И вставал над материком зловещий призрак общепланетной войны на уничтожение, и скалил плотоядно свои гнилые зубы в предвкушении щедрой трапезы…

* * *

Невысокие волны с тихим шорохом накатывались на пологий песчаный берег. Гай Заар и Кам Энгу стояли у самой воды и смотрели в даль, затянутую дымкой тумана.

– Интересно, что творится там, на Островах? – спросил Кам, пнув носком ноги мелкий камешек и наблюдая, как он запрыгал по воде. – Эти, как их там, Утончённые, они наверняка задёргались.

– Ещё бы, – согласился Гай. – Они ждут мстителей, и готовятся к бою – платить за содеянное им явно не хочется. Жаль, что эти Острова так далеки, и что нам не на чем до них добраться.

– Доберёмся, – уверенно произнёс Энгу. – Построим флот – и морской, и воздушный, – и призовём Утончённых к ответу. На этой земле должны жить люди, а не упыри – упырям здесь не место.

– Они не захотят умирать, брат, особенно после того, как вкусили бессмертия. Упыри могут утянуть за собой в небытие весь Саракш – на Островах сохранились и ядерные заряды, и белые субмарины.

– Они проиграют, – сказал Кам с той же уверенностью. – Бессмертные – не воины, они слишком боятся смерти. Вспомни того труса на дирижабле, который мы захватили, – он был готов на всё, лишь бы сберечь свою шкуру. Человек смертен – бессмертны род, племя, раса. И человек может отдать жизнь ради истинного бессмертия – ради бессмертия своего народа. А упырь – нет, для упыря единственная ценность он сам, а всё остальное для него не имеет никакого значения. И поэтому бессмертные проиграют войну, даже если война эта будет ядерной. Но нам придётся подождать, прежде чем мы сможем высадиться на Островах.

– Сколько?

– Лет тридцать. Должны вырасти мои ещё не рождённые внуки, против которых пси-поле бессильно, и дети горцев Зартака – не можем же мы бросаться в бой с горстью воинов.

– За тридцать лет многое может случиться, – проговорил Гай, вглядываясь в синюю чашу океана, смыкавшуюся с вогнутым небом, как будто пытаясь увидеть за горизонтом контуры Благословенных Островов. – И я не могу ждать тридцать лет: я отправлюсь за море вместе со своими горцами на первом же разведывательном корабле.

– Почему? Зачем такая спешка?

– Почему? Потому что на этих проклятых Благословенных Островах есть девушка по имени Айико, которую я люблю, и которая любит меня. И если она жива, я её найду.

* * *

…Суровые смуглокожие люди с глазами цвета золота выходили из пандейских лесов и шли по истерзанному материку с севера на юг. Они не хотели убивать, но они знали, что прошлое не сдастся без боя, и поэтому руки этих людей сжимали оружие – правнуки Итаны и внуки Чиинни и Айико готовы были умирать ради этого будущего. И прошлое отступало, смиряясь перед будущим…

Вне времени

Видение оборвалось.

– Что это было? – спросил Максим пересохшим голосом.

– Будущее Саракша, – ответил Странник, – возможные варианты будущего. Причём, – добавил он, – рассчитанные без учёта вашего дальнейшего вмешательства. Вы знакомы с принципами регулирования схем автоматики, и вам наверняка известно понятие «предел регулирования». Это понятие применимо и к эволюции социума – там тоже есть пределы регулирования. Технический прогресс на Саракше опередил этическое развитие саракшиан – ядерное оружие, ментоскопы и психотронные излучатели они получили несколько рановато. Равновесие нарушилось, возник диссонанс – именно поэтому мы позволили вам, землянам, вмешаться. Но сейчас вы уже полностью выбрали допустимый лимит регулирования, и ваше дальнейшее влияние на Саракш может привести к непредсказуемым последствиям. Если вы будете продолжать здесь свою бурную прогрессорскую деятельность, на этой планете может случиться всё, что угодно, вплоть до вторжения Тьмы. Показать, как это будет выглядеть?

– Не надо, – Каммерер отрицательно дёрнул головой. – Достаточно и того, что я уже видел.

Прямая трансляция образов в мозг, подумал он. Ну да, ведь Странник говорил, что они всё делают напрямую, чистым сознанием, ставшим для них и орудием, и оружием. Нам до такого ещё далеко, очень далеко… Возможные варианты… Значит, у нас с Радой будет сын?

– Такой вариант не исключён, и весьма вероятен, – отозвался Странник.

– А какой из вариантов развития событий на Саракше наиболее реален?

– Трудно сказать, – фантом пожал плечами. – И возможны подварианты: учёный-айкр может умереть от разрыва сердца, не перенеся известия о смерти дочери, и тогда появление реверсивных пси-излучателей будет отложено на неопределённый срок; ваш сын, Мак, может погибнуть при побеге из лагеря – его изувечит голован или убьёт прыгающая мина, и так далее. Возможно, реализуются все магистральные варианты.

– Как такое может быть? Они же взаимоисключающие – или жизнь, или смерть!

– Разное будущее этой планеты может состояться в разных Реальностях или, говоря вашим языком, в параллельных мирах. Разум влияет на Мироздание – мощные интегральные ментальные вектора, порождённые множеством разумных существ, инициируют появление смежных Реальностей. Большинство этих «параллельных миров» существует очень недолго – они вновь смыкаются с Реальностью-оригиналом, однако некоторые Реальности обретают самостоятельность. Вселенная многомерна, и число Миров в ней одновременно умножается и сокращается – существует определённый механизм, поддерживающий Равновесие. Вот вы, например, живёте в созданной вами же самими Реальности планеты Земля, где существует ваша гуманная цивилизация. Однако кроме вашей Реальности, нам известны ещё несколько «копий» мира Земли, ход событий в которых с определённого момента времени отличается от вашей истории. Например, в одной из Реальностей-копий Советский Союз – знаете такую страну, ставшую основой вашего общепланетного общества? – распался в том же году, в котором в вашей Реальности состоялся полёт фотонного корабля «Хиус» на Венеру. А в начале двадцать первого века, когда у вас шли войны на Окраинах, там… Впрочем, не будем об этом, для вас эти знания излишни. Вы пока ещё не умеете проникать в параллельные миры, для вас их не существует, но они есть, и ваш мир – он всего лишь один из более-менее удачных вариантов, получивший право на жизнь. Разумная жизнь во Вселенной растёт и распространяется не только вширь, но и вглубь – это повышает её шансы на выживание и совершенствование.

Умножая Добро, мы неизбежно умножаем Зло, подумал Максим. Так вот что имел в виду Колдун, когда говорил «я предпочитаю не вмешиваться ни во что, ибо конечный итог любого действия невозможно предугадать».

– Значит, вам надо, чтобы мы прекратили наше прогрессорство на Саракше?

– Это нужно не нам, – уточнил Странник, – это нужно Вселенной. А нам – постольку-поскольку, так как мы являемся её хранителями и защитниками: мы заслужили это право. А вы – вы этого ещё просто не умеете, вы овладели только лишь зачатками вероятностного прогнозирования, и вы не можете предугадать с достаточной достоверностью, к чему приведут ваши усилия. Простейший пример – вы взорвали Центр, даже не задумываясь о последствиях.