— Ты прости меня за такую откровенность, — увидев мою реакцию, начал говорить Ричи, — Я не из тех, кто сначала по-рыцарски спасает девушку, а потом тащат её… — он неуверенно взглянул на меня. Неужели я выгляжу настолько по-детски, что он не может закончить фразу словом "постель"? И я рассмеялась…искреннее…Понимаю, повод был совсем маленький, но мне стало смешно. Ричи сначала недоумевал, а потом рассмеялся вместе со мной. Настроение у меня поднялось, что-то в этом человеке было такого…Я не могла найти слов для объяснения, он просто был хорошим, я знала это, не смотря на то, что была знакома с ним всего пару минут.

Всё заново…

Кажется, моя душа постепенно пришла в состояние умиротворения. Нет, боль не ушла, но она уже настолько стала частью моей жизнью, что страдать было нормой для меня. Хотя, были и светлые моменты. И у них были имена: Берта и Ричи. Моя жизнерадостная подопечная постоянно поднимала мне настроение, учила жизни, а иногда и читала нотации. Так же бывало, что Берта, как и предупреждала Джастина, по нескольку часов сидела без движения. Как объясняла сама старушка, она просто уходила в себя. А я и не имела ничего против.

Ричи был для меня опорой, опекой. После случая на трассе, он стал мне очень хорошим другом, я теперь общалась не только с Бертой. Это, казалось, была полноценная жизнь…Но ночью, заперев дверь в комнату, я доставала очередной лист бумаги и по памяти рисовала лицо Эвана…Теперь прекрасные черты были такими далёкими, недосягаемыми и призрачными, словно этот человек мне лишь приснился, а всепоглощающая боль внутри возникла по причине чего-то другого…

Так порой хотелось сорваться с места…отправится на его поиски…Найти его, обнять, прижаться настолько близко, насколько это возможно…прикоснуться к каждой клеточке его тела…вспомнить его прикосновенья, его поцелуи…

Я настолько сильно по нему тосковала, что хотелось биться о стену, крушить всё кругом…Это была самая настоящая ломка. Но иногда мне всё же удавалось забыться.

— Привет, красавица! — улыбнулся мне Ричи. Сегодня он снова сам себя превзошёл: на нём была черная рубашка, светлые брюки, элегантное пальто.

— Мы сегодня идём на бал? — усмехнулась я, поднимая вверх бровь. Ричи определённо хотел чего-то большего, не только дружбы. И кто знает, может, со временем, он сможет это получить? Этот парень мне нравился, он был весёлым, порой одного его понимающего взгляда хватало для утешения. Но его случайные прикосновения, недвусмысленные намёки, говорящие о том, что я ему нравлюсь, совсем не действовали на меня…Но кто знает? Может быть всё, как надо? Кроме Эвана для меня никого не существовало…

— Ну, ты всегда выглядишь прекрасно, а мне нужно соответствовать! — парень приобнял меня за плечи и я комфортно устроилась в его тёплых объятьях. Со стороны мы выглядели как романтическая парочка, но это была лишь дружба, которую Ричи периодически пытался перенаровить в более близкие отношения…

— Ты вечно преувеличиваешь! — отмахалась я.

— Какие преувеличения, милая моя Анна? — парень неожиданно остановился и взял моё лицо себе в руки. Я неловко опустила глаза, которые наполнились слезами…Я не могу…Было так глупо надеяться с моей стороны, что боль и любовь когда-нибудь покинут моё сердце и уступят место чего-нибудь новому…

— Понимаю, — вздохнул парень, видя мою реакцию. Господи, иногда меня пугает то, как он чётко угадывает моё настроение!

— Ты же знаешь, — вздохнула я. Ричи и в правду кое-что знал о моей истории, в частности, что у меня были отношения и что им пришёл конец из-за предательства, в последствие которого я скоропостижно скончалась, правда последнее ему знать было не обязательно.

— Ладно, солнце моё, едем, — парень галантно отворил мне дверь своего новенького спортивного "Шивроле" и улыбнулся, эта его улыбка предавала мне сил.

Сегодня мы прибыли в довольно дорогой ресторан. Ричи работал коммерческим директором в одной фирме и достаток у него был вполне приличный. Вот и сегодня, в мой день рождения он не поскупился. По паспорту датой моего рождения стояло 25 марта, мой истинный день рождения был послезавтра и на него у меня были отдельные планы.

— Ты, наверное хочешь, чтобы меня окончательно заела совесть, ведь так? — тихо сказала я, пока официант стягивал с меня пальто, благо Ричи предупредил меня заранее и попросил надеть платье. Выбор состоял из двух вещей: жемчужно-серое платье-свитер и светло-салатовое и полуоткрытой спиной, я остановилась на последнем.

— Не могу найти слов, — парень стоял, открыв рот.

— И не к чему, — пробормотала я, взяв парня под руку. — Просто идём!

— Да, ты совершенно права, красавица, — я уже привыкла к тому, что парень называл меня различными уменьшительно-ласкательными словами.

— Что ты будешь? — взглянул Ричи из-под меня своими тёплыми глазами. Я заметила, что молодые дамы в ресторане томно вздыхали, смотря на него. И только я смотрю как будто бы сквозь его красоту.

— На твой выбор, — пожала я плечами. Парень что-то поназаказывал, я даже не стала считать сколько это будет стоить.

— Ты извини, что сразу тебя не поздравил! — тихо бархатно сказал парень, встав и сев рядом со мной, — С днём рождения! Желаю тебе всего наилучшего! — парень взял мою руки и припал губами к запястью.

— Спасибо! — я слегка чмокнула его в щёку, — Спасибо тебе Ричи, ты хоть как-то заставил меня жить! — я выдавила слабую пародию на улыбку.

— Да-да, а так же спасибо, Ричи, что спас меня от грузовика! — парень театрально закатил глаза, а потом наклонился так близко, что мне стало очень неловко, — Сколько можно меня благодарить, красавица? Неужели не понятно, что мне находится рядом с тобой лишь в радость? — теперь он говорил серьёзно, его горячая ладонь легла на мою бледную щёку. Ну же, Энн…Попробуй начать жизнь заново…

— Ваш заказ! — пролепетала официантка, предварительно откашлявшись, но Ричи не спешил меня отпускать, он настойчиво ловил мой взгляд, а когда поймал, откинулся назад и тяжело вздохнул. Он слишком хорошо всё понимал.

— Вкусно, — пробормотала я, опустив в рот одну единственную вилку салата, на которую меня хватило. Ричи молчал, но он не был рассержен, он просто ел молча. В воздухе повисло напряжение.

После молчаливого ужина, Ричи усадил меня в машину и повёз в сторону дома Берты. Я чувствовала себя виноватой. У парня было непроницаемое лицо, он внимательно следил за дорогой.

— Ты сердишься? — прошептала я совсем тихо, надеясь, что Ричи всё же не расслышит.

— С чего ты взяла, красавица? — на его лице отобразилась слабая, но такая нежная, тень улыбки. Лучше бы сердился…

— Ты такой молчаливый, — пожала я плечами. Сегодня разговор определённо не завязывался.

— Знаешь, — начал говорить парень, когда мы остановились возле дома, — Я так и не сделал тебе подарок! — он забрался рукой под расстегнутое пальто, и вынул маленькую коробочку, — Носи, тебе очень пойдёт! — я неуверенно приняла коробочку. В ней я обнаружила золотую цепочку, на которой был кулончик в форме сердца, внутри которого был ярко-зелёный камен, похожий на изумруд.