– Не знаю… – пластун вспомнил того, со шрамом, победившего его в вагоне состава, едущего в Форпост.– Довелось мне тут с одним столкнуться…

– Это Хан, он особый.

– Почему?

– Потому что, это неважно. Он в крепости, как мне кажется. Вряд ли его отпустит от себя нойон.

– Кто?

– Хайн в маске. Ты же его видел. Он нойон крепости – начальник, комендант. Хан защищает его и только его и слушается. Он был одним из сотников до недавнего времени. Потом попал в серьезную переделку, расскажу как-нибудь.

– Когда? – Дунай усмехнулся невесело.– На том свете?

– А чем тебе не нравится тот свет?

– Мне не только Любаву спасти нужно. Мне в Кремль попасть надо, хоть голову отсеки, но надо вернуться.

– Из-за чего?

– Неважно, просто надо, и все тут.

– Твое право не отвечать,– теперь уже Айгуль пожала плечами и согласно кивнула.– Я тоже не говорю тебе всего.

Пластун промолчал. Странный у них получился союз, на первый взгляд так совсем ненадежный. Девка-кешайн, незнаемая и не рассказывающая ничего про себя… ну почти ничего. Зачем она все же все это делает? И он остолоп, что решил ей довериться от безысходности. Нет, в сноровку и силы свои Дунай верил, но крепости шайнов не знал. И взять его там ничего не стоит, это верно. Пусть и порубал в капусту воинов кочевников недавно, так-то в составе было. А здесь Форпост, где их много и дверь за собой не закроешь, один черт вышибут. Эх, судьба у него выпала, что тут сказать? Ничего и не скажешь, как ни хоти обратного. Ладно, Отче Перун поможет – так все сладится.

– А что вам вообще надо в Москве? – Дунай посмотрел на лицо девушки, видимое все более явственно.– Тут же пустырь, все выжжено, нет ничего.

– Ты сам-то в такое веришь, светлобородый? – Айгуль усмехнулась.– Нет ничего, скажешь тоже…

– Э?

– Я многое знаю про вас, Дунай… Ты вот не очень похож на своих соплеменников, болтаешь много, делаешь мало.

– Ты наглая.

– Какая есть, батыр. Я снова пошутила, только ты не понял.

– Смеяться после слова «лопата»?

– Почему «лопата»?

– Не знаю. Поговорка такая у нас.– Дунай повел затекшими плечами.– Ты в сторону-то не уводи разговор, хитруля черноглазая. Чего вам в Москве надо и зачем вам Кремль?

– Все, что есть в городе и в вашей крепости. Знания, оружие, тайные схроны, сами люди. То, что сделает цель Народа ближе, позволит ему не допустить ни одной новой войны.

– Да ладно? И как это твой народ делать собрался? Захватить всех подряд и подмять под себя? Слышал я что-то такое от того в маске, помню.

Айгуль помолчала, прежде чем ответить:

– Народ прошел дальний путь, многое увидел, еще больше сделал. Первые отцы и матери, чьи имена вписаны в Книгу памяти, вышли из древней страны Китай сразу же после первых ударов. Только то, что они жили на севере этой великой страны, спасло их, дав возможность добраться до бескрайних степей Казахстана. Многие погибли во время перехода, еще больше осталось под беснующимся огнем неба, убивающего в те времена всех своих детей. Кто-то погиб, почти дойдя до древнего города, откуда люди, забыв про неприкосновенность вечной небесной Синевы, устремлялись к звездам…

– К звездам? Ты ничего не приврала?

– Нет, Дунай. То место, одним из первых стертое с лица нашей планеты, на самом деле оказалось спасением. Ты же знаешь, что нельзя верить только тому, что снаружи, надо рассматривать все пристальнее и внимательнее, чтобы увидеть настоящее. Спрятанное в глубине. Так и тут, отцы и матери знали, куда шли, все они были воинами. Ну или почти все те, кто вел за собой остальных. Я не могу назвать тебе точного места, где сейчас находится главный город Народа, но сказала много для того, чтобы ты сам все понял. Если захочешь, конечно[17].

– Уж попробую, как вернусь домой, будь уверена.– Дунай только и мог, что покачать головой. Вроде бы насторожиться надо еще сильнее, раз девка так вот выкладывает все, чтобы понять о стольном граде шайнов, или наоборот? Решила довериться ему полностью? Раз собралась вместе идти на такое сложное дело, как проникновение в Форпост.

Для себя пластун рассказ Айгуль отнес то ли к попытке втереться к нему в доверие, то ли к настоящей откровенности. Понятно, что тут бабка надвое сказала о правде в словах этого кешайна с рубашкой, оттопыривающейся на высокой груди, но в уме держать стоит.

– Что дальше-то было? – заинтересованно спросил пластун.

– Дальше? А дальше Народ, так же как и вы в Кремле, много лет сидел под землей. Те, чье место заняли первые отцы и матери, устроили лучшее убежище из всех возможных. Большие склады со всем необходимым, энергия, которой в этом мире практически и не осталось и которую могут контролировать только лучшие из хайнов.

– Какая энергия? – Дунай посмотрел на нее, вопросительно подняв бровь.

– Та же, что сделала Войну такой страшной.

Вот дела так дела, Дунаю оставалось только покачать головой. Неужто где-то в степях, откуда и пришли находники, осталась атомная станция? Да еще и под землей, возможно ли такое?

– Ей тоже наступил предел, погубив многих из Народа, тогда еще молодого. Но в то время шайны начали выходить наружу, пользуясь оставленным снаряжением и оборудованием. Многое из того, что Народ имеет сейчас, лишь отголоски прошлого, утерянного в ужасной катастрофе, которую не предусмотрели. Спасли важное: знания, карты, простое оборудование. И они помогли потом, когда Народ полностью вышел наружу, начав добывать уголь, помогающий нам… им двигаться вперед.

– Уголь… – Дунай почесал затылок.– Если бы он оказался здесь, то кто знает.

– Да, кто знает, как сейчас было бы у вас в Кремле? Но у вас в городе и в крепости есть много другого, о чем может не подозревать даже ваш Князь. Вас, русских, не стоит винить в этом. По Москве пришлись одни из самых сильных ударов, и то, что вы выжили, чудо само по себе. Здесь, под городом, скрыто многое, и не меньше есть в Кремле, недоступное и такое необходимое Народу. Ты же понимаешь, что мы… шайны, не могли бы пройти мимо такого сокровища?

– Да уж подозреваю…

– Ты, Дунай, один из самых сильных воинов, что встречались мне на пути сюда. Но я знаю, что там, за красными кирпичами стен, есть более сильные батыры. Желание заполучить способы, из-за которых появляются такие, как ты, двигают хайнами все сильнее. Впереди много походов Народа, так как именно это завещано нам первыми отцами и матерями в Новой Ясе. Поэтому, Дунай, твой дом должен пасть.