Затем он замечает меня.

— Мы сможем увидеться в ближайшее время? Эти телефонные беседы бестолковы, — голос Кейт вынуждает снова дышать, выпустив сжатый воздух, и я стараюсь звучать непроницаемо, не сводя глаз с шагающего ко мне помощника:

— Я постараюсь. Дам тебе знать.

— Хорошо. Звони в любое время дня и ночи, Джейн.

— До встречи…

Нажав отбой, я медленно опускаю ладонь с телефоном, одновременно со Смитом сравнявшись у парадной.

Нет, только не поездка непонятно куда к ожидающему Рамиресу! То, что его нет сейчас в машине, — и так понятно. Память почему-то вспыхивает самой первой встречей на кладбище — чёткое ощущение неприятного дежавю.

— Здравствуй, Джейн, — негромко приветствует Энтони, вежливо оглядев меня с ног до головы и задержавшись на пакете. — Не займу много твоего времени.

***

Застыв на несколько долгих минут, медленно молча киваю, переложив тянущийся к земле пакет из одной ладони в другую.

Мы по негласной команде оба отходим под козырёк, и я, не удержавшись, всё-таки бросаю ещё один подозрительный взгляд на S-класс.

— Я один, — спокойно произносит Энтони, заметив это, и по привычке складывает руки перед собой. — Приехал сообщить, что Альваро уехал на неопределённое время.

Новость слегка ударяет по мне своей неожиданностью, и я вскидываю брови, глухо переспрашивая:

— Уехал? Далеко?

— Да, — Энтони аккуратно касается моего плеча, показывая отстраниться от двери, из которой выходит сосед с ротвейлером. — Там… Кхм, много стран в предстоящей командировке. Намибия и Конго точно.

— Почему он… не позвонил сам? — сделав шаг назад, когда порог парадной снова опустел, с незаметной обидой в голосе спрашиваю я, прекрасно понимая, зачем Альваро уехал в Африку.

Ведь мог бы хотя бы написать смс… И только я собираюсь про себя окрестить его трусом, как тут же, встрепенувшись, вспоминаю своё поведение в эти дни. Осекает, как строгий родитель, моментально. Я действительно не та, кто может сейчас судить странный поступок Альваро прислать Смита. И на том спасибо.

Дождь усиливается, ритмично барабаня по окнам домов, земле, уснувшим автомобилям…

— Думаю, сообщением через меня хотел убедиться, что ты в порядке. В любом случае, стоит спросить у него, — вновь ловлю неясное разочарование в тоне Энтони, как тогда, на выставке, но оно испаряется почти сразу же. Он отводит взгляд вдаль, добавляя: — У меня нет никаких строгих инструкций насчёт твоего обязательного пребывания в офисе, тем не менее уточню — в понедельник тебя ожидать?

— Да… — всё ещё думая о своём и остекленевшим взглядом уставившись в пуговицу на его светло-голубой рубашке, сипло отвечаю я. — Да, конечно… Сегодня мне просто… Нужна была пауза.

— Нет проблем, тем более, что Альваро в курсе твоего отсутствия. Тогда, если тебе ничего сейчас не требуется, я поеду.

Он лёгким кивком головы будто кланяется мне, отойдя и раскрывая угольно-чёрный зонт-трость.

— Почему ты не улетел с ним? — Энтони уже делает шаг, чтобы выйти из-под козырька, как я выпаливаю последний вопрос.

— Здесь я сейчас нужнее, — в улыбке проскальзывает нечто тёплое, но она не задерживается на его тонких губах надолго. — Хорошего вечера, Джейн.

***

Гипнотизирую разблокированный экран смартфона уже битые десять минут на открытой переписке с Альваро, где последнее сообщение было в тот день, когда он гостил у меня. Затем резким движением опрокинув в себя залпом бокал вина и с треском раскрыв запакованный в контейнер кимбап[3], всё-таки набрасываюсь на клавиатуру.

«Как долго тебя не будет?»✓

Чёрт возьми, да когда я вообще так нервничала, ожидая ответного сообщения?.. Гневаясь на себя, на потерю остатков самоуважения, снижающегося с каждой минутой так же стремительно, как лекарство под поршнем в шприце, я вонзаю вилку в виднеющийся под рисом кусочек курицы.

«Не больше месяца».✓

Ответ следует удивительно быстро. Я и не надеялась, предполагая, что Альваро сейчас может быть в самолёте. Болезненно захватив нижнюю губу, я всё-таки пишу то, что нужно, чтобы выйти из всей сложившейся ситуации правильно, по-взрослому, с достоинством. Да и то, что хотела.

«Поговорим, когда вернёшься?»✓

«А ты как думала?..»✓

Я буквально слышу над ухом его низкий голос с явной издёвкой. Вижу встающий перед взором образ, в котором рот Альваро искривляется в довольной усмешке.

И снова злюсь, потому что опять чувствую, как он на шаг впереди даже там, где этот шаг навстречу сделала первой я.

«Удачи в поездке.»✓

Ох, надеюсь, он тоже ощущает обрубающе-сухую эмоцию в моём смс.

«Благодарю, она не помешает.»✓

Я с горечью хмыкаю себе под нос — и это всё, что ты скажешь, сеньор Рамирес? Больше не ждать новых сообщений с сарказмом, миллионом вариантов смысла и чем-то провоцирующим?

В глубине души я понимаю, что он поступает правильно, выстраивая общение кубиками льда. И на это есть ряд совершенно адекватных и логичных причин: во-первых, с учётом встречи с Леандро и нового законопроекта, ему действительно сейчас не до меня, а во-вторых, Альваро не смахивает на того, кто будет слёзно умолять вернуться или устраивать сцены, чтобы выяснить, почему я его отвергла. Да уж… Навряд ли когда-либо хоть одна женщина отказывалась с ним переспать.

«Поздравляю. Ты первая!» — под глупейшие фанфары в голове стреляет внутренний голос по затылку, и я с шипением отбрасываю телефон на диван.

С одной стороны, подобные принципы в мужчине подкупают, а с другой… Сталкиваясь лбом с моим женским упрямством, они всё усложняют.

Ещё несколько минут просверлив взглядом ни в чём не повинный валяющийся смартфон, я всё-таки принимаюсь по-нормальному за ужин. Как через мгновение экран светится новым оповещением…

Вилка улетает куда-то в угол, к дверце посудомоечной машины, когда я срываюсь к дивану. И даже не успеваю дать разочарованию заполнить себя, потому что это сообщение от секретаря Райли, хоть и вместо звонка, не менее желанное:

«Джейн, добрый вечер! Не стала беспокоить вас звонком в пятницу. Если встреча с мистером Райли ещё актуальна, я могла бы организовать её в предстоящий понедельник, в одиннадцать утра. Что скажете?»✓

[1] Блюда азиатской кухни.

[2] Кейт имеет в виду следующее: в штатах настолько сложно получить лицензию адвоката, что после потерять ее можно из-за одного неправильного шага, слова, поступка. Это намек с ее стороны на то, что если Джейн вляпается в какие-то нечистые истории или махинации, то может лишиться работы.

[3] Кимбап — традиционное корейское блюдо, в котором завернутые сушеные водоросли с рисом, овощами и мясом.