– Что? – спросил я, заметив, как друг изменился в лице.

– Портал не открывается. Тут защита, – нахмурился он.

– Конечно. Что я, по-вашему, глупец? Чтобы ко мне в шатер каждый проникнуть мог, – подмигнул Игнирд, подходя ближе. – Стража!

Демоны тут же влетели в шатер и окружили нас плотным кольцом. Попались!

– Арестуйте их и огласите темным, что их правитель – в моих руках.

Ага, так они и поверили. У моего войска есть Ник. Каждому по королю. Мы переглянулись с Каем – и напали одновременно. Потому что кем-кем, а дураками мы не были, чтобы являться на встречу безоружными. Засвистел мой кнут, сбивая с ног троих демонов. Сверкнул черным меч Кая, поражая ближайших противников. Зарычал Шун, невидимой молнией кидаясь на Игнирда и царапая тому лицо в кровь.

– Назад! – гаркнул на фамильяра и подхватил отпрянувшего Шуна. – Сиди и не высовывайся!

Шишига был против, но перечить не стал и забрался в капюшон, посылая мне волны негодования и возмущения. А я позволил кнуту дотянуться до моей силы, стал единым целым с оружием. И сомнения отступили. Язык кнута потянулся к демонам – соскучился по настоящей битве. Удар, еще удар. Черно-огненное тело оружия обвивает ноги жертвы и вздергивает высоко над землей. Новый удар – и демон кричит, падая на землю, зажимая кровавую рану на лице. Ничего, шрамы украшают демонов. Удар – и противники отступают. За моей спиной бьется Кай. Его меч звенит, сталкиваясь с оружием его соплеменников. Ничего, мы выберемся. Глупо было надеяться, что для демона жизни его воинов имеют значение. Вперед, только вперед!

– Уходи, – шипел Кай. – Уходи, Эрин.

– Ни за что, – крикнул ему на ухо, стараясь перекричать шум боя. – Отступаем вместе. Надо выйти из-под защиты. За мной!

Я рванул к выходу. Большая часть демонов поспешила следом, а те, кто остался, с удвоенной силой бросились на Кая. Вот упрямец!

– Кайен!

– Уходи! – донеслось до меня. Ну все, разозлили! В груди взревела ненависть, соединяясь с желанием защитить друга. Один взгляд на папу-демона доказал, что сына он не помилует. Я ударил – не кнутом, магией. И сам отлетел на пять шагов назад, потому что из рук вырвался вихрь. Настоящий бело-черный вихрь, объединивший мои тьму и свет. Он сметал все на своем пути. Вот полетели по воздуху демоны, смешно разевая рты. Вот следом за ними пронесся Игнирд, пытающийся удержать корону. А вот и те, кто пришел им на помощь. Неси их, вихрь, подальше. Чтобы глаза мои не видели.

– Кай! – Я нырнул в шатер, схватил замершего друга и потащил к выходу. – Давай, дружище, надо выбираться. Вихря надолго не хватит.

Мы мчались по лагерю. А каждый, кто пытался к нам подобраться, взмывал в воздух, потому что вихрь следовал за мной, как послушный пес, набирая обороты. Вот это да! Красиво, я даже залюбовался.

– Эрин, не время, – потянул меня Кай.

Наконец мы очутились за воротами лагеря. Демон тут же начал открывать портал, но было очевидно, как тяжело ему пока что дается портальная магия. Тем не менее мгновение спустя мы уже шагнули в черный провал, чтобы выйти где-то на самой границе Тервина. А оставленного вихря было жаль…

– Молодец! – похлопал Кая по плечу. – Для меня пока что портал – недосягаемая высота.

– Учиться лучше надо было, – буркнул демон. – И уже бы освоил.

– Ой, не начинай, – отмахнулся я, пересаживая Шуна на плечо и оглядываясь. – И куда нам теперь?

– Туда, – махнул Кай в сторону ближайшего леска.

– Почему это? – Для меня этот лесок ничем не отличался от вон того пустого поля или маленькой речушки.

– Эрин, ты еще и границ собственной страны не знаешь? – зарычал Кай. – За тем лесом – Тервин, а значит, ваши войска.

– Наши войска, – поправил я.

– Ну да, уже наши. Поэтому хватит разговоров! Отец тоже не дурак и быстро отследит портал. Идем уже.

Пришлось шевелить ногами. Я даже заскучал по Мраку и вспомнил дни в академии, когда до города тоже надо было добираться только пешком. Эх, не успел я разобраться с местным магом. Но ничего, назначу нового ректора и сразу прикажу разобраться. От моего имени. Или отряд пошлю с проверкой. Пусть попробует доказать свою невиновность.

А лесок становился все гуще. Как Кай ориентируется в нем, я понятия не имел. Сам бы заблудился, стоило углубиться в чащу. Но демона вело какое-то свое чутье. И Шун сидел смирно. Значит, все в порядке.

– Кай, ты прости, что окончательно поссорил тебя с отцом, – надоела мне тишина.

– Мы и так были в ссоре, – недовольно откликнулся демон. Он вообще с момента прибытия в столицу только и делал, что на меня рычал. Друг еще называется.

– Слушай, Кай, если тебе так неприятна моя компания, зачем ты приехал в Тервин? – спросил удаляющуюся спину друга.

– Чтобы ты не сдох раньше времени, – «миролюбиво» ответил Кайен.

– А тебе-то какая разница? Темным властелином больше, темным властелином меньше. Нет, ну правда, Кай?

– Эрин, ты, когда молчишь, кажешься почти нормальным темным, – обернулся демон. – Это тебе так, совет на будущее. Во дворце ты казался другим. А теперь вижу, что ничем не изменился. Так же делаешь глупости и мешаешь думать.

Я не стал с ним спорить. С другой стороны, демон есть демон. Кай никогда не был особо дружелюбным. Спасибо, что он вообще здесь и из-за меня рискует жизнью. Какие еще ответы нужны? Так что пусть рычит сколько хочет.

Я привык к размеренному шагу. Прогулка стала успокаивать, даже убаюкивать. Осенний лес, уже приготовившийся к зиме, казался тихим – и в то же время наполненным шелестом сухих листьев под ногами и легким шепотом ветерка. Здесь было спокойно. И у меня наконец-то появилась возможность остановиться и осмыслить все, что произошло за последние дни. Страшно. И больно. Но боль постепенно утихала, оставляя непонятную тревогу где-то у сердца. Я никогда не думал, что Дэл может меня предать. Да и Илиана. Знал, что она меня ненавидит. Знал ведь! И верил, что это все напускное. Я ведь тоже всегда делал вид, что их ненавижу. Так полагается темным. И с чем я остался? С горсткой ребят, для которых я был никем? Просто однокурсником или соседом по комнате. Но которые пришли в столицу врага и попытались меня спасти. И им это удалось. Чудом, но удалось ведь. Почему так случается? Почему близкие предают, а вроде бы посторонние люди помогают? Чем я заслужил их любовь? Я не знал.

– Забираю свои слова обратно. Когда ты молчишь, мне становится страшно, – обернулся Кай. – Так и кажется, что затеваешь очередную глупость.

– Нет, не затеваю. – Я догнал друга. – Просто думаю.

– Тебе думать вредно. Это приводит к плохим последствиям для окружающих, – вздохнул демон. – А если серьезно, Эрин, ты не злись на меня. Просто ты умеешь переворачивать все с ног на голову, мне не успеть за тобой.

– Я не злюсь. Наоборот, ты не обязан был мне помогать. Вот и пытаюсь понять, почему помог.