тридцать метров. В день бывает около двадцати забегов, в каждом участвует пять-шесть бегунов. Победитель определяется по сумме всех забегов — в общем, все как у людей. Финальный забег осложняется барьерами в тридцать-сорок сантиметров, но и эти препятствия поросята преодолевают бесстрашно.

Среди рысистых «пятачков» есть свои «звезды». Хозяева изощряются в именах — ведь за лучшую кличку тоже положен приз.

В чемпионах ходили Ням-Ням, Пигмасвинон, Хрюиз, Чарли Чоплин («чоп» по английски — «ставить клеймо»). В прошлом году состязания выиграл Гекльберри Свин. Он прошел дистанцию за четыре и сорок восемь сотых секунды!

(«Вокруг света», 1987, № 4)

Лошади — «пожарные»

Более выигрышными были пожарные помпы на конной тяге. Получив приказ, дрессированные пожарные лошади в мгновение ока покидали стойла и сами вдевались в упряжь, хитроумно приспособленную для таких целей, — на все сборы уходило не более пяти секунд! В 1890 году стали использоваться педальные пожарные повозки, а дальше… дальше… наступила эра двигателей внутреннего сгорания, и пожарные экипажи превратились в хорошо нам знакомые пожарные машины.

(«Вокруг света», 1989, № 6)

«Осторожно! Злой гусь»

По бразильскому телевидению, радио и в газетах регулярно появляются рекламные объявления некоего Александра Амарала. Он предлагает приобрести у него гусей — однако не для праздничного стола. Напоминая о том, как эти птицы спасли еще Древний Рим, предприимчивый сеньор утверждает, что современные гуси «столь же бдительны и умны» и после соответствующей дрессировки становятся надежными сторожами. Амарал обучил уже свыше тысячи гусей и продал несколько сотен. По его словам, новые владельцы очень довольны пернатыми сторожами.

Выдрессированные птицы быстро привыкают к обитателям дома, узнают их, но громким гоготаньем предупреждают о появлении чужого. Особенно бдительны гуси по ночам. Если им не удается прогнать незваного пришельца криками, они набрасываются на него, нанося удары крыльями и клювами.

(«Вокруг света», 1987, № 12)

Жижо «на часах»

В кафе французского города Живор забрался грабитель. Когда он начал взламывать кассу, проснулся любимец хозяина — ручной скворец Жижо. Вообще говоря, скворцов насчитывается 104 вида, не все они речистые, но Жижо принадлежал к виду бео — эти птицы водятся в Южной Азии и славятся своей говорливостью. Жижо спросонок засвистел, а потом громко выкрикнул весь свой словарный запас, включавший самые разнообразные лингвистические обороты. Ошеломленный грабитель спешно ретировался. Хозяин кафе считает, что ему повезло вдвойне: и касса цела, и впредь не придется тратиться на установку сигнализации…

(«Вокруг света», 1987, № 12)

«Лотерея» на случай шторма

История морского дела полна любопытнейших примеров и курьезов. Например, в Японии XVII–XVIII веков ни один уважающий себя капитан не выходил в плавание без… кошки. Любопытно, что более всего ценились кошки желтого цвета. Матросу, сумевшему перед отплытием поймать желтую кошку, прощались все прегрешения. Киску столь редкого цвета не обременяли ловлей крыс и мышей, ее берегли для более важного дела. Когда поднимался ветер и волны начинали раскачивать судно, капитан бестрепетной рукой бросал отчаянно мяукающее животное в бушующее море. Моряки полагали, что жертва умилостивит морские божества и буря прекратится.

(«Вокруг света», 1987, № 3)

Но, гремучая!

Хотя индийские факиры издавна и не без успеха занимаются приручением змей, дрессированные пресмыкающиеся все же неизвестны. А вот запрячь змею, да к тому же не какую-нибудь, а гремучую, удалось лишь калифорнийскому лесорубу Стиву Лейбенбергу. Правда, после годичной дрессировки пока лишь одна из сорока его «гремучих» по кличке Сэм научилась возить за собой модель фургона покорителей дикого Запада. Однако Лейбенберг не теряет надежды впрячь в повозку и других змей. «Теперь, когда я изучил поведение „гремучек“ и нащупал подход к ним, — говорит Стив, — все зависит от моей настойчивости и терпения».

(«Вокруг света», 1979, № 6)

Поросячьи скачки

Соревнования в беге — древнейшие в мире. За право считаться самым быстрым боролись и борются не только люди, но и животные. Общеизвестны скачки на лошадях и оленях, менее распространены соревнования в беге слонов, верблюдов и собак. А теперь еще «скаковые» поросята из города Галвы (США) претендуют на звание быстрейших. В принципе никакого спортивного азарта у «пятачков» нет, они борются не за звание победителя, а за право первым прийти к кормушке с вкусной похлебкой. Весь же спортивный азарт остается на долю зрителей, и страсти здесь неподдельные, как на самых настоящих, «больших» бегах.

(«Вокруг света», 1979, № 10)

Конный футбол

Конный футбол — новый вид состязаний в Хортобади. Может быть, поэтому игра шла несколько неуверенно. «Не привыкли еще кони, — объяснял нам директор госхоза Имре Сейферт, — да и всадники тоже. Зато когда освоятся, мы тут в степи такие матчи устраивать будем!..»

Лошадь должна слушаться хозяина, подчиняясь его голосу, движению его рук, еле заметному прикосновению колен. Истинный наездник никогда не оскорбит своего коня ударом плетки. Лошади творят чудеса: на полном скаку поворачивают, берут любые препятствия, осторожно ложатся на землю. При всем этом всадник сидит в седле как влитый.

Каждый год в августе в Балмазуйварош (Венгрия) съезжаются со всех концов Хортобади всадники в черных шляпах, черных жилетах и ослепительно белых рубашках, украшенных по рукаву вышивкой. Это пастухи. Три дня длится в Балмазуйвароше их праздник. Три дня соревнуются хортобадские пастухи в древнем благородном искусстве — искусстве всадника.

(«Вокруг света», 1970, № 7)

Ползком к финишу

Первые в истории крокодильи гонки были проведены на фешенебельном австралийском курорте Кэрис в штате Квинсленд. В качестве импровизированного ипподрома был выбран теннисный корт, на котором соревновалось 36 пресмыкающихся длиной от 15 сантиметров до 2 метров. Несмотря на строгие правила и квалифицированное судейство, у девяти участников соревнований были откушены соперниками лапы и хвосты. Победителем, по сообщению агентства Рейтер, оказался 120-сантиметровый крокодил по кличке Казанова.

(«Вокруг света», 1970, № 10)

Бега? Гонки? Поползновения?

Малыш — так зовут победителя бегов, которые уже в пятый раз проводились в австралийском штате Виктория. Трудно сказать, насколько уместно здесь слово «бега», но что касается прозвища, то оно точно соответствует размерам чемпиона, ибо речь идет… о дождевом черве. Малыш выиграл для своего владельца кубок и небольшую сумму денег — достаточную, чтобы вырастить и натренировать новых «спортсменов».

(«Вокруг света», № 9, 1986)

Свиньи по стопам сенбернаров

Еще Чарльз Дарвин писал, что свиньи по своим умственным способностям не уступают собакам. Больше того, в ходе эксперимента, проводившегося в Кембриджском университете, в ряде случаев они показывали даже лучшие результаты. Когда, например, свиней и собак помещали в холодное помещение и показывали, как с помощью клавиши включать отопление, то первые овладели этой операцией в течение минуты. У