позволила подняться до уровня сильнейших в королевстве. И нет, успехи ему голову не кружили. Герцог точно знал, что он находится на уровне чуть выше среднего. Его можно отнести к элите, но был и кое-кто повыше. Старшие знающие, а за ними мистики.

И вот как попасть в этот круг — Сарко очень хотел узнать.

Чего ему это стоило — отдельный вопрос. Можно сказать, прошёл по краю. Причем нашёл только намеки. Да... Знали бы те, кто рангом поменьше, как устроена жизнь, сильно бы удивились.

Сарко поёрзал в кресле, снова прокрутив в голове весь список того, что ему удалось узнать. Факт первый — таинства, связанные с пространством, были под плотным контролем. Гайки закручены не полностью, отдельные практики могли пользоваться чем-то таким. Сарко тому пример. Ему разрешили использовать нож. Известно ли королю то, что Эрано и Кая используют схожие артефакты, Сарко не знал. Был ли шанс, что нет, неизвестно. Всё же эти двое не афишировали свои способности, умели скрываться и понимали все риски. Про запреты тоже знали. Ну да ладно. Вся их троица не отменяла того факта, что эта область была под запретом. Сарко не смог нащупать связь и установить контакт с архетипом пространства. Как будто того не было.

Само по себе это ничего не значило. Мало ли, вдруг у него совершенно нет таланта. Освоенный артефакт ни о чем не говорил. Насколько знал Сарко, Эрано смог научиться открывать проходы, но не напрямую через соответствующий архетип, а через костыли других стихий, ему подвластных.

Это тоже не показатель, но и другие факты были в копилке. Сарко ничего не нашёл связанного с архетипом разума. Вся область, которая относилась к тому, как залезть людям в голову и влиять на них напрямую — её словно не было. Невелика беда, конечно. У тьмы были свои методы, которыми Сарко владел. Но там воздействие на эмоции, а не чтение памяти.

Если бы не ситуация с королем, Сарко бы этим и не заинтересовался. Тем более не придал такого значения.

Был и третий фактор, который его беспокоил. В архетипе не было продвинутых знаний уровня мистика. Только какие-то обрывки и крохи, типа таинства бога тьмы или темного подчинения, что он использовал на убийцах.

Не было — это не совсем точная формулировка. Сарко не был до конца в этом уверен, но у него складывалось впечатление, что в месте, где должны быть собраны абсолютно все знания, кто-то отсек несколько секций. Удалил полностью или спрятал. Причем сказать, что это действительно так — было нельзя. Очень легко этот момент списывался на: сам дурак, не дорос ещё. Только вот Сарко считал себя настоящим талантом, и, если годами ищешь что-то целенаправленно и всё никак не находишь... Опять же, это не показатель. Но два предыдущих факта наталкивали на мысль об... Искусственном ограничении.

И ответ на вопрос, что с этим делать, мог очень сильно изменить жизнь и помочь забраться куда выше. Справедливо и обратное — это могло привести к смерти. Потому что раз есть ограничения, то есть и те, кто их поставил. У которых, в свою очередь, есть свои резоны так сделать. Как бы не повесить мишень на свою спину.

Да, Сарко было о чем подумать.

Глава 19. Размеренная жизнь и трудности финального перехода

Сидя в подвале перед столом, на котором были разложены два десятка артефактов падшей империи, я думал о вечном.

Это богатство по-разному можно использовать. Половина артефактов открывала проход в темный мир. Вторая половина — в твёрдый. Теперь к Сарко мы привязаны не будем и перемещение между мирами упростится. Но для этой цели хватит всего двух ножей. Не знаю почему, но создатели этих устройств чаще всего предпочитали именно ножи. Странный выбор, как по мне.

Что делать с остальным — я пока не решил. Той недели, которую мы отдыхаем, хватило, чтобы изучить артефакты и прийти к выводам, что они построены на схожих принципах. Как будто разные мастера одной школы делали. Отличия есть, но не принципиальные. Да, изучение расширило кругозор, я увидел несколько интересных идей, но не больше. Теперь артефакты можно засунуть в дальний ящик, особо они не нужны.

Продать королю? Да я и так в деньгах не нуждаюсь. Оставить для потомков? Учитывая наши с Каей планы, не самая плохая идея и в обозримом будущем станет актуальной.

Только вот требования к использованию очень высокие. Детей надо будет как-то обучить. Что и было основным пунктом в моих размышлениях о вечном.

Дети, тихая жизнь, обучение, мои личные планы.

Это наводило на закономерную мысль — надо открывать школу. Школа, подбор учеников, их обучение и попутное создание тренажеров, которые помогут развить скорость.

У меня какой-то пунктик на эту скорость. Нет бы силу развивать, результата вышло бы побольше. Но не лежит душа, хоть убейте.

***

Учтя полученный опыт, у нас с Каей выработался режим. Два-три дня мы проводили возле кругов, охотились на тварей, адаптировались к тому излучению, которое исходило из центра. Заодно проверяя, насколько это безопасно.

Монстров, точнее, специи с них, сдавали Резано — делали это тайно, чтобы не оставлять лишних следов и не привлекать внимания. Так что его мастерская пополнялась всякими интересностями, но дальше это не уходило, оседая в хранилище. С пятого круга начинали попадаться особенные твари. Зелья с них тянули на золотые. Но и сложность добычи возросла многократно. До пятого круга мы добрались без особых проблем, а там застопорились. Каждая тварь — как крепкий знающий, требующий особого подхода и предварительного изучения. Поэтому и темпы снизились.

Сарко к нам тоже заглядывал. Раз в семь-десять дней стабильно полдня выделял на общую тренировку. Против меня или Каи, против нас двоих, ну, или, наоборот, он с кем-то из нас против третьего. Надо признать, что эта парочка — что-то с чем-то. Если выбирать, драться с Самкаратом или против отца с дочерью — выберу демона.

Также Сарко приносил слухи из столицы. Как-то так выходило, что всё чаще проводились боевые учения. Как в столице, так и среди аристократов. На землях Тон, кстати, тоже. Закупался провиант, специи, всё то, что могло пригодиться в войне. От соседей тоже слухи неприятные доходили, что они готовятся. Ну да об этом мы с Каей давно знали. Только было непонятно, в чем причина намечающейся войны. Передел власти, то, что королю поплохело, а смерть мистика — это событие, способное запустить передел территорий само по себе, или что-то другое.

— Есть и ещё одна причина, — поделился Сарко. — Наше королевство одно из немногих, кто владеет полным циклом зелий продления жизни.

— Разве эти зелья не общедоступны