– Светлячки. Гигантские светлячки. Любишь светлячков?

– Гигантских? – она посмотрела скептически и выглядела при этом так забавно, что я не сдержал улыбку.

– Они мирные. И я обещаю, что не буду использовать магию. Хотя, как у вас говорят – дома и стены помогают? Да? Может быть мне попробовать?

Я поднял руку, но Джас тут же вцепилась в неё, буквально повиснув.

– Нет! Не-ет! Никакой долбанной магии!

– Хорошо, тогда пойдем?

– Куда?

– К светлячкам же!

– Сейчас? – она хлопала ресницами, а я любовался её шикарными, раскосыми, миндалевидными глазищами. Хороша! Но характер!

– Извини, дорогуша, но светлячков смотреть надо ночью! Вставай, поднимайся!

– Мне надо переодеться, я в пижаме!

– Переодевайся. Я отвернусь!

– Выйди, я тебе не доверяю!

– Жестокая!

Я ухмыльнулся и вышел.

Ох, Джас, если бы я хотел посмотреть!

Кстати, про магию я не шутил, действительно мне показалось что тут силы мои буквально прибывали. Я, конечно, еще не пробовал воспользоваться чарами, но…

Дом, милый дом!

Когда мы подлетали к моему городу я почувствовал, как сжимается всё внутри.

Я любил свою родину. Действительно любил.

Да, конечно я любил всю Аллизию, но моя родная сторона, моя Рудиния…

Я смотрел на Джас, мне хотелось, чтобы она заметила – моя родина отличается от тех мест, где мы останавливались прежде.

Да, на первый взгляд здесь, все те же красивые, умиротворяющие пейзажи. Вершины гор украшали изумрудные маковки холмов, хрустальная гладь озер бликовала на солнце, извилистые полоски рек вонзались в плотные дебри лесов…

Вокруг было также роскошно и пышно, как и там, где мы уже побывали.

И тем не менее…

Это была невероятно красивая земля.

Земля вечной весны! Да, да, когда-то давным-давно один из моих предков воспользовался родовой магией, чтобы поменять климат на наших территориях. У нас круглый год цвели сады. Одни деревья отцветали, начиная плодоносить, другие только начинали, а когда урожай был собран – цикл повторялся.

Отовсюду разносились мелодичные и манящие трели птиц, легкая фата цветов покрывала деревья как невесту перед алтарем, молодая зелень с радостью протягивала к солнцу изящные длани стеблей и листьев…

Для любителей снегов, зимнего отдыха и веселья у нас были горы – их вершины круглый год покрывали сверкающие белые барханы.

Мне казалось, тут и я сам преображаюсь. Становлюсь более… настоящим, что ли?

Не тем безумцем, которым я был последние недели. Охреневшим недоправителем, все мысли которого направлены только на то, как пройти коварное испытание и остаться в живых.

Тут я был благороднее, сильнее, мудрее, храбрее.

Словом, я становился самим собой.

Да, скромности мне, конечно, было не занимать, да и почему бы и нет?

Почему не предстать в лучшем виде перед понравившейся мне женщиной?

Да, да мне, действительно, ужасно хотелось, чтобы она увидела и поняла – мой дом для меня особенное место.

И под домом я подразумевал не замок, отнюдь. Всё, что вокруг!

И леса, и горы, и реки, и озера, и сады, и уникальные алмазные водопады, и то самое мрачное ущелье, обитель гигантских светлячков – иллюминатов, куда мы собирались направиться.

И, разумеется, местные жители.

Аристократы, которые всегда советовались со мной – как и когда собирать урожай, как решать некоторые бытовые или территориальные проблемы. Обращались за помощью в охоте на хищников, что воровали скот или просили рассудить, если возникал спор на границе.

Челядь…

Эти люди стали мне почти родными. Няня…

Я всегда помнил ее теплые, нежные руки, которые вначале убаюкивали, а затем утешали, если случалась беда. Я помнил ее лучистый взгляд, от которого всегда становилось легче.

Управляющий… Ему я доверял все. Без утайки и без оглядки. Даже свой интерес к Джас…

Пожалуй, эти двое стали моими настоящими родителями, пока отец служил при дворе бабушки, помогал править, а мама… мама блистала на балах и приемах.

Им было не до меня.

А потом они и вовсе погибли из-за какой-то странной магической заварушки. Я плохо понял – в чем там было дело, да и узнал как-то мельком, случайно.

