– А если не набрать код?

– Тогда перенесет туда, куда настроен этот портал. В центр, разумеется. Все эти окраинные порталы настроены на деловой центр. Это удобно для живущих в окрестных домах.

Проход сквозь портал (вернее было бы назвать его вратами, подумал Руин, но промолчал – что он может знать о местной магии?) получился совсем незаметным и очень плавным. Машина просто въехала в голубоватое сияние и продолжила путь по дороге, но уже по другой – окруженной не высокими многоэтажными домами, а маленькими особнячками за коваными заборами и густыми купами деревьев. Особнячки были освещены яркими огнями, льющимися из садиков и из окон, и Руин разглядел высокие черепичные крыши, застекленные галереи, причудливые балконы. Красивые домики и, главное, уютные.

А потом перед ним вырос огромный дворец… нет, целый комплекс строений, связанных между собой галереями, многоэтажный, весь залитый ярким светом и окруженный деревьями… Наверное, здесь целый парк. Ошеломленный, Руин смотрел вперед, пока машина ехала к этому сияющему гиганту, вскоре заполонившему собой все лобовое стекло, раскинувшемуся так широко, что из-за деревьев было не разглядеть, где же он заканчивается. Молодой провальский принц считал себя ценителем красоты, ее знатоком, но это зрелище оказалось таким неожиданным и величественным, что перехватило дыхание.

Реневера покосилась на него с улыбкой.

– Нравится? – и тут же вздохнула. – О, если б ты увидел метрополию Дома Гэллатайн, ты бы по-настоящему поразился.

– Что это за клан?

Самый древний в Центре. Их прекрасный вкус и приверженность традициям стали нарицательными. Я видела их метрополию, даже была там… О… Это не описать словами. Если где-то и есть совершенство, то именно там. – Молодая женщина въехала в ворота, которые за ними тут же затворились, и остановилась перед ступенями огромной террасы. Человек в строгом мундире охраны открыл дверцу машины с ее стороны, слегка поклонился ей, и она передала ему ключи. – Отгоните машину в гараж. Я буду здесь ночевать. Завтра утром подайте к седьмому подъезду.

– В котором часу? – спросил тот.

– В восемь. Руин, вылезай.

Главный подъезд метрополии выглядел весьма эффектно – мраморные ступени к большой двустворчатой стеклянной двери (на ней лежала какая-то магия, и с помощью своих медленно возвращающихся возможностей принц различил на них весьма солидное защитное заклинание… да уж, оно достойно ворот замка, которые регулярно пытаются высадить тараном), а по сторонам – две арки, должно быть, ведущие во внутренний двор. Поскольку окна были расположены на разных уровнях, подсчитать, сколь ко здесь этажей, было невозможно, но Руин прикинул, что, должно быть, не меньше десяти.

Перед ними широко открыли парадную дверь, и, пройдя через высокий холл, отделанный мрамором, они оказались в огромном зале. Таких не было даже во дворце провальского властителя, хотя Арман-Улл был любителем «масштабных помещений». Потолок возносился на невообразимую высоту, должно быть, на все десять этажей, которые тут были, по стенам шли галереи и лестницы, а посреди зала бил фонтан. Странный фонтан, надо сказать, вода в нем казалась желтоватой, и вокруг себя он распространял приятный аромат.

– Хочешь посмотреть? – весело спросила его Реневера и пошла к фонтану. Руин последовал за ней.

На столике рядом с фонтаном (он был высокий, с десятком крупных струй, с широкой чашей, где вода кипит, будто в гейзере) зачем-то стояли бокалы. Реневера взяла один из них, подставила под одну из маленьких струек и протянула Руину.

– Попробуй.

Он, удивленный, поднес бокал к губам.

Это была не вода. Это было вино. Отличное белое полусухое вино, может быть не совсем выдержанное, но в его терпкой незрелости было какое-то очарование. Принц допил содержимое бокала до конца, и к нему тут же подошла девушка в белом передничке, с белой крахмальной наколкой на голове. Забрала бокал и предложила тарелочку с нарезанными фруктами. Руин кивнул, не обращая внимания на миниатюрные пластмассовые вилочки, горкой сложенные рядом, осторожно взял пальцами кусочек яблока.

– А я не мог понять, чем здесь пахнет, – сказал он. Реневера пила уже второй бокал. – Что за странная затея? Должно быть, такой фонтан обходится дорого.

– Клан Мортимеров очень богат. Я же тебе говорила. – Она налила себе еще вина.

– Осторожнее, – сказал он с улыбкой, чтоб не провоцировать скандал. – Напьешься.

Реневера ответила ему ласковой улыбкой.

– Не напьюсь. И знаешь почему?

– Почему?

– Ни один Мортимер вообще не может напиться. Видишь ли, у каждого клана есть свои свойства…

– Да-да, ты говорила. У вас – способность к юриспруденции и бизнесу.

– Это способности, а не свойство. Свойства у нас другие. И, в частности, мы не можем опьянеть. Спиртное оказывает на нас лишь легкое тонизирующее воздействие. Ну если выпить очень много, то тонизирующий эффект будет больше.

– Ерунда какая-то, – улыбнулся он. – Разве такое возможно?

Реневера пожала плечами.

– Можешь не верить. Но это факт. Если б я могла выпить бочку, ты бы убедился в моей правоте. – Она наполнила еще один бокал и выпила залпом. Это был уже четвертый – количество вполне достаточное, чтоб девушка ее комплекции захмелела. Но леди Мортимер оставалась, без всяких сомнений, совершенно трезвой и смотрела на собеседника прежними ясными глазами. – Ну, куда пойдем – в мои покои или в ресторан при метрополии? Там такие небольшие кабинеты, открытые в парк, и во время ужина обслуживают два официанта. Или можно без официантов, с магией. Как угодно.

– Я не отказался бы взглянуть на твои покои. Туда можно пригласить официанта?

– Конечно. Магию тоже можно пригласить.

Она повела его к дальней стене зала, к той, по сторонам которой начинались две широкие мраморные лестницы, устланные пышным ковром. На этой стене было выбито и отделано золотом родовое древо клана Мортимер. На самом верху – патриарх, а от него – три короткие золотые стрелочки к трем детям. И так далее. Масштаб родового древа ошеломил Руина не меньше, чем вид метрополии. Мортимеров и в самом деле очень много – на всю стенку хватило. Правда, оставлено немало места внизу и по бокам, видимо, с помощью магии схему можно обновлять.

Он попытался подсчитать поколения – поскольку для удобства представители одного поколения (считая от главы рода) располагались на одном уровне. Получилось двадцать поколений.

И метрополия, и – особенно – это сияющее золотом родовое древо было зримым свидетельством клановой мощи. Среди этих бессмертных, должно быть, немало хороших магов, отличных воинов, богатых и просто умных людей. Если клан на кого-то навалится всей своей силой… Что ж, понятно, почему они держатся друг друга. Родовые связи крепче любых, а объединившись, люди становятся непобедимы.