Продолжая прислушиваться, я обратил внимание, что у него не одна деревянная нога, а как бы даже не обе. Что очень странно. Время от времени, шаги затихали на большой промежуток времени. Кто бы это ни был, он никуда не торопился, внимательно осматриваясь. Даже слишком внимательно. Что там можно столько времени изучать?

Тут что, ловушки везде понатыканы? Да нет, не может быть. Это же тюрьма, а не древняя гробница с мумией фараона. Тогда почему он останавливается? Заглядывает в каждую камеру? Похоже на то. Значит, этот некто пришел сюда к кому-то конкретно, но боится ошибиться, поэтому внимательно вглядывается в каждого узника. Не думаю, что он пришел за мной. Я здесь слишком недавно, чтобы рассчитывать на спасителя. Но может согласится открыть дверь камеры? Большего мне и не нужно.

Обладателя странных шагов пришлось ждать долго. А оказался им энт. Не знаю, один из тех, что напали на работорговцев или другой. В его руке была цепь, на которой висел светильник, похожий на кадило. И это, вкупе с балахоном, делало его похожим на священника. Руки у него были почти как человеческие, за исключением того, что кожу энту заменяла кора. Лица под глубоким капюшоном было не разглядеть. Выделялись только светящиеся красным глаза.

Энт подошел к моей камере, остановился и внимательно уставился на меня. Я же, в ответ, тоже замер, стараясь не делать резких движений. В моем положении это было не слишком сложно. После продолжительного разглядывания моей персоны, энт положил руку на замок и сжал его в кулаке. Сталь замка жалобно заскрипела, сминаясь под пальцами, как пластилин. Отбросив в сторону изуродованный замок, энт открыл решетку и вошел в мою камеру.

Зайдя внутрь, мой незваный гость чуть отошел в сторону, ставя свое кадило на пол. При этом он неосмотрительно оставил проход открытым. Этот шанс я не мог позволить себе упустить. Вскочив на ноги, я, с максимально возможной скоростью, бросился вперед. Попытка к бегству была остановлена выросшим из рукава энта корнем. Он захлестнул мою шею и опрокинул на пол. Я захрипел, не в силах вдохнуть и попытался сорвать с себя этот корень.

Еще несколько корней оплели меня, подняли над полом и бросили в угол камеры. От удара из легких вышли все остатки воздуха, и я потерял сознание. Но мощный удар по щеке вернул меня обратно в реальный мир. Затем последовал еще удар, на этот раз намного сильнее. Почти, как у боксера тяжеловеса. Я попытался остановить избивающего меня энта, замахав руками, но еще один удар, пришедшийся в стену рядом с моей головой, заставил замереть. Я покосился на трещины в каменной кладке, появившиеся, после удара. Воображение услужливо подсказало мне, что бы случилось, попади под этот удар моя голова. Я сглотнул, глядя на занесенный кулак энта.

— Не надо пытаться… сбежать, — сказал энт, вперив в меня взгляд своих красных глаз.

— Я понял, — прохрипел я. — Я все понял.

Голос энта оказался низким и скрипучим. Он говорил очень медленно, растягивая гласные звуки, из-за чего его речь было сложно воспринимать. Да еще и паузы между словами вставлял, как будто вспоминал их произношение. Похоже, что человеческий язык для него чужд. Хотя, для него любой язык должен быть чужд, наверное. Энт перестал нависать надо мной и отошел чуть назад, в центр камеры.

— Если договоримся… получишь выход… свободу, — продолжил разговор энт. — Камера перестанет… удерживать тебя… здесь.

В его красных глазах не читалось ничего, как будто они не принадлежали живому существу.

— А если нет? — Спросил я.

— Я оставлю тебя здесь, — ответил энт.

Он поднял правую руку к своему лицу и неторопливо сжал ее в кулак. Я услышал скрип, как у дерева, качающегося на сильном ветру. Этим жестом он давал понять, что вариантов особых у меня не имелось. Я или принимаю все его условия, или мне конец. Осталось только понять, зачем он здесь? Для чего энту мог понадобиться такой человек, как я? Может быть, я просто похож на того, кого он ищет здесь? Причем ищет тайно, будь он в этой тюрьме с официальным визитом, не стал бы ломать замок.

— Чего ты хочешь? — Спросил я. — Я простой узник. Зачем кому-то посылать тебя за обычным бродягой?

— Мне нужен Он, — сказал энт, выделив интонацией последнее слово.

— Кто? — Спросил я.

Ничего не понял, какой еще он? Ладно, если бы он сказал «она». Я бы понял, что этот Буратино пришел за Ирен. Но знакомых мужчин в этом мире у меня совсем немного. К тому же большая часть из них, это команда Повелителя Бурь. Сомнительно как-то, чтобы кто-то из них мог понадобиться энту.

— Он, — повторил энт. — Частица целого… Осколок.

Осколок, так вот что он имел в виду. Похоже, что ему нужен камень, который я таскал все это время в кармане. Жаль только, что камня у меня больше нет. Может, удастся перехитрить его?

— Я понял, о чем ты, — ответил я. — Но у меня его сейчас нет. Я его спрятал в лесу. Если поможешь мне выбраться отсюда, то расскажу где.

Энт ничего не сказал в ответ на мое предложение. Только молча стоял и таращился углями, что у него вместо глаз. От этого взгляда мороз шел по коже.

— Нет, — сказал, наконец, энт. — Он у тебя… Я чувствую… Ты хочешь обмануть?

Энт ухватил меня за горло и поднял вверх.

— Нет, — прохрипел я с трудом. — Все не так.

Рука энта разжалась, и я упал на каменные плиты пола.

— Говори, — велел энт, вздернув меня за волосы в сидячее положение.

— Я подумал, ты про другой камень, а ты про этот, — сказал я. — Видишь ли, не знаю, как так вышло, но у меня его нет. Я его потерял.

— Осколок здесь, — сказал энт. — Рядом.

— Жаль тебя разочаровывать, — сказал я. — Но камня здесь нет. Я все тут облазил и не нашел его.

— Осколок, он чувствует… чувства… желания, — подбирал энт слова. — Попроси его… Он придет… если позвать.

Камень может выполнять мои команды? Он это имеет в виду? Я мысленно попросил камень оказаться в правом кармане камзола и сунул туда руку. Камень и вправду оказался там. Вытащив руку из кармана, я попросил камень исчезнуть и, проверив содержимое кармана, убедился, что камня в нем нет.

Занятная вещица. Интересно, это все, что он умеет или есть еще что-то? Судя по тому, какие существа им интересуются, это лишь малая часть его возможностей. У меня и без того не было особого желания отдавать камень кому-либо. Но, после того как я его коснулся, понял, что точно не отдам. По крайней мере, не за возможность сбежать. Это просто глупо, обменивать такое сокровище на эфемерную помощь от монстра. Он может просто обмануть меня. А с камнем у меня и без этого Буратины есть возможность сбежать.

Энт все это время стоял и молчал. Похоже, он не понял или не заметил, как я призывал камень. Это хорошо, пусть, пока, так и останется. Но что же мне делать? Если я откажусь, энт убьет меня и заберет камень с трупа. Хотя, стоп, а зачем он тогда вообще начал этот разговор?