Внезапно бык рванул вперед, размахивая булавой. Парень приготовился отразить удар, выставив перед собой секиру, но что-то пошло не так. В последнюю секунду, когда оружие уже должно было скреститься, бык подпрыгнул и обрушил на Рея всю чудовищную мощь своих рогов. Удар пришелся в грудь. Парень упал и тяжело закашлялся. На землю закапала кровь. Он поднял голову и увидел, что бык разбегается для следующего удара. Все вокруг двоилось и прыгало, Рей плохо понимал, где небо и где земля, почему ели растут вверх ногами и куда делся бык. Опершись одной рукой о землю, второй он нащупал под изорванной и насквозь мокрой рубашкой коготь. Тот был ледяным и неприятно жег руку.

«Конечно, на что я надеялся. Меньше часа прошло после того, как я крикнул. Дух еще не вернулся в него».

Внезапно парень почувствовал какое-то движение слева. Он резко развернулся, все еще стоя на четвереньках, и увидел в паре лиг от себя рога несущегося на него быка. Еще секунда, и тот нанесет последний удар.

Секунда. Светло-голубая искра вспыхнула перед глазами парня, и бык тяжело повалился к его ногам. До нюха медведя донесся запах бычьей крови, от которого того тут же замутило.

– Приперся… наконец… – прохрипел Рей, с неподдельной радостью глядя на фигуру высокого блондина, выбегающего на поляну.

***

Эней на ходу послал молнию в быка, и даже не оглянулся удостовериться, достигла ли она цели. Он знал наверняка – достигла.

Тан подлетел к волкам.

– Голем? – только и спросил он. Тан говорил сухо и резко, голос его напоминал звон, какой стоит в поле перед тем, как разразится ужасная гроза.

Инвер уже впал в забытье и беспомощно висел на руках девушки. Та, сгибаясь под его тяжестью, слабо кивнула.

– Да. Я окатила его водой, он застыл, но мы не можем вытащить ногу. Его никакое оружие не берет.

Блондин нахмурился и стал тереть ладони одну о другую, как будто они у него замерзли. Затем вскинул руки над камнем и прошептал:

– Мин-ту-скай! – из ладоней вырвался сноп искр, напоминающих маленькие молнии, и ударил в голема. Инвер протяжно застонал, не приходя в себя, но нога его была свободна, – камень рассыпался на мелкие песчинки.

– Слушай внимательно, Венус, – Эней схватил и больно сжал ее руку. – Найди остальных, приведи их в чувство, так, чтобы они могли бежать, и сматывайтесь отсюда как можно быстрее. Бегите к дому. Если я не вернусь к вечеру, уходите в город и там просите защиты у галифаксов. Скажите, что это я вас направил, тогда вам не откажут. Ты поняла меня? Ты сможешь это сделать? – тан еще сильнее вцепился в девушку. Та еле сдержалась, чтобы не крикнуть.

– Поняла! Смогу! Пустите меня! – она вырвала руку. На запястье уже наливались синяки.

– П-прости, – тан почувствовал себя неловко, но тут вновь взял себя в руки. – Беги быстрее. Запомни: если что – ищите защиты у галифаксов. И ещё. Если вы все же будете уходить, пусть Анагон сожжет дом. Дотла.

– От кого будут защищать нас галифаксы? Кто этот последний бандит? Мы его не видели, – задавая последние вопросы, Венус безрезультатно пыталась привести в чувство Инвера.

Эней молчал, яростно кусая нижнюю губу и внимательно озираясь кругом. Он видел, где сражалась Анагон – трава в том месте была выжжена, а стволы деревьев обуглены, но самой Анагон он не видел и это ему не нравилось. Он видел, как медленно поднимается Рей, цепляясь за кору дерева, и как он выходит на открытое пространство. Он, казалось, говорил сам с собой, – Эней уже замечал раньше за ним эту слабость. Но вглядевшись тан понял, что легат смотрит прямо ему в глаза и что-то говорит именно ему.

«Бегите», – прочел Эней по губам. Не поворачивая головы, Рей посмотрел куда-то себе за спину. Легат дрожал, как от холода и шел крайне медленно. В конце концов, он дошел до середины поляны и развернулся лицом к тану и волкам.

«Простите». Он сложил ладони в рупор, но не успел сотворить заклинание. Тан щелкнул пальцами, и ровно в лоб легату прилетела маленькая молния, которой, впрочем, оказалось достаточно, чтобы вырубить воина.

Эней поднял голову и внимательно вгляделся в небо. Внезапно стали сгущаться тучи, и тан нахмурился.

– Венус… остановись.

Девушка уже почти дотащила Инвера до первого ряда деревьев, окружавших поляну, но послушно остановилась.

– Только попробуй ее тронуть, и я прикончу эльфа, – обратился к кому-то Эней. – Хотя тебе, наверное, все равно.

– Вы… – Венус хотела спросить, с кем он разговаривает, но ее прервали.

– Ты прав, – раздался за спиной девушки тихий мужской голос, и из-за ее спины вышел невысокий, ниже Венус, юноша. Девушка тут почувствовала, как по телу прошла дрожь, как от мороза. Воин был очень похож на арию, но что-то подсказывало девушке, что белизна его кожи и длинных волос объясняется не этим. Он скосил глаза на Венус, когда поравнялся с ней, и та увидела, что зрачков у этого странного воина нет, но есть серая радужка, отливающая серебром. Губы юноши жутко потрескались, но были такими же белыми, как и все остальное. Оружия Венус не заметила.

Воин на секунду задержался около Венус, и прошел дальше, мимо тана, на другую сторону поляны.

– Ты прав, – повторил воин. – Ушастый мне ни к чему. Как и девчонка. Я наблюдал за битвой. В сражении она ничего не стоит со своим теплым сердцем. А вот ты мог бы быть мне полезен. Да и не только мне – всей касте.

– Ты опять за своё… – закачал головой Эней. – Мы уже обсуждали это. И не один раз. И мне помнится, каждый раз мне удавалось доказать, что я не буду тебе полезен, – где-то далеко раздался удар грома, и тан чуть улыбнулся.

– Почему же ты такой упрямый!

– Белый. Я знаю, что те, кто узнает тайны Слуг, должны либо присоединиться к ним, либо умереть. Ты дорожишь мной, поэтому каждый раз пытаешься склонить на свою сторону. Но я не хочу этого. Я не стану Слугой, но и умирать мне пока рано. Давай расстанемся, ты прекратишь меня преследовать, а я никому не расскажу ваших тайн.

Белый воин молчал. Инвер тихонько застонал, и Венус поспешила помочь ему прийти в себя. Тан прервал молчание.

– Я не скажу никому, что видел тебя здесь. Выдам только этих бандитов, а легатам сотру память. Даже здоровяк не вспомнит, что ты использовал его. Только объясни мне, зачем ты напал на это поселение? Что тебе сделали кфарфхи?

– Я знал, что ты поселился где-то неподалеку, и что если тут что-то случится, ты первый прибежишь на помощь. А кфарфхи мне ничего не сделали. Просто мне нужно было понять, как будет вести себя моя банда, если им представится случай поживиться. А эти гномы достаточно безобидны, с ними и дети справятся. Я прикончил одного лишь взглядом по дороге сюда. Думаю, он сбежал во время облавы, – воин выжидающе посмотрел на Венус. Та низко склонила голову над волком, делая вид, что занята лечением. На грудь Инвера упало несколько слез.