– Марио! – звала Франческа, пробираясь по коридору вагона к своему купе. – Марио!.. Где ты?..

– Как же мы поедем дальше, сеньоры? – спросил кто-то позади нее. – Монастырь стоит прямо на нашем пути. Вперед нельзя. Только назад! Зовите машиниста!

– Пусть сдает назад! – подхватили другие. – Назад!.. Назад!.. Подальше отсюда!

В купе, где ехали Франческа с мужем, было пусто. Вещи лежали там же, где их оставили. На столике стояла недопитая бутылка шампанского. Один бокал упал на пол и разбился, второй лежал на боку. За то время, пока Марио отсутствовал, мир перевернулся. Но внутри поезда ничего не поменялось.

Франческа села, отдышалась и посмотрела на себя в зеркало. Волосы растрепаны, на щеках красные пятна, рот перекошен.

– Марио… – выдохнула она. – Объясни мне, что происходит…

Между тем машинист с помощниками под крики пассажиров вернулись в кабину локомотива. Все, кто еще оставался на улице, поспешили за ними. Из монастыря доносились заунывные удары колокола и глухие песнопения.

Франческа сидела в купе обессиленная и растерянная. Страшная мысль возникла в ее уме. Она никогда больше не вернется ни в Рим, ни в родную Мессину! Никогда!.. Она вдруг вспомнила, что произошло перед тем, как содрогнулась земля и город был уничтожен. Франческа держала в руках страницу из Книги Судеб! Не важно, что Марио называл эти пергаменты монастырской летописью. Она прочитала там свое будущее…

Франческа встала и выглянула в окно. Невозможно поверить, что ее отбросило на несколько веков назад! Скажи она об этом, никто из пассажиров не станет ее слушать. Поезд каким-то образом перенесся в средневековье. Все, кто волею провидения очутился рядом с ней, оказался в прошлом! Петля времени затянулась.

– Я сошла с ума… Я сумасшедшая! – прошептала она, прижимая руку к груди. – Этот вагон вовсе не вагон… а купе – вовсе не купе. Это мой бред! Мне только кажется, что я в поезде…

Ее ум не привык к абсурду и хаосу, он пытался упорядочить факты, выстроить логическую цепочку. Землетрясение… ушиб головы… болезнь…

Когда в Мессине разразилась катастрофа, ей не спалось. Жуткая тревога подняла ее с постели. Ноги сами понесли ее в комнату, где хранились рукописи. Она не понимала, что делает. Зачем-то ей срочно понадобился пергамент, который накануне помолвки показывал ей Марио.

– Вот сокровищница рода Саджино! – с гордостью объявил он. – Здесь собраны редчайшие манускрипты. Мы обязаны приумножать коллекцию…

Девушка ожидала увидеть пыльные сундуки, а перед ней были застекленные шкафы с книгами и свитками, аккуратно упакованными, с надписями на коробках и свертках. Марио достал один из пергаментов и прочитал ей о нашествии сатаны в железной повозке на святую братию. Франческу поразило явление дьяволицы с ангельским обличьем. Ей стало дурно. Жених подхватил ее, иначе она упала бы в обморок прямо в «сокровищнице».

– Прости, – испугался он. – Это самый необычный текст из всех, что удалось собрать. Интересно, правда?

Почему из множества рукописей его выбор пал на хроники монастыря из Модены?

– Потому что так начертано на скрижалях судьбы, – прошептала Франческа. – Я заглянула туда, куда смотреть было заказано! Я увидела бездну…

Рога небесного Тельца маячили перед ней, ослепляли и завораживали. Сияющий серп луны впечатался в сознание, словно клеймо греха. Золотые рога пронзили Франческу, погружая ее в сладостное, хмельное безумие…

Пол под ее ногами дрогнул. За окном вагона раздался свист пара, поезд тронулся и медленно покатил назад. Казалось, что монастырь удаляется, уплывает прочь. Поднялся ветер. Из трубы паровоза повалил дым. Ветер рвал дым в клочья и гнал вперед.

Франческа вспомнила, как Марио вывел ее из «сокровищницы» и спрятал ключ в тайнике за деревянной панелью. Оттуда она достала его, когда Мессине оставалось жить считанные минуты…

Что заставило ее взять манускрипт в те последние мгновения перед смертельным рассветом? Должно быть, фатум! Есть вещи, несовместимые с логикой. Франческа неплохо знала латынь. Ее глаза бегали по строчкам, а сердце отчаянно колотилось. Она не столько читала, сколько представляла картину, описанную давно покинувшим бренный мир затворником. Воображение дорисовывало подробности… и вдруг глубоко под домом раздался жуткий утробный гул. Стены содрогнулись, ковер, на котором стояла девушка, вздыбился, потолок с грохотом треснул, сверху посыпались камни…

– Вы не слушаете, – сказала Ольга, дотронувшись до плеча Ларисы.

– А?.. Ой… у меня в глазах потемнело. Наверное, от жары.

– Что же вы без шляпы?

– Забыла надеть…

Она все еще находилась там, под обломками, и ощущала себя Франческой.

– Нечем дышать! – вырвалось у нее.

Ольга достала из сумки бутылочку с водой и подала Ларисе. Тереза натянуто улыбалась.

– Вам плохо? – сухо осведомилась она. – Может, пойдем куда-нибудь в кафе, где есть кондиционер?

– Нет…

– Выпейте воды, – предложила Ольга, видя, что Лариса с отсутствующим видом держит бутылку в руках.

Та молча кивнула головой. «Отсоединиться» от задыхающейся под камнями Франчески было непросто. Наконец ей это удалось. Лариса прикинулась смущенной.

– Извините. Со мной такое бывает.

Тереза подумала, что ее слова чуть не вызвали у русской обморок.

– Вы думаете, поезд провалился в преисподнюю? Вместе с пассажирами? Кое-кто из журналистов высказывал подобное мнение. Якобы в вагонах собралось слишком много грешников. Насчет остальных не знаю, но Франческа…

– Ваш отец напал в Мексике на ее след? – перебила Лариса.

– В любом случае она к тому времени уже скончалась. Прошло столько лет! Папа был неисправимым мистиком.

– Мистиком! Ага… Значит, он верил, что блуждающий поезд каким-то образом попал в Мексику?

– Мексика – на другом континенте! Туда невозможно добраться по железной дороге!

– Ваш отец не был глупым человеком.

– Все Саджино, которые ведут свой род от Франчески, слегка со сдвигом.

– И вы?

– Да, – признала Тереза. – Будь я умнее, мы бы с вами сейчас не разговаривали на эту скользкую тему. Папа надеялся найти следы Франчески в Мехико! Это стало его идеей фикс! Он твердил про мексиканского психиатра, который вел записи обо всех пациентах. Это противоречит врачебной этике…

– Но описанный им случай выходит за рамки здравого смысла! Поэтому запись опубликовали.

– Как забавный курьез, не более того. Однако отец уцепился за эту ниточку. Он исколесил окрестности Мехико и вернулся ни с чем. Доктора, чьи сенсационные откровения обнадежили отца, давно не было в живых. Ведь тот практиковал в 1840-х годах! Понимаете? Прошло шестьдесят лет, прежде чем с Римского вокзала отправился поезд, на который сели Марио с женой. Шестьдесят лет! – повторила Тереза. – Франческа еще не родилась тогда.