У меня оставались Берест и Нелла и я был счастлив с ними…

– Я готова, – вырвал меня из мыслей и воспоминаний звонкий голосок Джас.

Я посмотрел на неё и улыбнулся – эта дамочка явно собралась в дальний поход по неизведанным местам.

Брюки из плотной ткани, заправленные в резиновые сапоги – где она их только раздобыла? Хотя, да, я вспомнил – многочисленные чемоданы, которые ей все-таки удалось протащить с Земли. Куртка – ветровка, плотная, скрывающая все прелести. Не то, чтобы я ждал, что она наденет платье с декольте, конечно.

Просто привык, что любая другая женщина рядом со мной старается нарядиться так, чтобы быстрее раздеться. Особенно если мы собираемся на ночное свидание.

Да, да, я вообще-то подразумевал, что мы пойдем именно на свидание, ну, пусть будет так.

Как ни удивительно, но даже прикрытая тряпочками Джас была до ужаса желанной и привлекательной.

– Что? – оценила она мой взгляд, – Я не хочу, стать добычей для насекомых!

– Опасных насекомых тут нет, Джас.

– Неужели? – она отвернулась, и пробурчала про себя, но я-то всё отлично услышал! – Я вот лично вижу одно, стоит прямо передо мной.

Ох, наглая, рыжая ведьмочка. Ладно-ладно!

Рукой указал на двери, приглашая к выходу.

– Пешком пойдём? – она вопросительно подняла бровь, и я ухмыльнулся.

– Тебе понравится.

– Предупреждаю. Мистер Рудэй, никакой магии!

Я постарался очаровательно улыбнуться, без магии тут не обойтись, к счастью, это будет не совсем моя магия.

В наших землях летали не только драконы.

Мы выбрались из замка, я потянул её на задний двор, там, за кустами на небольшой полянке нас уже ждала упряжка сизых грифонов.

Это были огромные птицы, примерно метра два от земли, и с пятиметровым размахом крыльев. Два грифона тащили за собой объемный шар, в котором располагались два сидения.

– О, Боже, мне и этими придется управлять? – в ее голосе слышался вроде бы и ужас, но, на самом деле, я знал – ей хочется!

Если ты прирожденный водитель, тебе захочется попробовать управлять всеми мыслимыми и немыслимыми транспортными средствами.

– Если пожелаешь – на обратном пути, дорогая.

Она бросила на меня слегка изумленный взгляд, я постарался очаровательно улыбнуться. Однако совершенно не понял, что её так смутило? Неужели я раньше не называл её дорогой? Или… может мой тон не был столь искренен?

Почему-то сейчас, на своей родной земле, я и в отношении Джас чувствовал, что всё иначе. Вдруг пришло осознание, что это всё может закончится очень серьёзно.

И я имел в виду не мою коронацию.

Я протянул руку, помогая ей залезть в кабину шара.

– Пристегнись.

– Обязательно. Надеюсь, вы нас не угробите?

– Ну, если что-то пойдет не так, ты же рядом? Возьмешь дело в свои руки. Ты в этом мастер.

Я не льстил, говорил как чувствовал и хранил полную уверенность, что если реально в воздухе нам будет грозить опасность – моя рыжуля справится на раз. – Ну, что, дорогая, от винта?

– У них нет винта!

Она улыбнулась, и мне показалось, что вполне по-доброму, без желания мне досадить.

– У дракона его тоже не было. Поехали!

Я чуть потянул на себя вожжи, дал команду грифонам и они резко сорвались с места, без разбега, сразу взмахнув крыльями, подняли нас в небо.

– Ах! – только и смогла вымолвить Джас, когда мы взмыли над верхушками деревьев.

– Они летают не высоко и не быстро, и мы не используем их на дальние расстояния, как драконов. Зато…

– Зато с них можно рассмотреть всё вокруг, да? У вас тут очень красиво, ваше высочество.

– Я предпочел бы, чтобы ты называла меня по имени. Всегда.

– Это… это фамильярно.

Я положил руку на её ладонь, переплетая пальцы, а потом и вовсе осмелел. Поднял, и поднес к губам, касаясь её кожи. Понимая, что сейчас лучше ничего больше не говорить.

Пара мгновений и Джас всё-таки освободила свою ладошку.

Мы летели над замковым парком. Под нами раскинулся