– Я не тот монстр, кем вы меня считаете, Маин, – как-то устало и лениво зашевелились его уста. – Я бы не стал убивать жену по собственной воле. Тем более, Арис… Ни в коем случае… Вот только я знаю, что от этой заразы нет спасения, как и не было его у Ниэсиль. Она погибала в муках, а лучшие врачи лишь оттягивали этот чудовищный момент, и то ненадолго. Мне с трудом удалось выработать иммунитет у Элиссии, но… какой ценой… – он замолчал на мгновение, хмурясь, и продолжил более тихо: – Арис… уже не спасти. Так пусть же умрет, не мучаясь в агонии.

– Как же… так?… – воздух выбило из легких, не позволяя произнести и звука. Лишь губы по привычке медленно открывались и закрывались. Кто этот энлид передо мной? Разве Фаин, которого я знал, способен на такое?… Способен… сожалеть?… – У Элис есть иммунитет? Как? – я вмиг остыл.

Информация приводила в шок, но я не мог поверить ни единому его слову. Словно передо мной не тот лорд, которого я знал. Это совершенно другая его грань, которая таилась внутри настолько глубоко, что казалась нереальной. Выдуманной. Ненастоящей.

Он. Опасный. Холодный и размеренно-ленивый. С цепким взглядом и сумасшедшей силой. Разве тот монстр, которого мы знали, мог позаботиться о своих близких? Нет. Бред, какой-то.

Да! Точно! Вот-вот, еще секунда, и морок спадет! Это не может быть правдой! Он столько лет мучал родную дочь! Это не может просто так пройти! Не может!

– Да, мне… удалось взрастить в ее теле силу, что препятствовала более жуткой болезни, чем у Арис и Ниэсиль, – продолжал убивать мои доводы отец Элис. – Это одна из разновидностей черных язв, что могла полностью сгубить Элиссию, превратив в монстра. Вот только за это пришлось забрать у нее счастливое детство… Я никогда не прощу себя за это, но зато у нее есть шанс на будущее. Счастливое будущее, в отличии от моих жен…

– Ты… Неужели ты… – я все не мог поверить в услышанное. Он…

– Заботился о своей дочери? Конечно же, – подтвердил лорд мою мысль. Я наконец убрал руку с его горла, а мужчина продолжил: – Я всегда любил свою маленькую дочурку. Поэтому позволил вам "сбежать", но даже так опекал ее. Видел, как она росла… Хоть она и боится меня, ненавидит… презирает… но я всегда любил, люблю и буду любить свою сильную девочку. По этой же причине я не хочу видеть ее рядом с драконом. Я знаю, в какое дело он ее впутал и чего добивается. Это слишком опасно для нее. То не ее война. Она не должна ввязываться в это.

– Но с помощью дракона она могла исцелить Арис, – вырвалось у меня само собой. Удивительно, но я впервые был согласен с лордом. Их дело мне никогда не нравилось. Слишком много неоправданных рисков… Слишком много чешуйчатых ящеров на одну маленькую фею.

– Исцелить? – впервые на моей памяти лицо хозяина особняка выражало неподдельное удивление, но быстро вернулось к привычной форме. – И как же?

– С помощью какого-то осколка, что дал ей дракон, Элис буквально вытягивала язвы из тела Арис.

– Вот как… – Фаин задумчиво потер подбородок, отпивая глоток из пузатого бокала. – Что ж, скорее дело в осколке, а не золотой рептилии. А значит, можно обойтись и без принца. И в таком случае, мы можем… Нет, обязаны попробовать спасти Арис. Элиссии придется вернуться домой. Ты ведь не будешь мешать, Маин?

– Ни в коем случае… друг.

Глава 22. Кому верить?

Громко хлопнув, закрылась дверь за моей спиной.

Дома. Наконец я дома.

Ноги уже не держали, а голова шла кругом. Сегодня был… был… Да поскорее бы уже кончился! Грёбаный день…

Сил совсем не осталось. Слишком много событий, противоречащих друг другу. Слишком сильно сжимал тиски вопрос: "А тому ли энлиду я доверил Элис?".

А кому вообще можно доверять?

Долбаный ящер и не менее долбаный отец…

Каждый действует по своему плану. Каждый клянется в чистоте своих помыслов. Оба безмерно любят…

Любят…

Но практика показывает, что любовь – это далеко не гарантия счастья и спокойствия. Наоборот. Все совсем наоборот.

Я медленно прошел в гостиную, небрежно скинув обувь и оставив ее валяться на полу. Подобная неряшливость не характерна мне, но… Ай, хрен с ним! Потом уберу… Быть может, завтра…

Черт, завтра же на работу! Твою мать!

Хоть я и люблю свое дело, а все равно хочу послать все к Хаосу.

Надоело! Внутри все трещит по швам от напряжения. Грозится рассыпаться на мелкие кусочки в любую секунду! А голова и вовсе напоминает бочку с порохом, что вот-вот взорвется, оставляя после себя нерешённые вопросы:

Что делать?

Как же быть?

Кому верить?

Так! Достаточно! Утро вечера мудренее, а мне ещё рано вставать. Нужно каким-то образом быстро отключиться от всего…

Выключить свой мозг…

Выключить…

Уставший взгляд невольно скользнул по интерьеру комнаты, выискивая то, что может помочь. Что может заглушить тяжёлый гул в голове. И глаз под приоткрытым веком быстро нашел искомое. Задержался на нем, посылая щекочущие импульсы в мозг, но я попытался себя остановить.

Не-е-ет. Ни в коем случае. Я же завязал.

А резная малахитовая шкатулка словно стала ярче, каким-то чудом выделяясь на фоне таких же пылесборников. Милая вещица. Прелестная. Вот только за ее содержимое могут в лёгкую выписать штраф. А то и вовсе упечь за решетку.

"Брось, Маин! – пытался убедить я себя. – Ты завязал с этим! Завязал ещё со времён военной академии. Это лишь напоминание о старых друзьях и бессонных ночах. Ты взрослый фей! Даже не так. Лорд! Тебе не пристало травить себя подобным!"

Однако голос разума был бессилен.

Воспоминания о быстром и крепком сне слишком сладко звучали для уставшего сознания. Слишком заманчиво.

Один раз. Всего один разок! От него ничего не будет, ведь так?

– Чтоб мне крылья оторвали, – выругался я, поднимая свою тушку с дивана и направляясь прямо к коробочке с ядом.

Холодный камень, как и всегда, радовал глаз глубокими зелеными разводами. Резная крышка и корпус были настоящими произведениями искусства, которыми я так гордился, но сейчас же, наоборот, проклинал себя, что не выбросил подарок раньше. Лучше бы сделал это сразу же, как получил.

Я аккуратно открыл шкатулку, отстукивая пальцами по крышке незамысловатый ритм. То было предвкушение или обычный мандраж – уже неважно. Ведь моим глазам предстала ярко-изумрудная трава, которая даже при сушке не теряла своего цвета.

Цветок Пранайи. Лёгкий наркотик, что как бы запрещен, но встречается также часто, как и обычные сигареты. Ну может немного реже.

Весь плюс Пранайи в том, что хватает всего одной папиросы, дабы забыться и улететь в объятия наслаждения. Хотя кому как. Лично я предпочитал "культурно"