Но он продолжал кататься, не позволяя недугу взять над собой верх.

Отец президента, Джозеф Кеннеди, вошел в историю как страстный сторонник умиротворения нацистской Германии. Он всегда боялся войны. Когда Соединенные Штаты вступили в Первую мировую, Джозеф Кеннеди — в отличие от своих приятелей по Гарварду — не пошел летом 1917 года на военную переподготовку, чтобы отправиться на фронт. Пустил в ход все связи в Вашингтоне, чтобы не попасть в армию. Некоторые его друзья погибли. Те, кто вернулся с фронта, презирали Джозефа Кеннеди. Только его жена не хотела видеть, что вышла замуж за человека, которого считали трусом.

Зато Джозеф Кеннеди удачно играл на фондовом рынке — он умел с толком вкладывать деньги. После Первой мировой получил важный пост в судостроительной компании. И быстро покончил с забастовкой рабочих, которые требовали прибавки к зарплате. Его усилия оценил молодой заместитель министра военно-морского флота Франклин Делано Рузвельт. Став президентом, он назначил в 1938 году Джозефа Кеннеди послом в Англии.

В Европе американский посол видел, как пламя войны приближается к его семье. Он был охвачен животным страхом. Почему его сыновья должны стать солдатами и погибнуть в этой ненужной войне? Джозеф Кеннеди заявил публично, что пора перестать оскорблять диктаторов и учиться сосуществовать с ними. Американцы сочли его трусом.

Президент Рузвельт вызвал посла в Белый дом. Разговор продолжался десять минут. Рузвельт позвонил жене.

Элеонор нашла мужа в состоянии бешенства:

— Я не желаю больше видеть этого сукиного сына! Возьми у него заявление об отставке и выведи отсюда.

Политическая карьера Джозефа Кеннеди завершилась. Теперь он будет ждать, когда успех придет к его детям.

Когда Япония напала на Соединенные Штаты, все переменилось. Джозеф-младший оставил Гарвардскую юридическую школу, чтобы стать военным летчиком. Первенцу придавалось особое значение в семье. Он первый среди равных. Он — наследник, он продолжатель традиций. Тем более что Джозеф-младший, бесстрашный молодой человек, полный энергии и амбиций, казался воплощением родительских надежд. Он намеревался заняться политикой и стать первым ирландцем-католиком на посту президента США.

А Джон Кеннеди не мог пройти медицинскую комиссию. У него диагностировали язву двенадцатиперстной кишки, колит, воспаление толстой кишки. Постоянные боли в спине означали, что ему не место на военной службе. Но по просьбе Джона отец обратился к адмиралу Алану Кирку, который служил у него в посольстве в Лондоне военно-морским атташе, и флотские кадровики удовлетворились справкой, выданной домашним врачом. Джона приняли в военно-морскую разведку.

В Вашингтоне его сестра Кэтлин познакомила брата с 28-летней журналисткой Ингой Арвад. Это была красивая блондинка родом из Дании. Когда она работала в Берлине, то пустила в ход все свое обаяние и получила интервью у вождей Третьего рейха Гиммлера, Геринга, Геббельса. На Олимпийских играх 1936 года она стояла рядом с Гитлером. В Вашингтоне у нее тоже было море поклонников. Но Ингу поразил юный Кеннеди. Она знала толк в мужчинах и разглядела в нем амбиции и таланты, которые он искусно маскировал иронической улыбкой.

А он был восхищен этой яркой женщиной, умной, опытной, искушенной, европейски изощренной. Обычно его страсть вспыхивала и угасала, едва он удовлетворял желание. Он привык, что после близости женщина встает и уходит. С ней он не хотел расставаться.

— С тобой мне не надо притворяться, что-то изображать, — сказал он Инге Арвад. — Ты меня слишком хорошо знаешь.

Этот роман разрушила война. После нападения японцев на американский флот в Пёрл-Харборе пошли разговоры о том, что приехавшая из нацистской Германии Инга Арвад работает на Берлин. Военно-морская разведка проверяла, не использует ли она свою яхту «Южный крест» для того, чтобы заправлять немецкие подводные лодки. Агенты ФБР прослушивали ее телефонные разговоры.

Под подозрение попал и ее любовник Джон Кеннеди. Тут уж вмешался его отец. Он исходил из того, что датская журналистка — не пара его сыну. Она старше. Дважды была замужем. Не знает, что такое супружеская верность.

Старший Кеннеди обратился к военно-морскому министру Джеймсу Форрестолу. На следующий день лейтенант Джон Кеннеди получил предписание о переводе из Вашингтона в действующий флот.

А он не желал расставаться с любимой женщиной! Они провели выходные в гостинице, где в номере № 123 Инга зарегистрировалась под чужим именем. За парочкой следили и ФБР, и военно-морская разведка. В гостиничном номере установили подслушивающие устройства. Специальный агент ФБР учился с Кеннеди в Гарварде.

Вернувшись домой, он признался жене:

— Знаешь, кого я сегодня подслушивал? Джона Фицджеральда Кеннеди!

Джон Кеннеди был по-настоящему влюблен — в первый и последний раз в жизни. Но Инга рассталась с ним. Для нее роман не имел перспективы… Эта история сильно на него подействовала. Больше ни одна женщина не завоюет его сердце. Им будет принадлежать его тело, но не душа. И ни с одной он не будет откровенен.

Инга Арвад не была шпионкой. В марте 1945 года ФБР прекратило дело. В последний раз они с Кеннеди встретились в ноябре 1946 года в Нью-Йорке. Через три месяца она вышла замуж за бывшего актера Тима Маккоя и уехала с ним в Аризону. Через шесть месяцев она родила сына.

Спустя двадцать лет мать призналась ему:

— Я была беременна, когда выходила замуж за Маккоя. И я не знаю, кто твой отец — он или Джон Кеннеди. Действительно не знаю.

Боли в спине заставили Джона Кеннеди лечь в клинику. Ему рекомендовали операцию. Он отказался, был отправлен на Тихий океан и получил под командование торпедный катер РТ-109.

Ночью 2 августа 1943 года японский эсминец «Амагири» направлялся на Соломоновы острова, чтобы доставить туда пополнение. В темноте эсминец протаранил американский торпедный катер, практически разрезав его пополам.

На другом патрульном катере, увидев, что произошло, решили, что PT-109 конец и его экипаж пошел ко дну. Джозефу Кеннеди, сообщили, что его сын пропал без вести. Но он ни слова не сказал жене. Через несколько дней флотское командование пришло к выводу, что экипаж катера погиб. Военно-морской священник отслужил панихиду…

Машинное отделение развалилось, топливо разлилось и вспыхнуло. Двое моряков погибли. Нескольких смыло за борт. Командир катера вновь и вновь нырял, чтобы их спасти. Он наглотался разлившегося по поверхности ядовитого топлива, но троих вытащил. Двенадцать часов моряки держались за разрушенный корпус, пока командир не принял решение покинуть катер. Оставшиеся в живых проплыли четыре мили до ближайшего кораллового атолла. Командир катера плыл, зажав в зубах нейлоновый шнур, и тащил за собой плот с тяжелораненым мотористом.

На атолле Науро не было пресной воды. Командир катера поплыл к другому островку.