у девиц, – ответил Морис и почесал затылок с выражением блаженства на лице. – За одно и зажмешь какую надо. И в село без надобности гонять.

Он подмигнул мне, а я заволновался.

– Я бы проводил, да в казарму надо, смотр снаряжения у своих бойцов, инструктаж и все такое. Чую, сегодня по замку придется алкашей собирать. Поэтому не до тебя Эрик, ты уж прости.

– Да ладно, понимаю, – махнул рукой.

– Ты главное девку выбери посговорчивее, – продолжает о своем Морис, явно получая от этого удовольствие. – Если болтает, значит, нравишься, с такой легче управишься. Не думаю, что строптивых любишь. Молод, не приноровился еще.

– Опытный ты наш, – фыркнула жена. У меня уже щеки горят, не знаю, куда и деться. Лариса продолжает с ехидной улыбкой. – Меня–то ты год добивался. Паинькой таким был, веревки вей.

– Женщине пора к детям, – сурово прогремел Морис, подмигивая мне.

Лариса поднялась, скрипя, и пошла из комнаты, бормоча себе под нос что–то.

Я кивнул на прощанье баронету и тоже вышел. На улице полдень. Детский визг и беготня, топот лошадиных копыт по камню и скрип несмазанных колес. Суета по улочкам, как всегда.

Обернувшись к цитадели, увидел подъем в основное здание, дальше которого торчал шпиль на башне. Отсюда, снизу, виден только ее верх. Обошел дом Мориса, поднялся по широкой лестнице выше, прошел безлюдную площадку, вымощенную мелким камнем, по краям площадки были лестничные спуски. Прямо каменный дворец. Это его задняя часть. Со стороны фасада все на много красивее: и газончики есть и даже статуи, да и вход помощнее, охраны больше. А тут, у черного входа стоит одинокий стражник в кирасе с мечом, на который опирается практически всем телом.

– Кто? Куда? – лениво промямлил он. От него несло затхлым потом, солнышко хорошо его припекает.

– Баронет эр Эрик Лестерский. К магу Ричену, – неуверенно произнес я. Стражник сразу оживился и выпрямился, толкнул скрипящую деревянную дверь, обитую стальными лентами, и я прошмыгнул вовнутрь.

Тусклое фиолетовое свечение от эренни не сразу показалось достаточным после дневного света. Коридор веет пылью и холодом. Сразу накатило волнение.

– Прямо до залы, правая винтовая лестница до третьего этажа, прямо, направо, еще винтовая на три, а там спросите, – протараторил охранник мне в след. Начало его фразы я уже забыл, потому что впечатлен, впервые я внутри каменной цитадели. За все время граф Кюри ни разу не пригласил меня во дворец, обо мне вообще забыли. Я только и шастал по задним дворам замка, ходил в гости к Морису и на конюшню к своему Стрельцу. От безделья хотелось хоть улицы мести, незанятость для меня стала хуже всякой прежней работы. А некогда дорогое время сейчас просачивалось сквозь пальцы.

Я вздрогнул от звука хлопнувшей позади двери. Коридор шириной в три–четыре метра, впереди на потолке лампочка с фиолетовым камнем, заключенным в стекло. Неуверенно зашагал дальше. Давящая тишина иногда нарушалась далекими стуками шагов, вскоре я услышал голоса и девичьи хихиканья. Вышел в зал, он оказался круглой, с кучей дверей и двумя винтовыми лестницами по бокам. Подался к правой, рассматривая расставленные вдоль стен железные фигуры, собранные из доспехов. Тяжеловооруженные рыцари уже не в моде. Как вообще можно носить такое?! Задержался у крайней фигуры, было ужасно интересно, хотелось пощупать. Но страшно, вдруг внутри человек?! Или кто–то наблюдает со стороны, как я трогаю их, подумают, что простолюдин.

Каменная лестница вилась вокруг большой белой колонны, я быстро поспешил наверх. По бокам тоже горели светильники с эренни. Третий этаж, зал той же формы что и первый. Лестница уходит еще выше. А я перехожу в более богато обставленный зал. Тут светлее, рыцарских фигур нет. Но есть статуи и картины. Глаза разбегаются от обилия деталей, вскоре чувствую, как в моем открытом от восторга рте уже сохнет язык. Хочется подойти к каждому рисунку и рассмотреть, к каждой статуе и пощупать. Но маг, наверное, ждет, нельзя задерживаться. В помещении чувствуются запахи выпечки и зелени. Хотел было двинуться дальше, но не смог, встал, как вкопанный, поглощенный изучением фиолетовой женской статуи. Слишком уж она была прекрасна. Внизу живота нарастало возбуждение.