лекарю пришлось напоить монарха успокаивающей настойкой. Дочь заверила отца в их крайней осторожности, а ещё пообещала, что вскоре король увидится с внуком. Последнее заметно приподняло королю настроение.

Юному дракону Таргону принцесса ещё с вечера дала распоряжение накапливать магию для открытия портала. Лепту помощи внёс и Тинор Меллон, предложив взять с собой на Землю артефакт с накопленной драконьей магией, чтобы не выжидать на Земле лишние дни. Такой артефакт разработали в Красном Ордене сравнительно недавно. Идею одобрили, однако на сборы пришлось затратить ещё пару суток для того, чтобы Таргон напитал артефакт магией про запас.

Накануне вечером перед отбытием Яна, Седон и Лион ужинали в крытой беседке в дворцовом саду. К ним присоединился и Геянмилор. Огромная белоснежная рысь, насытившись свежим куском мяса, дремала подле ног Реянны под стрёкот трикси. Интересные существа, чем-то похожие на летучих мышей с крыльями бабочки, порхали, кружили под ритм музыки менестрелей под сводами и вокруг колонн беседки; яркими синими глазками-бусинками и белыми клыками сверкали в полумраке, создавая сказочную атмосферу.

– Ты береги её там. Их обоих береги и верни, – наставлял король своего будущего зятя. Отхлебнул вина из золотого кубка. – За свою долгую жизнь я совершил много чего плохого, за что расплачиваюсь и по сей день. Не повторяй моих ошибок, князь Тиезея, когда станешь править всей Цакарой. Слушай иногда то, что велит тебе сердце, а не долг.

Яна встрепенулась, ощутив приятное тепло в груди от слов отца. Он наконец принял её выбор, принял Седона. Мельком взглянула на своего мужчину, он был также ошеломлен.

– Непременно, Ваша Милость, – отозвался, склонив голову.

– О, полно! Отбрось официоз, мы сейчас не перед подданными сидим, – расплылся в улыбке Лион и поднял кубок. – За будущее наших королевств! За будущее Цакары!

– За будущее, – Яна и Седон вторили тосту, подняв свои кубки над столом. Геянмилор согласно прорычал, своеобразно присоединяясь. Вдруг рысь повёл ушами, уловив эхо робких шагов по направлению к застолью, и повернул рогастую голову навстречу гостю. Точнее, гостье.

– П-прошу прощения, – в дружескую атмосферу вторгся тихий голосок. Младшая принцесса замерла в нерешительности у ступеней беседки.

– Майя? – удивился король. – Проходи, присоединяйся.

– Миледи, – Седон выказал уважение кивком головы и с интересом посмотрел на притихшую Реянну.

Та поведала ему о беседе с королевой, но своему отцу ничего не собиралась рассказывать. Яна справедливо решила, что в случившемся вины Майи нет и она не должна расплачиваться за грехи своей алчной матери. Майя ещё не знала о решении наследной принцессы, поэтому удивилась приглашению короля.

– О, нет! Я… я с Реей хотела поговорить, – выдавила, а у самой глаза бегали по лицам присутствующих.

– Мы пока пройдёмся по саду, а мужчины пусть обсудят военные дела, – улыбнулась Яна в поддержке, внутренне настраиваясь на предстоящую прогулку. Обратилась к отцу с Седоном: – Вы не против?

Против никто не был. Яна вышла из-за стола и побрела вдоль аллеи со статуями и подстриженными кустами, Майя следом, а двое стражников зашагали позади.

– Ты… не сказала ему. Почему? – решилась узнать младшая принцесса, когда они достаточно удалились от беседки. Косилась на, как оказалось, даже не сводную сестру и не понимала её поступков.

– А ты как думаешь? – задала встречный вопрос, не сбавляя прогулочного темпа и любуясь красотой ночной природы.

– Жалость? – пожала плечами Майя, тоже обратив внимание на окружающее великолепие.

– Ещё варианты?

– Ещё?.. – остановилась, окончательно запутавшись.

Яна также прекратила путь, повернулась к Майе, рассматривая её. Светлые, как и у Лиона, волосы убраны в затейливую прическу (должно быть, придворный имел блондинистую шевелюру), испуганные зелёные глаза, курносый нос матери и пухлые губы, точечная фигура. Всё как и раньше, за исключением осознанного повзрослевшего взгляда. Сколько Яна помнила, Майя всегда обижала её, науськанная королевой. Но королевой ли? Яна решила дать названой сестре шанс, доказать, что она самостоятельная личность.

– Это обычное милосердие, – сорвала закрытый бутон оранжевой розы и вложила в ладонь Майи.

– Я всё ещё не понимаю.

Яна сорвала ещё одну розу, но с распустившимися лепестками, повертела в руке.

– Посмотри на него. Он возращён стараниями опытного садовника от семени до бутона. Но, – вдохнула исходящий от розы запах, – когда бутон созреет, роза привносит в мир свою неповторимую красоту и аромат. Не красоту и аромат садовника. Только от усилий самой розы зависит, сколько она напитает света солнца и какую красоту откроет.

Яна отдала распустившуюся розу Майе, подвинула обе ладони младшей принцессы ближе к её лицу.

– Какую розу выберешь ты? Взращённую твоей матерью – безвольный и пустой бутон – или другую – индивидуальную и прекрасную? Подумай, Майя, и сделай свой выбор.

Сказав всё это, Яна направилась в замок. У крыльца её нагнала сестра.

– Что будет с моей матерью после суда?

– Изгнание или смерть. Решать не мне.

В покоях Яна приняла ванну и приготовилась ко сну. Седон присоединился позже, вместе они заснули. Сон Яне привиделся беспокойный. Представляла, что их ждёт завтра на Земле: как на них нападают алкары и разбивают; как вновь теряет сына и любимого. А среди ночи заморила жажда.

Яна поднялась с постели с тяжёлой головой, опираясь на попадающиеся на пути табуреты, кресла, комоды и стены, добрела до стола в гостиной и наконец-то плеснула себе в стакан воды. Выпила залпом со стоном облегчения, не заметив, что вода в графине совсем не прозрачная.

– Ш-ш-шх-хо-ор-р… – вдруг заскрипело, зашипело в тёмном углу, а во тьме проявилась белая звериная маска.

Резкая боль пробежалась по затылку, словно ударило что-то невидимое, и Яна не успела закричать, упала на пол в беспамятстве. Поутру Дарьярд сотрясла весть о пропаже наследной принцессы и её дракона. Но через несколько дней Таргон вернулся. Один. Лишь последний недостающий осколок Аметистового Сердца нашли у дракона в прикреплённой к седлу сумке.

***

Яна укрыла сопящего под боком сына тёплым одеялом и поудобнее улеглась на подушку рядом, нежно улыбнулась. Она снова здесь, она дома. По щеке скользнула одинокая невыплаканная слеза. За два дня душевных терзаний и глухого плача в подушку сердце наследной дочери Цакары успело покрыться толстой коркой льда. А казалось, всё должно было закончиться хорошо…

В Тиезее, после прогулки с тэргянкой Эйной и её новости об их с Властелином ребенке, выбившей у Яны почву из под ног, Седон уверял, клялся, что любит только её – Реянну из Дарьярда. И что ребёнок Эйны не от него. Что Эйна расчетливая обманщица. Яна поверила. И зря. От окрылившей сердце радости в тот же вечер рассказала Седону о Димочке! Показала с помощью Кулона