– Не понимаю, – нахмурилась Рея. – Ведь Древние существовали тогда, когда все остальные народы еще не появились. А потом кланы жили на Ожерелье островов, не имея доступа к Альграссе. Зачем тогда Первородным нужно было создавать Сферы для ритуала Гвенадуэй, для которого нужны другие кланы?

– Насчет Древних и прочих кланов ты не ошиблась – терпеливо ответила Гелада, – до смерти Первородных Альграсса действительно была окружена магическим куполом – могущественные маги не желали видеть на своей земле чужаков, к тому же многие из них боялись дальнейшего кровосмешения и того, что полукровки неизбежно будут слабее своих родителей. Но Сферы были созданы Древними не для Гвенадуэя – этот ритуал был придуман гораздо, гораздо позже.

Назначение этих артефактов было таково: когда Первородный, дожив до определенных лет, начинал чувствовать приближающуюся смерть, он заключал все свои магические силы в сферу. Наполненная сфера передавалась следующему по старшинству магу – сыну или дочери. В этом и заключался один из секретов возрастающей от потомка к потомку магической силы Древних. Очень часто родители маленького Первородного отказывались от дара отца, отдавая силу ребенку. И когда наступало время им умирать, свой собственный дар отдавали ему же. Тогда появлялись по – настоящему сильные маги.

– Последний правитель Альграссы был одним из них? – заинтересовалась Рея. – Ведь о его магической силе до сих пор ходят легенды.

Гелада кивнула, явно довольная смышленостью ученицы.

– Родители Дехаорма с самого его рождения знали, что ему уготовано великое будущее. Поэтому они решились на крайний шаг – умерли раньше времени, лишь бы отдать свою силу мальчику. Более того, они убили его брата, опустошив его.

– Что? – вскричала Рейнара. Девушка, проходящая мимо комнаты, где занимались Властительница и молодая найдру, вздрогнула от крика, и недоуменно посмотрев на нее, поспешила ретироваться.

– Думаю, тебе хорошо известно, что, полностью лишившись магической энергии, Древний погибает. Брат Дехаорма был его близнецом, но, как это иногда бывает, он был намного слабее и болезненнее. Разумеется, древняя магия, текущая в его крови, отчасти излечивала его, но родители близнецов рассудили, что слишком много его магической энергии утекает зря. Тогда и было решено лишить его силы, а вместе с тем, и жизни, чтобы дать возможность их здоровому сыну добиться невероятного могущества.

– Это… чудовищно, – прошептала Рейнара. – Если бы мои мама и папа совершили бы что – то подобное…

Она замолчала, не в силах выразить свои эмоции словами.

– У Первородных несколько иные понятия морали, – спокойно заметила Гелада. Казалось, невероятно жестокий поступок родителей Древнего по отношению к собственному ребенку совершенно ее не смущал. – Они готовы на все, лишь бы добиться поставленной цели. А проигрыш для них страшнее смерти. Родители Дехаорма жаждали, чтобы их сын стал правителем Альграссы. Что и произошло.

Властительница найдру остановила изучающий взгляд на погрузившуюся в свои мысли Рейнару.

– Я знаю, что тобой движет не просто желание стать сильнее и показать другим свое могущество, – произнесла Гелада, подходя ближе. В ее голосе прозвучали нотки сочувствия. – Жажда мести, желание наказать того, кто пролил кровь твоих близких и того, кто заставил страдать тебя саму… мне так это знакомо. Если ты останешься верна своей цели – я дам тебе одну из оставшихся у меня сфер, и научу ритуалу Гвенадуэй.

Зачарованно глядя снизу вверх на Властительницу, Рея не смогла произнести ни слова.

Эва стояла возле окна ранним утром, снова недовольная унылой погодой. Ей так хотелось тепла и солнца! Девушка едва помнила прошедшее лето – все время было отдано изматывающим тренировкам с иллюзором. Тень готовилась стать Керенас, и предвкушала этот момент как один из лучших в своей жизни.

И что теперь? Да, ей удалось вступить в имперскую разведку, но сделало ли это ее жизнь счастливее? Интереснее и сложнее жизнь Эвы, несомненно, стала, но проблем и опасностей появилось значительно больше.

Как всегда в такие минуты Тень вспомнила об Энтони. И внезапно поняла, что сейчас отдала бы все что угодно за один только разговор с ним. Даже работа Керенас – мечта Эвы, появившаяся еще в детстве, теперь была не так важна. Она боялась их повторной встречи, она не знала, в каком обличии увидит его и не знала, увидит ли его вообще. Но попытаться стоило.

Приняв важное для себя решение, Тень улыбнулась – впервые за время, прошедшее с их неожиданной встречи с братом. Эва бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж, намереваясь разбудить Хелею и попросить ее найти таинственную спутницу брата. И тут раздался крик.

Кричала ясновидица.

Преодолев лестницу со скоростью молнии, Эва влетела в гостевую комнату. Ее глазам предстала странная и пугающая картина – Хелея, завернутая в кокон. Приглядевшись, Тень похолодела – элкари опутала паутина!

Страх в глазах ясновидицы был просто непередаваем, она беспрестанно кричала, умоляя освободить ее. Эва попыталась разорвать паутину руками. Верхний слой кокона мерзко лип к рукам и с легкостью разрывался. Но добраться до тела Хелеи оказалось чрезвычайно тяжелым делом – казалось, ясновидицу окутали тысячи слоев паутины, намертво склеившихся друг с другом.

Тогда Тень выхватила из пояса кинжал и попыталась разрезать кокон.

– Хелея, прошу тебя, не вертись, – взмолилась Эва. – Я ведь могу тебя поранить!

Элкари, словно не слыша ее, продолжала извиваться в бессмысленной попытке освободиться от пут. В конце концов, Тени все же удалось просунуть кинжал в пространство между слоями паутины и ясновидицей, и, вспоров кокон резким движением, освободить ее.

Хелея вскочила, чуть не сбив подругу, и принялась лихорадочно отряхиваться, избавляясь от прилипшей к платью паутины. Но успокоилась она только тогда, когда сорвала с себя одежду, оставшись в нижнем платье. Всхлипывая и дрожа, ясновидица смотрела на остатки кокона, лежащие на полу. Эва молча протянула девушке одеяло, в которое та тут же закуталась.

– Пойдем вниз, – предложила Тень.

Хелея кивнула и тут же исчезла за дверью. Осторожно переступив через склеенные слои паутины, Эва последовала за ней.

Она обнаружила элкари за большим обеденным столом с чашкой ее любимого ромашкового чая. Руки Хелеи тряслись, и почти все содержимое кружки пролилось, но Тень лишь молча вытерла стол и села напротив девушки. Дождавшись, когда судорожные всхлипывания подруги затихнут, Эва мягко спросила:

– Хелея, что произошло?

Ясновидица, осушив чашку до дна, поставила ее на стол. Обняв себя за плечи, девушка тихо произнесла:

– Мой дар исчез.

– Что? – ошеломленно вскрикнула Тень.

– Как только проснулась, я сразу вспомнила вчерашнюю историю про менакера. И… решила проверить, все ли… у меня в порядке, – объяснила Хелея. Она говорила, запинаясь и было заметно, как нелегко ей даются слова. – Начала плести паутину и поняла… Боги, это был кошмар! Я сразу увидела, что паутина – настоящая, но не смогла остановиться. Она начала охватывать мои руки, затем все мое тело. Не знаю, почему не позвала тебя сразу. Я будто онемела от страха, не могла произнести ни слова… пока не поняла, что кокон сжимается все туже… будто хочет меня задушить.