Они встретились в квартире, где Вера жила со своей подругой – той самой, что явилась однажды на башню с известием от нее.

– Ты еще со мной или нет? – спросил он при встрече без предисловий.

– Сколько мне еще повторять? – произнесла Вера грудным прочувствованным голосом. – Я давно стучусь в дверь, а ты приоткрыл ее и держишь на цепочке.

– В наше время трудно доверять кому-то авансом.

– А что изменилось? Разве я не доказала свою искренность? Не бросилась под отъезжающий трамвай, чтобы ты успел в него сесть?

– Ты мне давала верные советы. Если б ты хотела мне напакостить, вела бы себя по-другому.

– Я поняла, что женщиной твоей не стану.

Это я уже пережила. Но если я могу быть полезной…

– Сам не знаю. Слишком много всего вылезло, слишком большие ставки. В одиночку я не потяну.

– Напрасно ты не вышел на работу. По-моему, Стропило почуял неладное. Хотя я могу судить только со стороны. Я у них сейчас тоже на подозрении, подвешена на волоске. Так что задушевных бесед со мной не ведут.

– Придумаю что-нибудь. Отравился или просто напился. Так хреново себя чувствовал, что даже не смог позвонить.

– Ты до сих пор не удосужился позвонить.

– Есть вещи поважнее. По-моему, я напал на след.

– Что ты имеешь в виду? – Вера прикинулась непонимающей.

– Рогатое, хвостатое, на четырех ногах.

– Если б не последняя примета, я бы подумала о черте.

Вера замолчала, опасаясь спугнуть собеседника лишним словом. Только смотрела ему в глаза, не мигая, с напряженной улыбкой.

– Смотри, никому ни слова. Все должно остаться между нами. Теперь я знаю, кто держит Тельца в загашнике. Он сам не крал бычка, просто купил у вора или у посредника. Но на этого человека так просто не наедешь. Даже такой структуре, как ФСБ, нужно иметь очень веские основания, чтобы к нему подступиться.

Тонкие выщипанные и подрисованные брови высоко приподнялись на лбу Веры.

– Из новых олигархов?

– Хуже, Советник канадского посольства.

Дорогин не сразу придумал фигуру нового хозяина. Ему нужно было найти человека такого ранга, который позволял бы решать вопросы только по-хорошему. Человека, которому Стропило и его люди не посмеют пихать ствол в рот.

– Черт побери, дипломат. У них ведь не досматривают багаж.

– Вот-вот.

– Почему он до сих пор не вывез Тельца?

– А ты уверена, что бычок у него давно?

– В любом случае для этого типа переправить золото через границу – не проблема.

– Я думаю, проблема у него только одна: досмотр в другом, закордонном аэропорту. Он только здесь имеет дипломатическую неприкосновенность.

В Канаде, Америке, странах Евросоюза его чемоданы перевернут по полной программе. Я слышал, какие у них сейчас законы.

– Что думаешь делать? Или ты от меня ждешь совета?

– Против этого типа может сработать только одно оружие… Компромат.

– Как его зовут?

– Антуан.

– Француз?

– Говорят, для половины канадцев французский – родной язык.

– Значит, Антуан, Антоша… Молодой?

– Лет тридцать пять, но выглядит еще моложе.

– Знаешь, где он бывает?

– Знаю одно заведение.

– Фотки с женщиной в постели – сейчас уже не компромат. Или у них, у дипломатов, свои правила?

Вера быстро прикинула, как отреагирует Дорогин, если она не проявит особой закомплексованности. Нормально отреагирует. Вряд ли поверит, что безнадежное чувство к нему заставило ее дать обет вечного воздержания.

– Конечно, свои. Они там практически все из спецслужб. Его, безусловно, не расстреляют за секс с какой-то там москвичкой. Но все-таки это минус для карьеры. А карьера для этих типов важнее жизни.

Дорогин ровным счетом ничего не знал об агентах, работающих под дипломатическим прикрытием. Но он должен был как-то оправдать свою откровенность перед Верой, свою заинтересованность в ней.

– Нужно придумать что-нибудь поинтереснее.

Предложу ему одеться в женское белье, якобы для прикола.

Верина подруга – пышнотелая особа с пудовым бюстом – выглянула из соседней комнаты напомнить о времени.

– Уходить собираетесь? – спросил Сергей.

– Как раз наоборот, работать на дому. Хочешь понаблюдать? – Спасибо. Я этим не увлекаюсь.

– Небось подумал что-нибудь гадкое. Клиенты и все такое… Интересно знать, как ты можешь в таком случае мне доверять?

– Это называется виртуальные радости, – толстуха окончательно выбралась из другой комнаты.

Вера внесла ясность:

– В соседней комнате компьютер стоит.

«И здесь Интернет. Дурдом какой-то», – подумал Дорогин.

– Идем покажу, – Вера взяла его за локоть.

Он еще не видел ее в таком отличном расположении духа. Еще бы:, его сегодняшнее признание стоило побольше, чем признание в любви.

В небольшой комнатке, кроме компьютера с монитором, располагались вместительное кресло с кожаной обивкой и торшер.

– Наверняка ты об этом слыхом-не слыхивал, – уверенно предположила Вера.

– Пойду отдохну, – зевнула толстуха. – Целый час торчала в «привате».

– Секс по телефону – это каменный век, – сообщила Вера, щелкая «мышкой». – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сейчас убедишься, как меня ценят. Следи: я вылезаю в общий чат. У меня свой псевдоним, желающий может для начала взглянуть на фотку. Красавиц сейчас в чате не меньше десяти: Леди Гамильтон, Дездемона, Леда. И еще Гроза – псевдонимчик из фильма «Люди-Х». Строка бежит, народ обижается.

Но мужики сейчас как по команде на меня кинутся. Я их за пять минут раскручиваю на «приват».

Это уже разговор с глазу на глаз, причем разговор платный. Встань там, в проеме, чтобы в объектив не попасть.

Муму уже заметил фиолетовый глазок миниатюрной видеокамеры. Изображение, уходящее в Интернет, было пока еще очень скромным – Вера просто сидела в кресле с клавиатурой на коленях, поджав под себя ноги. По экрану быстро бежали строки, которые Сергей не мог разобрать.

Вера явно думала не только о том впечатлении, которое производила на далекого партнера. Она имела в виду и его, Дорогина, решила использовать новый способ обольщения. Она уже раскрутила мужика на «приват», начался отсчет платного времени. Для начала изменилась поза, стала более томной. Но одежду снимать Вера не спешила, хотя вот-вот «процесс» с неизбежностью должен был «пойти».