Теперь, когда у нас есть план, осталась еще одна деталь о которой мне надо рассказать им, но я не могу, мне стыдно. Я тереблю ленточку на запястье, не зная, как преподнести им эту новость, когда Джеймс берет меня за руку, переворачивает ее ладонью вверх и целует внутреннюю сторону запястья, глядя на меня волнующим, каким-то новым взглядом. Я пытаюсь отнять руку. Он прижимается щекой к бархатной ленточке.

— Дай посмотреть, — говорит он.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я, страшно смущаясь.

— Посмотреть что? В чем дело? — забеспокоилась Сильвия.

Джеймс выпрямляется и аккуратно развязывает узел, я чувствую нежные прикосновения его пальцев. Лента из черного бархата падает на пол, открывая чужим взорам мое обезображенное запястье.

Он нервно облизывает губы. Прикрывает глаза. Отводит взгляд. Его рука судорожно сжимает мою.

— Я убью ее, — говорит сквозь зубы Джеймс. — Меня никто не остановит.

По этому поводу я не собираюсь с ним спорить.

Восход солнца сегодня в 5.28. Когда за час до этого мы пересекаем Пятьдесят седьмую улицу и силуэт Темной башни уже вырисовывается перед нами, звонит мой телефон. Не пищит, сигнализируя о полученном SMS-сообщении, а именно звонит.

— Кто это может быть в три часа утра? — удивляюсь я.

— Может быть, твоя тетя? — предполагает Сильвия. — Странно, что она тебе до сих пор не перезвонила.

К содержимому моей сумки теперь добавились еще и заостренные колья, и массивное распятие от Гуччи. Когда мне наконец удалось откопать там телефон, он уже умолкает. Номер определяется как «личный звонок» — хороший признак, это может быть моя тетя.

Только я бросаю мобильник назад в сумку, как он вновь оживает.

— Алло?

— Кейт? — Женщина, судя по голосу, сильно волнуется.

— Слушаю, — пытаясь понять, кто это, говорю я.

Повисает долгая пауза.

— Кейт, это мама.

Я и сама прихожу в страшное волнение.

— Очень смешно, — неуверенно говорю я.

— Это правда Эва. Я понимаю, ты никак не ожидала услышать меня.

Я представляла себе разговор с ней сотни раз. Придумывала, что и как буду говорить. Год или два назад даже писала письма, хотя у меня не было адреса, по которому я могла бы их отправить. А теперь не могу вымолвить ни слова.

— Алло? Кейт? Где ты?

Она исчезла на шесть лет и теперь как ни в чем не бывало звонит мне?

— Кейт? — В поле моего зрения возникает встревоженное лицо Сильвии.

Я отворачиваюсь от нее.

— Извини, ты не вовремя, — отвечаю я Эве, стараясь говорить безразличным тоном, каким обычно отвечаю на телефонные звонки в приемной Лиллиан. — У меня срочное дело. Почему бы тебе не перезвонить через каких-нибудь пару лет?

— Кейт, пожалуйста, дай мне шанс. Нам срочно надо поговорить.

— Послушай, сентиментальное воссоединение матери с дочерью можно и отложить на время.

За моей спиной вскрикивает Сильвия.

— Я не могу сейчас говорить, поскольку спешу в офис, а это своего рода «мертвая зона».

— Подожди! — просит она, но я отключаюсь.

Руки у меня трясутся. Адреналин, чувства и все такое…

— Это была твоя мама? — Глаза у Сильвии вот-вот вылезут из орбит.

— Ты в порядке? — Джеймс проявляет трогательную заботу.

Сильвия бросается ко мне с объятиями, а Джеймс делает шаг вперед и сгребает нас обеих в охапку.

— Что, черт возьми, это было? — бормочу я, выплевывая изо рта волосы Сильвии и щекой ощущая мягкий хлопок футболки Джеймса (на темной рубашке помощника фотографа красуется надпись «Блэк тим»).

— Что она хотела? — спрашивает Сильвия.

— Меня это совершенно не волнует. Она бы еще через сто лет позвонила…

— Что она сказала? — не унимается моя подруга.

— Ничего. Только то, что ей хочется поговорить со мной. — Я больше ничего не чувствую. Должно быть, это шок.

— Она обязательно позвонит, — уверяет меня Джеймс, еще крепче обнимая нас.

— Спасибо, ребята, я в порядке. — Мы отстраняемся друг от друга. — Объявляю полную боевую готовность. Вперед!

Однако в обсидиановом вестибюле «Олдем» возникает непредвиденная проблема. Журнальный киоск заперт и закрыт ставнями. Скоростные лифты зависли в шахтах, как спящие летучие мыши. Однако охранник за центральным пультом безопасности на посту — правда, сейчас он один (вместо четырех работающих днем), и Сильвию он не пропускает. Во внерабочее время доступ в здание разрешен только сотрудникам.

— Вы двое можете пройти, — говорит охранник, проверив наши удостоверения.

— Как же мы оставим ее одну среди ночи?! — возмущается Джеймс.

Сильвия смотрит на меня испуганными глазами. Она от такой перспективы явно не в восторге.

— Нельзя ли ей подождать нас хотя бы в вестибюле? — просит Джеймс.

— Это противоречит правилам компании. — Охранник неумолим.

— Не волнуйтесь, — отважно заявляет Сильвия. — Я подожду вас перед входом. Не забудьте, что я пришла не с пустыми руками. — Она намекает на колья, которыми мы запаслись.

Хотя я очень сомневаюсь в их убойной силе. Но поскольку выбора у нас нет, приходится с этим смириться.

— Позвони нам, если что, — говорю я.

— Мы быстро вернемся, — обещает Джеймс.

Мы с ним расписываемся в журнале прихода, и охранник пропускает нас к лифту.

Оказавшись на этаже «Тэсти», мы спешим к комнатушке стажеров.

— Может, закроем дверь? — предлагает Джеймс. — Вдруг тут кто-то есть.

— Вряд ли.

— Лучше подстраховаться. — Джеймс крадучись идет по длинному коридору и напряженно прислушивается. — Вообще-то тихо. — Он разворачивается и возвращается ко мне.

Я уже засунула папку с заявками финалисток в свою сумку, осталось только забрать информацию об авиарейсах.

Никогда еще мой компьютер не запускался так медленно. Но, наконец бегущая строка загрузки останавливается, и я открываю сводную таблицу, которую подготовила для проведения конкурса «Тэсти-герл», расписывая план-график для победительниц.

— Черт, — вырывается у меня, мои руки дрожат. — Придется и принтер включить.

Я нажимаю на клавишу «Печать», и мы с Джеймсом стоим перед аппаратом, ожидая, когда вместо желтых лампочек — до чего же долго! — загорятся зеленые. Мой мобильник снова звонит. Я смотрю на дисплей, надеясь, несмотря ни на что, что это все же не Сильвия, спасающаяся бегством от женщины в черном. Но это именно она. Ее голос срывается, она сильно напугана.