орбите, как и нигилы. Та же скорость. Мы их не видим, но и они нас тоже, а это главное.

– Прекрасная работа, – сказала Орла Джарени, но лицо ее было удрученным. – Я бы, однако, назвала главным другое… нам надо как-то попасть на станцию без стыковки. Есть идеи, как нам управиться с этой новой проблемой?

* * *

Как оказалось, способ найдется всегда. Правда, необязательно безопасный. Но никто из них не летел к амаксинской станции для того, чтобы осторожничать.

Орла подгоняла свой экзокостюм, радуясь, что он ей впору. У Рита и Аффи тоже были костюмы по фигуре, но Комаку достался слишком большой. Обычно это считалось неприемлемым из-за риска прокола, но ситуация была чрезвычайной, и в любом случае лететь было недалеко.

В ногах Аффи стоял большой ящик, который она явно намеревалась взять с собой.

– Что это?

– А, просто… – Аффи замялась. – Это мне понадобится, чтобы сделать записи шифра контрабандистов на станции. Я хочу в нем разобраться.

Рит покачал головой:

– Аффи, там, на станции, нигилы. Не говоря уже о лианах и 8-T. Отправляться туда просто ради науки слишком опасно. – Затем он вполголоса пробормотал: – Поверить не могу, что сам только что принизил науку.

– Я не работаю на джедаев, – огрызнулась Аффи. – То есть работаю как второй пилот «Посудины», но лишь до тех пор, пока мы не доберемся до места. Дальше я сама по себе. А это значит, что я отправляюсь на станцию независимо от того, летите вы со мной или нет.

– Не поспоришь, – заметила Орла. На самом деле она бы поспорила, но девчонка сказала верно. Они не могли ее остановить иначе как физической силой, а этого никому не хотелось. К тому же за спиной Аффи стоял Жеод и сурово зыркал: мол, пусть только попробуют перечить его подруге.

Несколько минут спустя все четверо участников экспедиции собрались в шлюзе. После отсчета Лиокс открыл клапаны. Металлические пластины разошлись по спирали, и они оказались в морозной пустоте космоса. Гравитация выключилась, так что все невесомо всплыли внутри люка. Вместо привычного шипения при соединении стыковочных механизмов Орлу мгновенно окутала полная тишина.

В нескольких метрах под ними вращалась поверхность амаксинской станции.

– Мы будем над шлюзами через сорок пять секунд, – сказал Комак через внутришлемный комлинк. – По моему отсчету.

Синхронность играла ключевую роль. Орла приготовила ручной микродвигатель и заняла позицию вместе с остальными.

В комлинке раздался низкий голос Комака:

– Три… два… один.

Орла включила двигатель, и ее рывком вынесло из шлюза вперед, в сторону станции. Магнитные захваты были наготове еще до контакта. Она моментально прилипла к поверхности. «Готово».

Остальным маневр тоже удался, хотя и с разной степенью грациозности. Затем все сползлись к ближайшему шлюзу. Рит первым ухватился за ручку принудительного открытия и повернул ее в нужное положение. Двери разъехались, и все пролезли внутрь.

«Теперь, – подумала Орла, – самое трудное».

По сигналу «Посудина» открыла двери грузового отсека. В космос поплыло содержимое: четыре идола, связанных простыми такелажными канатами. Несколько мгновений они дрейфовали в невесомости, и Орла представила себе, что они летят: насекомое, птица, королева и амфибия.

Но нельзя было дать им улететь далеко. Орла подняла руку синхронно с Комаком и Ритом; как один они стали подтягивать идолов с помощью Силы. Четыре золотистых силуэта подплывали все ближе и ближе, пока джедаям наконец не удалось затянуть в шлюз и их. Орла отбросила идолов в сторону – не хотелось, чтобы эти штуковины оказались над головой, когда включится гравитация, – и в следующий миг двери снова закрылись.

Какую-то секунду они парили в полной темноте. Затем зажегся свет, появилась тяжесть, а характерное шипение воздуха становилось все громче. Идолы свалились на пол с оглушительным грохотом. Отсек продолжал заполняться атмосферой, и Комак сказал:

– Все молодцы. Мы это сделали.

Орла улыбнулась, но не смогла удержаться от реплики:

– А теперь награда: смертельная опасность.

Внутренняя дверь отъехала, и они увидели впереди джунгли.

* * *

При первой возможности Комак снял шлем. Его сразу же окружил теплый, даже парной воздух станции вкупе со знакомыми уже запахами почвы и цветов. Проезжавший мимо 8-T остановился, но явно решил, что мастер-джедай не мешает прополке, и покатил дальше.

Комак начал стаскивать с себя экзокостюм, радуясь, что может наконец избавиться от этого бесформенного, громоздкого кокона. Если остаться в костюмах, это облегчит предстоящую эвакуацию… но затруднит работу, вынудив провести на амаксинской станции больше времени. А чем дольше они здесь пробудут, тем вероятнее, что нигилы проведают об их присутствии.

– Я иду в складскую зону на верхних кольцах, – объявила Аффи, которая уже скинула свой экзокостюм и осталась в гильдейском комбинезоне. – Делайте то, что вам нужно. Они меня не увидят. Буду готова отправляться минут через десять или около того.

– Нам, скорее всего, понадобится больше времени, – предупредил Комак. – Будь осторожна.

Аффи кивнула и убежала в заросли, чтобы заняться той задачей, которую сама себе поставила.

Джедаи остались одни. Когда они начали переносить идолов обратно на центральную площадку рядом с каменным креслом, Орла спросила:

– Чувствуете?

– О да. – Комак ощущал, как тьма давит со всех сторон, будто пытаясь расплющить его тело. – Тьма словно знает, что идолы вернулись.

– Эта энергия… она не должна попасть в руки нигилов, – тихо произнес Рит.

Комак предостерегающе поднял руку:

– По возможности постарайся не открывать им нашего присутствия. – Никто не мог сказать, где именно сейчас находятся двое нигилов и чем могут заниматься. – Попытайся найти признаки их деятельности после нашего отбытия. Нам надо разобраться в их планах, чтобы понять, как реагировать.

Рит кивнул и положил на землю шлем своего экзокостюма:

– Нэн отиралась в нижних туннелях. Оттуда, пожалуй, и начну.

Комак кивнул. Ему не нравилось, что приходится отпускать ученика навстречу такой опасности, но вся их с Орлой энергия требовалась для предстоящего дела. Рита можно было защитить от этой конкретной угрозы, но не от других.

– Те видения, которые нам являлись, – нахмурилась Орла. – Было в них что-то знакомое…

– Что? – Комак воспринял видения просто как кошмары, порожденные близостью такой мощной негативной энергии.

– Что-то знакомое, чего раньше не было. – Орла сделала паузу и покачала головой: – Пока не могу объяснить.

– Если найдутся какие-то ответы, нам они нужны поскорее. – С этими словами Комак в сопровождении Орлы прошел в глубь станции, готовясь к тому, что предстояло совершить.

* * *

«Как в этих туннелях могло стать еще темнее?»

Чернее черного не бывает, но, в представлении Рита, эта конкретная чернота очень и очень старалась. Он пробирался вперед очень медленно, бесшумно