Пока предсказание Мара сбывается.

Так же без проблем прошли и вторые сутки. Я уже начала предвкушать скорую встречу с цивилизацией, когда…

Это больше всего походило на сход лавины. Жуткий грохот и вой разнесся над лесом, слышимый, казалось, в каждом, даже самом отдаленном его уголке. Мне на миг показалось, что земля под ногами содрогнулась, а верхушки деревьев всколыхнулись, словно от резкого порыва ветра: это лесные птицы, хлопая крыльями, испуганно устремились в небо. Все живое в лесу ощутило приближающуюся угрозу, пусть шум шел откуда-то издалека, но он стремительно приближался. И мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять его причину.

«Оборотень!» — У меня не возникло и толики сомнения. Более того, внезапно осознала: все эти дни я подсознательно ждала этого мгновения, будучи абсолютно уверенной, что оборотень явится за мной. А вот сейчас…

Сейчас дико испугалась, только представив, в каком он бешенстве после всего свалившегося на его голову по моей вине. И если первоначальный мой план не предусматривал этой встречи, то вмешательство заклинателя сделало возмездие неизбежным. И оно, это возмездие, неумолимо приближалось, страшно рыча и сметая все на своем пути.

Вся уверенность в собственных силах резко покинула меня, вытесненная животным страхом и паникой. Ничего не соображая, я бросилась бежать. На ходу избавилась от рюкзака и на максимальной скорости припустила вперед, отчаянно уповая на то, что вожделенная станция где-то рядом.

Может быть, за ближайшей излучиной реки?

Как я неслась! Чемпионы мира по бегу с препятствиями обзавидовались бы черной завистью. Но им-то не приходилось убегать от взбесившегося оборотня! А если прибавить к этому мою нетипичную выносливость… Я часа три смогла продержаться, не снижая бешеного темпа. Но, увы, заветная цель так и не замаячила на горизонте, а рев Тора, едва я сорвалась с места, лишь усилился, приближаясь вдвое быстрее.

Как итог, захлебываясь собственным судорожным дыханием, была вынуждена привалиться спиной к стволу большой сосны. Кровь оглушительно стучала в висках, не позволяя расслышать еще хоть что-то. Но и без того я знала — он где-то совсем рядом. Чувствовала его взгляд.

Играет со мной, специально изматывает и загоняет!

— Проклятье, — прошипела вслух и со злостью топнула ногой. — Я знаю, что ты тут!

Лучше страшный конец, чем бесконечный ужас.

Оборотень спрыгнул сверху.

Это стало пугающим сюрпризом. Когда промелькнула огромная тень, а в следующую секунду передо мной уже стоял звероподобный гигант, я невольно вздрогнула, больно прикусив щеку. Оборотень был страшен.

Выше двух метров, больше похожий на зверя (лишь очертаниями фигуры напоминающий человека), с горящими алым огнем гневными глазами и с похожим скорее на звериную морду лицом. Неестественно длинные узловатые пальцы заканчивались огромными острыми когтями, одетое лишь в брюки и кожаную жилетку тело было покрыто шерстью, крылья носа хищно раздувались, а в оскаленной пасти сверкали жуткие клыки. И он рычал. Глухо, утробно. И довольно?

— Значит, обычный человек? — Я едва разбирала его рык, к тому же оборотень, придвинувшись вплотную, уперся руками в дерево, к которому я так отчаянно прижималась. — Значит, любишь танцевать?

С каждым словом рычание становилось все более грозным, а взгляд все более устрашающим — меня прошибло испариной. Даже пожелай я что-то ответить, не смогла бы из-за сдавившего грудь спазма.

— Значит, решила сбежать от меня? — Между тем мужчина не желал закругляться с претензиями, уже всерьез вжимая меня спиной в пахнущую смолой кору. — Значит, собираешься променять меня на другого?!

— Мамочки! — вырвался из меня отчаянный писк — вот и все, на что я оказалась способна. Находясь так близко, остро ощущала, как от гнева и возбуждения погони ходит ходуном его грудь, как горячее дыхание касается моей шеи.

Вытянувшись в надежде избежать близости кошмарных клыков, в отчаянии зажмурилась. И зря.

Оборотень, уткнувшись носом в изгиб моей шеи, на миг замер и вдруг резко дернул мою футболку, разрывая ее и оголяя плечо. А затем…

«О не-э-эт!» — мысленно закричала я, пронзенная жуткой болью.

Плечо полыхнуло огнем, это звериные клыки Тора яростно впились в плоть, прокусывая кожу, язык слизнул выступившие капли крови. У меня слезы брызнули из глаз, ноги подкосились, а дыхание со свистом вырвалось из легких… Свет в глазах померк, сменившись чернотой после вспышки боли.

— Что? — застонала я. — Как ты…

Вместо неминуемого падения почувствовала, как меня обхватывают когтистыми лапами и забрасывают на плечо. Два стремительных прыжка, от которых окончательно потемнело в глазах, и мы оказались на траве возле реки — я почувствовала ее свежую прохладу и тихий шелест волн. Осторожно уложив на спину, оборотень навис сверху, всматриваясь в мое лицо. Все еще страдая от последствий внезапного укуса, ответила ему злым взглядом и попыталась вырваться. Тогда Тор прижал меня к земле, вновь уткнулся носом в плечо и… принялся зализывать место укуса.

— Животное! — яростно крикнула я, пытаясь пнуть его коленом. Боль уничтожила даже намек на страх. Один инстинкт самосохранения и злость обиды остались. — Слезь с меня!

— Моя! — игнорируя оскорбление, довольно проурчал оборотень. — Теперь никому другому не достанешься!

— Да я лучше удавлюсь! — бешено извиваясь и стараясь вывернуться, завопила, растеряв весь страх перед чудовищем. — Слезь с меня, шкура блохастая! Я тебя сейчас сама покусаю!

Тело вера начало странно подрагивать, видоизменяться, яростный стук сердца замедлялся, оборотень успокаивался. И вот уже надо мной, продолжая мертвой хваткой удерживать на месте, нависает такой до боли знакомый мужчина.

— Знал, что ты будешь в ярости, — улыбнулся он, не обращая внимания на мое злобное шипение. — Шоколадку захватил, чтобы оправдаться. И ты — заслужила. Я тебе еще тогда говорил: обернись и подчинись.

— Глотку тебе сейчас вырву! — кипя от возмущения, продолжала ругаться, сама удивляясь кровожадности собственных помыслов.

— Успокойся! — Голос мужчины прозвучал на контрасте примирительно. — Времени мало. Уже вечер, скоро появится луна. И тогда — все. Надо пользоваться оставшимся временем. Объясни мне, почему сбежала?

— Что — все? — Я от потрясения перестала дергаться и замерла, сообразив, что у меня нарисовывается очень скверная перспектива — я, лес, луна и одержимый оборотень, считающий меня своей оборотницей.

Даже не задумалась, откуда ко мне пришло понимание сути проблемы.

— Мы подчинимся животным инстинктам, — напряженно нахмурившись, пояснил Тор. — Мне и сейчас трудно сдерживаться. Ты неразумно себя повела. Я понимаю, что способен тебя напугать, поэтому сдерживаюсь. Пока могу…

Изумленная этими словами — это совершенно не вязалось с характером монстра, — уставилась прямо в зеленые глаза Тора. Он, заслонив собой солнце, так же внимательно изучал мое лицо.