Результаты исследования состояния здоровья женщин разрушили надежды на то, что витамин Е способен предотвратить ишемическую болезнь сердца. В проведенном в Гарварде исследовании 40 тысяч здоровых женщин среднего возраста получали 600 МЕ витамина Е из натуральных источников или плацебо каждый день в течение десяти лет. В конце эксперимента количество случаев сердечных приступов и инсультов было практически одинаковым в обеих группах. Однако показатель смертности от сердечно-сосудистых заболеваний был ниже в группе, участницы которой принимали витамин Е. Это значит, что роль витамина Е в профилактике ишемической болезни сердца по-прежнему не выяснена.

Мы не знаем, почему результаты клинических испытаний не совпадают с результатами практических наблюдений. Это станет предметом будущих исследований. Учитывая имеющуюся на сегодняшний день информацию, было бы разумнее не полагаться на витамин Е как на способ защиты от ишемической болезни сердца или инсульта.

Благодаря антиоксидантным свойствам витамин Е также рекламировали как средство для борьбы с онкологическими заболеваниями. Однако большинство исследований не подтвердили эту теорию, хотя в некоторых из них было отмечено снижение вероятности рака простаты и толстой кишки у принимавших его людей. В ходе широкомасштабного исследования, в котором принимало участие более 20 тысяч человек с ишемической болезнью сердца или диабетом, сравнивался эффект ежедневного приема комплекса с 600 мг витамина Е, 250 мг витамина С и 20 мг бета-каротина и плацебо. Витамины не принесли вреда, но оказались бессильными с точки зрения сердечных приступов, смерти и диабета.

Некоторые предварительные результаты исследований дают основания предполагать, что добавки с витамином Е могут предотвратить возрастное слабоумие. Другая многообещающая линия исследований — связь между витамином Е и амиотрофическим боковым склерозом. Это быстро прогрессирующее заболевание с летальным исходом, поражающее мотонейроны головного и спинного мозга.

Среди более чем миллиона мужчин и женщин, принимавших участие в долгосрочном исследовании методов профилактики рака, те, кто регулярно принимал добавки с витамином Е в течение десяти лет и более, были на две трети менее предрасположены к развитию данного заболевания, чем остальные. Остается проверить, подтвердят ли этот результат широкомасштабные исследования.

В отличие от бета-каротина, витамина С и других антиоксидантов витамин Е не содержится в продуктах в достаточных количествах (которые используются в большинстве исследований). Чтобы получить 400 МЕ витамина Е в день, необходимо принимать мультивитаминный комплекс с высоким его содержанием или специальные добавки.

В последних диетологических рекомендациях суточная норма[6]витамина Е была увеличена до 15 мг, что эквивалентно 22 МЕ витамина Е, получаемого из натуральных источников, или 33 МЕ в синтетической форме. Хотя искусственно созданный витамин Е немного слабее натурального, разница, наверное, не имеет особого значения, когда человек принимает 200 МЕ в день или более. В отчете Американского института медицины сказано, что витамин Е безопасен в дозах до 1000 мг в день (1500 МЕ из натуральных источников). Единственный документально зафиксированный побочный эффект избытка витамина Е в организме — осложнение редкого глазного заболевания под названием «прогрессирующая дегенерация сетчатки». Поскольку витамин Е может повлиять на свертываемость крови, людям, принимающим антикоагулянты, следует проконсультироваться с врачом, прежде чем принимать добавки.

Существует несколько витаминов группы В, и все они знакомы тем, кто читает надписи на упаковках продуктов: тиамин (В1), рибофлавин (В2), пантотеновая кислота (В5), пиридоксин (В6), цианокобаламин (В12) и фолиевая кислота (ВС). Все они помогают различным ферментам выполнять свои функции — от высвобождения энергии из углеводов и жиров до расщепления аминокислот и перемещения кислорода и питательных веществ по всему организму. Я акцентирую внимание только на трех витаминах группы В, поскольку новые исследования показывают, что они могут играть решающую роль в снижении уровня сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний.

Гомоцистеин и сердце

В 1986 году смерть восьмилетнего мальчика и двухмесячного младенца от обширного инсульта заставила бостонского патологоанатома Килмера Маккалли задуматься. У обоих детей были обнаружены генетические нарушения метаболизма гомоцистеина, побочного продукта расщепления белков, и у них оказались поврежденные, закупоренные холестерином артерии. Маккалли интересовало, мог ли повышенный уровень гомоцистеина у этих детей стать причиной закупорки сосудов, и он выдвинул гипотезу о том, что то же самое может происходить и у взрослых. Вместо того чтобы принять эту теорию, идею Маккалли с самого начала осмеяли и проигнорировали. Сегодня, тридцать лет спустя, высокий уровень содержания гомоцистеина в организме считается фактором риска ишемической болезни сердца.

Здесь вступают в игру витамины, поскольку три витамина группы В — В6, В12 и фолиевая кислота — помогают преобразовать гомоцистеин в безобидные аминокислоты (см. рис. 19). Если вы получаете недостаточно этих витаминов, у вас повышается уровень гомоцистеина и, возможно, вероятность развития сердечно-сосудистых заболеваний. Поэтому прием достаточного количества фолиевой кислоты, витаминов В6 и В12 — это еще один способ защитить свой организм при помощи правильного питания.

С тех пор как Маккалли впервые обнаружил возможную связь между гомоцистеином и сердечно-сосудистыми заболеваниями, результаты нескольких исследований подтвердили эту гипотезу. В ходе исследования здоровья врачей было отмечено, что высокий уровень гомоцистеина в три раза увеличивал риск сердечного приступа. В исследовании здоровья медсестер женщины, получавшие большие дозы фолиевой кислоты, витаминов В6 и В12, были вдвое меньше подвержены сердечным приступам или смерти от ишемической болезни сердца, чем участницы, получавшие самые маленькие дозы. Ученые также предполагают, что вызванное гомоцистеином сужение сосудов может привести к инсульту и что достаточное количество вышеупомянутых витаминов группы В способно это предотвратить.

Какой бы многообещающей ни казалась гипотеза о связи гомоцистеина с сердечно-сосудистыми заболеваниями, она по-прежнему остается гипотезой и не была подтверждена первым из нескольких запланированных испытаний. За два года исследования, посвященного выяснению роли витаминов в профилактике инсульта, почти четыре тысячи пациентов, перенесших инсульт, принимали добавки с низким или высоким содержанием фолиевой кислоты, а также витамины В6 и В12. Хотя уровень гомоцистеина несколько снизился у тех, кто принимал высокую дозу, это почти не повлияло на количество случаев повторного инсульта, сердечного приступа или смерти от ишемической болезни сердца.

Рис. 19. Гомоцистеин и витамины группы В — В6, В12 и фолиевая кислота — помогают организму превращать продукт расщепления белков гомоцистеин в менее опасные вещества. Избыток гомоцистеина в организме может способствовать развитию атеросклероза.