– Ну и выбрал ты времечко... – прошептал он.

– Другого не нашлось, – объяснил Тай и украдкой оглянулся на окна мансарды, которую только что покинул. – Время не терпит, – добавил он.

– Да уж, разумеется. Иначе ты бы не позвал меня, – Андре Наваррон улыбнулся своей зловещей улыбкой, смущавшей даже близких друзей и пугавшей недоброжелателей.

Тай дружил с ним много лет, хотя служба Андре в полиции Хьюстона была недолгой и не принесла ему особых лавров. Он никак не мог взять в толк, что приемы, освоенные им во время войны в Заливе, нельзя применять в городских условиях, да еще в мирное время. Он как приучился работать в одиночку, без надзора сверху и контроля за каждым шагом, так и не смог отвыкнуть и теперь, подобно Таю, стал очередным бывшим копом, занявшимся частными расследованиями.

Когда он работал независимо, цены ему не было. Он являлся по первому зову, не спрашивая заранее о характере задания, и пока ни разу не терпел провала.

Вот почему Тай и вызвал «кавалерию» на помощь.

Впрочем, бывали в истории случаи, когда и «кавалерия» не выручала. Но думать об этом Таю не хотелось.

Повернувшись с боку на бок Саманта ощутила неудобство, затем тревогу. Она не у себя... В чужой кровати...

Воспоминания пришли не сразу, но тогда она вздохнула с облегчением. Невольная улыбка осветила ее лицо. Она была с Таем, и это вылилось... Тело помнило, как они занимались любовью, пальцы еще не забыли, как гладили его горячую кожу, рот хранил вкус его поцелуев.

Ей вновь захотелось коснуться Тая, она протянула руку, чтобы потрогать его, но обнаружила пустоту. На смятой простыне оставался лишь след его тела, причем уже остывший.

Саманта почему-то сразу решила, что он поднялся, чтобы выгулять собаку – другое и не могло прийти ей в голову, но, выглянув из окна, она не увидела ни человека, ни пса. Впрочем, ей показалось, что она слышит чьи-то приглушенные голоса.

Отыскав на полу свою комбинацию, она проскользнула в нее и босиком спустилась по деревянным ступенькам вниз. «4.30», – заметила она красные цифры на циферблате электронных часов. Вот-вот рассветет.

В кухне Саманта плеснула на лицо холодной воды из крана, кое-как пригладила растрепавшиеся волосы и снова прильнула к окну. Никого. Но Тай должен быть здесь. Она не могла поверить, что он покинет ее после того, как примчался ночью за ней в студию, настоял, чтобы она ночевала у него и... после тех ласк, которыми они одарили друг друга.

Ей показалось, что она разглядела какое-то движение в тени под ближайшим деревом, и напрягла зрение. Черное пятно, которое поначалу выглядело слитной массой, вдруг распалось. От него сперва отделился пес, забегавший кругами по газону, затем фигура облаченного в шорты мужчины. На расстоянии лицо невозможно было рассмотреть, но Саманта сразу распознала в нем Тая. Но с ним был кто-то еще, кто не выходил из тени. Их двое. Кто же его собеседник и, по всей видимости, сообщник?

Саманта до боли прикусила губу. То, что она видела, ей не нравилось... если не выразиться покрепче. Ради кого Тай мог на рассвете тайком покинуть любовное ложе, не разбудив ее, не рассказав о своем свидании. Самые черные подозрения смерчем опять завихрились в ее мозгу. Не предупреждал ли ее полицейский инспектор, что нельзя доверять никому, тем более человеку едва знакомому.

Да и само их знакомство произошло весьма странно, если отбросить физическое влечение, в котором она, кажется, даже превзошла его. Но ведь Тай был так заботлив, так за нее беспокоился. Дважды он появлялся возле нее в моменты, когда она как раз в этом нуждалась. Он предложил ей кров и свое покровительство.

Было ли это истинное рыцарство или лицедейство? Если это коварная игра, то с какой целью? Вряд ли ради флирта с привлекательной соседкой, которой уже за тридцать. Не слишком ли сложный путь к ее постели?

Она с ужасом отвергла мысль, что здесь просматривается связь с ее преследователем «Джоном».

Ей надо было сделать выбор: или выйти на крыльцо, окликнуть Тая и задать ему вопросы, которые вертелись на языке, или ожидать его возвращения внутри и опять допросить с пристрастием. Она полагала, что имеет право знать, что происходит.

Но Саманта предпочла не знать... Слишком она была растеряна и взвинчена в этот момент и поэтому слишком уязвима. Она выбрала третий путь, вероятно, не лучший, но оставаться фактически беспомощной в руках человека, вызвавшего у нее подозрения в нечестной игре, она не могла. Не в ее натуре было ждать от кого-то решения своей судьбы.

Саманта заторопилась обратно в мансарду, чтобы одеться и скорее бежать домой, а там укрыться, как испуганная мышь в своей норе, но по пути к лестнице через гостиную заметила открытый ноутбук на письменном столе. На экране слабо мерцали узоры заставки.

Она задержала шаг. Какие-то сомнения у нее возникли – порядочно ли будет так поступать, – но желание заглянуть в его файлы и узнать правду одержало верх. Саманта нагнулась над клавиатурой и стала просматривать содержимое жесткого диска. Она сразу обнаружила текстовые файлы, с которыми Тай недавно работал. Она попыталась вспомнить, что говорил ей Тай о своей книге. Что-то вроде «Молчания ягнят»?

Саманта открыла файл, озаглавленный «Глава I», и увидела заголовок.

Ее сердце болезненно дернулось и едва не остановилось.

«Убийство Анни Сигер».

– О боже! – услышала она собственный шепот. Саманта, как зачарованная, не могла оторвать взгляд от пугающей строчки.

Убийство!

Но ведь Анни Сигер покончила с собой!

Саманта была так ошеломлена, что никак не могла собраться с мыслями. Каким образом Тай оказался причастен к этой истории? Как он пришел к такому выводу? Откуда почерпнул информацию?

Нажимая дрожащим пальцем клавишу, Саманта принялась перелистывать страницы на экране. Она не успевала вникнуть в смысл прочитанного, но было ясно, что автор весьма обстоятелен. Он намеревался копать глубоко... Но почему он не признался, какой работой занят? Зачем принялся опутывать ее, Саманту, паутиной лжи?

И она спала с ним! Занималась любовью с мерзким обманщиком!

А если он и есть тот, кто дергает за все ниточки, как кукловод, управляя и «Джоном», и той девкой, что представлялась как Анни Сигер по телефону? В такую изощренную жестокость и подлость немыслимо было поверить. Но зачем он тогда затеял эту игру?

Ведь разделаться с Самантой он вполне мог в любой момент. У него было несчетное число возможностей.

Ей надо бежать отсюда сломя голову, прежде чем он поймет, что разоблачен. Забрать свои вещи и... дискету. Ту, что в компьютере. В доказательство того, что Тай маскирует свою личность, прячется за чужой личиной.

Нажав кнопку, она извлекла дискету, взлетела по лестнице в мансарду, споткнувшись по дороге, выронила легкий пластмассовый квадратик и стала шарить ладонями по ковру, пока не нащупала его.