– Куда мы попали? – спросила я.

Это были мои первые слова после переброса. Только что вокруг был залитый солнцем Веларис. А теперь – холодная каменистая пустыня, чахлая трава, туман и море.

– На один из Западных островов, – ответил Ризанд, разглядывая громадную гору впереди. – А вот там находится Тюрьма, – добавил он, махнув в сторону горы.

– Я ничего не вижу.

– Гора и есть Тюрьма. Там содержатся самые отвратительные и опасные существа. Преступники, каких тебе даже не вообразить.

Неужели опять вниз, в недра горы? В другое логово?

– Это место появилось раньше первых верховных правителей, – сказал Риз. – Раньше, чем Притиания стала Притианией. Некоторые узники помнят те времена. Тогда на севере правила не моя семья, а семья Мор.

– Почему Амрена отказалась отправиться сюда?

– Потому что когда-то она сама была узницей Тюрьмы.

– Надо понимать, не в этом теле?

– Нет. Совсем не в этом, – ответил он и зловеще улыбнулся.

Я вздрогнула.

– Прогулка до Тюрьмы тебя согреет, – сказал Риз. – Мы не можем совершить переброс внутрь или подлететь ко входу. Правила требуют, чтобы посетители добирались обычным способом. Правда, идти далеко.

Я стояла не шевелясь.

– Я…

Все дальнейшие слова застряли у меня в горле. Добровольно отправиться в недра другой горы…

– Чтобы одолеть страх, стоит напоминать себе, что мы однажды выбрались на поверхность. А сейчас обстоятельства совсем иные. Мы пробудем там некоторое время и выйдем.

– Едва ли…

Я пыталась успокоить себя дыханием и не могла. Мне не дышалось.

– Мы выйдем. А если мы туда не пойдем, история может повториться. И мы снова окажемся в недрах, но уже другой горы.

Холодный туман лизал мое лицо. Я честно пыталась. Пыталась сделать первый шаг.

Тело отказывалось подчиняться.

Я попыталась еще раз. Ради Элайны и Несты, ради мира людей, который может исчезнуть… и все равно у меня ничего не получалось.

– Риз, пожалуйста, – прошептала я.

Сейчас я не думала о том, что с позором провалила свой первый день работы.

Как и обещал, Ризанд ни о чем меня не спрашивал. Он молча взял меня за руку, и вскоре мы вернулись в зимний Веларис, сверкающий всеми красками под лучами зимнего солнца.

Весь остаток дня я не вылезала из постели.

У изножья моей кровати стояла Амрена.

Щурясь от яркого утреннего света, я отпрянула и ударилась об изголовье. Оружия при мне не было, и я лихорадочно соображала, чем его заменить.

– Ничего удивительного, что ты такая тощая, если каждую ночь все из себя вытряхиваешь. – Она принюхалась и брезгливо скривила губы. – От тебя разит блевотиной.

Я закрывала дверь в свою комнату! Да и Риз говорил, что без его разрешения ко мне никто не войдет. И на тебе!

Амрена что-то бросила на кровать – маленький золотой амулет с жемчужиной, насаженной на дымчатый голубой камень.

– Эта штучка вывела меня из Тюрьмы. Надень на шею, и никто не сможет тебя там запереть.

Я молча смотрела, не притрагиваясь к амулету.

– Хочу пояснить условия, – продолжала Амрена, упираясь обеими руками в резное изножье кровати. – Дарить тебе амулет я не собираюсь. Я одалживаю его на время, пока не сделаешь все, что нужно. Когда закончишь, вернешь амулет мне. Если не вернешь, я все равно тебя найду, и последствия будут не самыми приятными. Но в Тюрьме можешь им смело пользоваться.

Когда мои пальцы коснулись холодного металла и такого же холодного дымчатого камня, Амрены в комнате уже не было.

Риз ничуть не ошибся, сравнив ее с огнедышащей драконихой.

Все время, пока мы поднимались по склону Тюрьмы, Риз косился на амулет. Подъем был не из легких. В некоторых местах крутизна склона вынуждала ползти или двигаться на четвереньках. Мне постоянно хотелось пить. Я не пропускала ни одного ручейка, журчащего среди камней и ложбинок, покрытых бледно-зеленым мхом или поросших белесой травой. Туман скрывал от глаз все, что дальше десяти шагов. Иногда ветер принимался разгонять туман, и тогда скрип и хруст наших шагов тонули в его завываниях.

– В чем дело? – не выдержала я, увидев очередной неодобрительный взгляд Риза.

– Она дала тебе амулет.

Как будто он не знал!

– Должно быть, она лучше, чем кто-либо, понимает, насколько это серьезно, – сказала я. – Рисковать с…

– Здесь нужно быть осторожнее со словами. – Риз постучал по каменной поверхности. – Узники здорово умеют слышать через камень и землю. А потом продают сведения за пищу, телесные утехи, а то и за глоток воздуха.

Не надо меня пугать. Я справлюсь со страхом.

Амрена выбралась отсюда. И никто не запихнул ее обратно. Ее амулет сохранит и мою свободу.

– Ты меня прости за вчерашнее, – сказала я.

Вчера я пластом лежала в постели. Я не то что шевельнуться – даже думать не могла.

Мы достигли места, куда подняться без помощи Ризанда я просто не могла. Почувствовав это, он быстро забрался на плоский выступ и протянул мне руку. Я поразилась, с какой легкостью и скоростью он меня поднял. Как же я давно не была на природе, как давно не полагалась на силу и ловкость тела. Даже бессмертное тело не могло выровнять мое дыхание.

– Тебе не за что просить прощения, – ответил Риз. – Главное, сегодня мы здесь.

Только потому, что Амрена одолжила мне амулет. Сомневаюсь, хватило бы у меня смелости отправиться сюда без ее вещицы.

– И вычитать из твоего жалованья я тоже не стану, – добавил он и подмигнул.

Моих душевных сил не хватило даже на то, чтобы нахмуриться. Мы продолжили подъем. Верхняя часть горы превратилась в стену, позади не было ничего, кроме каменных склонов, покрытых скудной травой. Ниже они оканчивались возле беспокойного серого моря. Риз вдруг быстро извлек из-за спины меч.

– Не смотри на меня так удивленно, – сказал он.

– Я никогда не видела тебя с оружием в руках.

Почти никогда. Тогда, в Подгорье, он схватился за кинжал, чтобы перерезать Амаранте горло и избавить меня от боли.

– Если бы твои слова услышал Кассиан, он бы смеялся до хрипоты. А затем бы вызвал меня на поединок.

– Он способен тебя победить?

– В поединке? Да. Правда, ему пришлось бы изрядно попотеть, но победа была бы за ним. – И добавил без тени гордости или высокомерия: – Лучшего воина, чем Кассиан, я не встречал ни при одном дворе и ни на одной земле. Потому он и командует моей армией.