Впрочем, что их было искать-то? Все – на школьном дворе: и наймиты, и их пленники. Никуда не делись. Кого-то тошнило, кто-то катался по траве и выл, а кое-кто с большим энтузиазмом палил из «калаша» в небо!

Валерия скрючило у крыльца. Рядом ползал на коленках Витька. Никто их не охранял! Все как с ума посходили, даже драку устроили и грозили вот-вот перестрелять друг друга.

– Сюда! Живее! – Остановив машину, девчонка распахнула дверцу.

Увидев возлюбленную, Валера живенько сообразил, что к чему, поднялся на ноги, заулыбался.

– В кабину давай, чучело! – все еще сжимая «зуду», выругалась Дашка.

Парень понял, забрался в машину. За ним бросился и Витек. Бежал сталкер смешно – высоко поднимая коленки. Словно кузнечик. Да еще и причитал на бегу:

– Ой, боже мой, боже!

– Давай в кузов! Быстрей.

Он, кстати, не забыл прихватить брошенный рюкзак с хабаром! Догнав грузовик, ухватился за расщепленный борт, подтянулся, перевалился. Хлопнул рукой по крыше кабины с воплем:

– Скорее отсюда! Скорей!

Дашку упрашивать не надо было. Рыкнув двигателем, «ЗИЛ» растолкал бампером заросли и, покачиваясь на кочках, выбрался на дорогу. Облегченно выдохнув, девушка убрала «зуду» в карман камуфляжных штанов и вдавила акселератор. Грузовик взвыл, вздрогнул, словно норовистый конь.

– Не спеши, – зажимая рукой кровавый нос, прогнусавил Валера. – Сбрось газ…

– А? – Дашка невольно повернула голову.

– Бэ! – Схватившись за руль, молодой человек едва успел свернуть в сторону от толстенной сосны и выругался: – Эфиоп твою…

– А?

– За дорогой следи, Дарья Алексеевна!

– Ага, ага… – Девушка закивала, направляя грузовик прямо по колее.

Сзади послышались выстрелы.

– Погоня! – зажимая раскрывшуюся давнюю рану, заорал из кузова Витек. – «Шестьдесят шестой». И в нем какие-то черти.

– Не спеши. – Покусав губы, Валера успокаивающе погладил подружку по плечу. – Сбрось газ… Да не так! Чуть-чуть… Ага… Сцепление! Выруби передачку… Сцепление отпусти… Снова выжми… Третью! Газку… Молодец!

Так и до четвертой передачи добрались. Разогнались – любо-дорого посмотреть. Километров пятьдесят в час… Ну ладно – сорок… По убитой дороге – больше никак. «ЗИЛ» держался ровненько, урчал довольно, не дергался, не рычал.

– К сельпо рули, – махнул рукой юноша. – Вон повертка…

– Знаю.

– Тормози плавненько…

Плавненько не получилось. Дашка хоть за руль держалась, а вот Валера с ходу ударился лбом в стекло. Из кузова донеслись ругательства…

– Приехали!

Дверцы распахнулись одновременно…

– Баба за рулем – что обезьяна с гранатой! – выскочив из кузова, рявкнул Витек. – Чуть ноги не поломал…

Он, может, и еще что-нибудь бы добавил – да не успел. На повороте нарисовалась «шишига»! В кабине сидели двое, а вот в кузове, похоже, никого не было. Впрочем, ввязываться в бой беглецы вовсе не собирались.

– Уходим! – Вскинув на плечо рюкзак, Витек бросился за сельпо: именно там, в зарослях, и располагалась «кротовина». Последняя надежда.

Валера с Дашкой переглянулись… и помчались следом… С разбега нырнули в дрожащее марево… Совсем рядом раздались выстрелы. Засвистели пули. Куда-то они все же попадали, но создавалось такое впечатление, что просто отскакивали, как от танковой брони…

* * *

– Не заметил я, господин полковник, куда они делись! – растерянно опустив «калашников», оправдывался сержант. – Вот ведь только что были и… Может, в кусты… Так мы и так их изрешетили… А! Они, наверное, затаились, залегли…

– Не затаились… – Сняв с носа разбитые очки, бритоголовый с остервенением швырнул их в заросли. – Все гораздо хуже… Видишь, воздух дрожит?

– Ага, – совсем не по-уставному отозвался сержант. Тот самый. Любитель автомобилей.

– Это так называемая «кротовья нора». – Полковник задумчиво почмокал губами. – И я даже знаю, куда она ведет…

Любитель авто очумело помотал головой. Из слов своего командира он ничего не понял. Наймиты вообще мало что понимали в Зоне. Кроме некоторых…

– Искривление пространства и времени, – все же попытался объяснить полковник. – Хотя… зачем тебе это знать? Знать надо одно. Заказ должен быть выполнен любой ценой. Понял?

– Так точно, господин полковник! – Сержант вытянулся и бодро щелкнул каблуками. И все же осмелился спросить: – Мы будем преследовать их, господин полковник?

– Обязательно. Но чуть позже. Пополним боезапас, людей соберем и еще кое-кого прихватим. – Полковник неожиданно зловеще улыбнулся. – Они могут и уйти, – забираясь в кабину, вслух рассуждал командир наймитов. – Тогда даже легче… Но могут задержаться и там… надолго. Тогда придется искать. Что ж, поищем! Заказ должен быть выполнен. Верно, сержант?

– Так точно, господин полковник!

* * *

Судя по всему, в этом времени стоял май или самый конец апреля. Уже было очень тепло – градусов двадцать пять, уже зеленели свежей листвой деревья, а на поляне, возле сельпо, сияли мохнатые солнышки одуванчиков. Ну да, это было сельпо – Валера узнал сразу. Не шибко-то оно и изменилось. Такое же. Только что – все новое: крыльцо, крашенные синей краской ставни, обитая железом дверь. Закрытая. Рядом толпился народ. С полсотни человек – точно.

– Вить… мы что же… уже проникли? – взяв Валеру за руку, жалобно спросила Даша. – А чего они тут… Нас, что ли, заметили?

– Да, похоже, им не до нас. – Подавшись вперед, Витек оглянулся и закинул на плечо рюкзак. – На нас и не смотрят даже.

– Тебя бы перевязать, – оглянулась Дарья.

– Да уж как-нибудь теперь до дома дотерплю.

– Я так думаю, они ждут чего-то, – всматриваясь в толпу, негромко протянул Валерий. – Вон, на часы поглядывают…

– Одеты как странно! – Дашка удивленно открыла рот, забыв даже, для чего они сюда явились. – Кепки какие смешные. И все какое-то серое, черное, коричневое… Других цветов нет?

– Ну, допустим, не все такие…

Усмехнувшись, Витек кивнул на молодого – лет двадцати пяти – парня, явно выделяющегося из толпы своим внешним видом. Длинные темные волосы до самых плеч, пижонские усики, зеркальные противосолнечные очки и, главное, одежда. Ярко-желтая рубашка с блестящими пуговицами, голубые джинсы, такая же курточка с лейблом «Риорда», синие с белым кроссовки «Адидас» и… холщовая сумка с портретом каких-то волосатых чуваков и надписью «АВВА».

Пижон явно держался особняком. Хотя кое-кого он все-таки знал. Из тех, кто помоложе. Кто-то даже поинтересовался у него насчет времени.

– Без четвери два! Пятнадцать минут еще…