— Он обещал, — упрямо произнесла я, с головой выдавая свои сомнения.

Повисшее в комнате молчание было слишком, уж… многозначительным.

Да, я все еще верю в Верховного иерарха Церкви. Я прекрасно знаю, что доверять Джуну Эйрасу глупо и недальновидно, особенно когда в деле фигурирует нечисть, но все равно… Нет, если бы я выполнила свою часть сделки, то и он бы свое слово сдержал. Печально осознавать, что из-за твоих действий война из стадии «почти не ведется» перешла в стадию «тотальный геноцид». Но опять-таки действия Преподобного Джуна весьма резонны. Я сама на его месте использовала бы выпавший шанс. Верно все же говорят: яблочко от яблоньки…

— Лик, скажи честно, ради чего ты вернулась? Что вообще тебя подвигло все бросить и прорываться к Школе?

Неприятный вопрос. К сожалению, его все-таки озвучили. Оставить его без ответа? Так было бы лучше всего. Но к моему несчастью, все недомолвки должны остаться во вчерашнем дне. Что ж, хочется верить, что меня хотя бы выслушают. На понимание в любом случае особо рассчитывать нечего.

— Потому что мое место здесь. — Максимально простой ответ — залог душевного спокойствия.

К сожалению, в упрямстве и любопытстве тягаться с Абрахасом вряд ли смогу даже я.

— Где это — здесь? Можно поконкретнее? В Зардии?

Я лишь качнула головой. В тот момент я меньше всего думала об этой несчастной земле. Что она для меня? Всего лишь родина бабки, родина, которая сама же ее и исторгла.

— Нет, Зардия — это лишь крепость, где можно переждать бурю. Они нуждаются во мне, это так, но я в них — нет. Все, что мне нужно, у меня теперь есть. И я буду защищать свое право этим владеть. — Я через плечо посмотрела прямо в глаза своему напарнику и твердо произнесла: — До последнего. — Спир понял. Абрахас? Не уверена. Но эти слова и не предназначались для его ушей. Да и беседа эта слишком затянулась, у меня и без нее дел по горло. — Извините, директор, но думаю, нам пора. Завтра с утра мне предстоит очередная авантюра, а потому мне следует хоть немного выспаться.

— Разумеется. Мы сможем вернуться к этому разговору и позже… — уверил меня Абрахас, но я, если честно, его уже не слушала. В своих мыслях я была в дне завтрашнем — настала пора затребовать старые долги.

Ох, хотелось бы верить, что на этот раз я нигде не просчиталась, ибо права на ошибку у меня теперь нет.

Лика

Из города мы выехали засветло. Мы — это я и Спирос. Лир, снабдив нас инструкциями, картой и крытой повозкой с кучером (чтоб уж наверняка с пути не сбились), твердо отказался сопровождать нас лично. Что ж, наличие у мальчика хоть какого-то характера меня бесспорно радовало. Но вот проявления этого самого характера в самые неподходящие моменты раздражало. Хотя не могу сказать, что это нельзя было обернуть себе на пользу. Например, поговорить с напарником я собиралась уже давно. И кажется, дальше затягивать с этим делом не стоило — из Спира вышел неплохой лидер, но вот в обычной жизни он беспомощнее ребенка. Впрочем, это не совсем так. Единственное, что ему не удается, — построение более-менее крепких отношений. Вернее, ему не хочется их строить, а потому и результат настолько плачевный.

— Спир, ничего не хочешь мне сказать? — спросила я, про себя радуясь тому факту, что у зардов верховая езда не в почете, а потому и ехали мы сейчас в карете, достаточно комфортабельной, но не настолько большой, чтобы этот вредный вампир мог куда-нибудь деться.

— Нет. А должен? — последовал незамедлительный ответ. Я нахмурилась. Мне совсем не понравился тон, которым он со мной заговорил. Словно делал одолжение надоедливой поклоннице. Занятненько. И кто же из нас двоих находится в безвыходном положении? Насколько я помню, это он привязан ко мне до конца своих дней, а отнюдь не я!

— Не мешало бы, — невольно скопировав его тон, откликнулась я.

— И что же я должен тебе сказать? — язвительно поинтересовался он.

— Для начала объяснить свое поведение. Я устала тратить свое время на попытки предугадать твои слова и поступки.

— Я настолько непредсказуем? — фальшиво удивился он. Кажется, сегодня он поставил своей целью довести меня до белого каления. К счастью, на провокации я не поддаюсь. По крайней мере, стараюсь.

— Все-таки издеваешься. — Тяжело вздохнув, я подвела итог этой непродолжительной беседе и отвернулась к окну. Ну его. Наверное, это слишком по-детски — обижаться на него, но сейчас мне слишком неприятны эти его выходки. В конце концов, у меня уйма проблем! Так каких богов ради этот вампир создает мне дополнительные?!

Спир промолчал. Возможно, я действительно слишком многого от него хочу. Я ведь всегда прекрасно знала, что он неидеален. Так почему я постоянно чего-то жду от него? Ведь если смотреть на ситуацию непредвзято: мне от него ничего не надо. Внимание? Ну да, хотелось бы, чтобы он был со мной чуть более открытым. Но буду честна с собой, даже если его поведение изменится, я ничего не стану менять со своей стороны. Я не рвусь замуж — это факт. Начинать ничего не значащую интрижку? Это ниже моего достоинства, да и по отношению к нему нечестно.

Темные боги! Тогда чего я пытаюсь добиться?! Ради чего я столько времени и сил убиваю, раздумывая, подбирая слова, выстраивая линию поведения?! Это же попросту глупо!

В общем, дальше мы ехали молча. Видимо, не только мне было о чем подумать. Да и о чем говорить, когда сказано столько лишних вещей? Извиняться? Но мы оба упрямы и уверены в собственной непогрешимости, а значит, не отступимся. Ни от единого слова.

К счастью, дорога оказалась не настолько долгой, чтобы в своих мыслях я зашла слишком уж далеко. Есть решения, принимая которые не стоит слишком уж спешить. И прежде чем действовать, необходимо определиться со своими чувствами.

Но вернемся к делам государственным. Загородный дом семейства Амизардов оказался не таким большим и шикарным, как городской, но в чем-то он был даже привлекательнее: он не пугал гулкими коридорами и безлюдными помещениями. Да, определенно это место мне понравилось больше. Здесь было не только спокойнее, но и гораздо уютнее.

Я неловко выбралась из кареты. Ноги задеревенели и слушались с трудом. Н-да, отвыкла я от подобных прогулок. То верхом, то пешком, а в результате и трех часов высидеть неподвижно не могу.

Появившийся словно из-под земли мальчишка подбежал к кучеру и о чем-то зашептался с ним. Особого удивления наше появление не вызвало, хотя понятно: герб Амизардов с бортов нашего транспортного средства никто не снимал. В общем, внимания нам решили уделить по минимуму, даже встречать отправили мальчишку. Конечно, еще миг-другой — и кто-нибудь, выглянув во двор, заметит мою персону и задастся соответствующим вопросом… но до этого мы доводить не будем.

Не дожидаясь соглядатаев-сопровождающих, я направилась к крыльцу. Спир, разумеется, сразу же нарисовался у меня за спиной. Если честно, Маш в роли безмолвной тени меня привлекал куда больше — вампир извечным нежеланием со мной разговаривать страшно напрягал.