приземляли долгие годы поисков и тяжесть осознаний. Никакой я не герой, обычный дракон, один из многих. Но именно на мои плечи легла ответственность за снятие заклинания. Только годы в чешуе постепенно отдалили прошлые стремления, притушили память. Я больше не искал истинную, поселился там, где не появляются люди, а живут крылатые ящеры. И когда увидел живую девушку, просто схватил её, чтобы рассмотреть. В груди впервые за долгие годы зажглась надежда. Но девушка оказалась избранницей Лесного Царя. Её доброта подарила мне цепь. И та привела Марину. Вот, кто настоящая героиня. Её вырвало из обычной жизни, приковало к чудовищу, вряд ли она считала меня кем-то иным, и поставило перед фактом выбора судьбы. Но она не растерялась, собралась, приноровилась к новым реалиям. Марина ведь была права, снятие проклятие не её долг и обязанность, но она изменила своё мнение. А главное, она заставила меня пересмотреть собственную жизнь и прошлые выводы. Драконы не выше остальных жителей мира, мы не особенные. Особенным каждого делают поступки и его жизненный выбор.

— Соскучился, — признался я, оборачиваясь к отцу.

Возвращение домой проходило громко. Город гулял, нас благодарили за снятие проклятия. Но стоило нам войти во дворец, как появился Лесной Царь. И увёл отца на разговор. Мама утащила мою Марину. А я решил пройтись, подумать. Как ни смешно, когда началось это приключение, я ни разу не представлял, что будет в конце, когда мы достигнем Драко и снимем проклятие. Праздник проходил мимо меня, я просто был рад вернуться домой, увидеть родных. Жизнь принца страны драконов возвращалась, но теперь она точно будет протекать иначе. У меня появилась истинная из другого мира.

— И мы соскучились, — отец похлопал меня по второму плечу.

— Вы добились успеха, — на балкон вышел Лесной Царь.

Тёмные волосы собраны в хвост, на суровом лице играла приветливая улыбка. Он был одет в чёрный костюм необычного кроя, чёрный, с белой рубашкой под ним.

— Благодаря вашей цепи, — прочистив горло, я чуть склонил голову, но мужчина лишь отмахнулся.

— Избранница из другого мира… это сложно. Знаю не по наслышке, — усмехнулся он, посмотрев на меня с прищуром. — Думаю, мой подарок придётся кстати.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака металлический медальон с прозрачным камнем в основании и протянул его мне.

— Подарок? — ему удалось меня удивить.

— Да, вы прошли сложный путь. Я рад, что проклятие снято, — он вложил в мою ладонь медальон. — Артефакт перемещения. Его запатентовали недавно. А Яга и Кощей доработали. Теперь вы можете переместиться в мир Марины и обратно в любой момент.

— Невероятный подарок, — на мгновение я задохнулся от восторга.

— Пожалуйста, — по-доброму рассмеялся он.

— Надо срочно показать Марине! — я рванул было к балкону, но остановился, вспомнив о вопросе, на который не мог найти ответ. — Лесной Царь, мы же ничего не сделали, но проклятие развеялось.

— Ты изменил мнение о мире, — улыбнулся он. — И Марина признала тебя истинным.

— Понятно, — пробормотал я.

— Иди к ней, — подбодрил меня Лесной Царь.

— Иду, — быстро попрощавшись, я понёсся на поиски истинной.

Точнее, выпрыгнул с балкона, ведь помнил, что мама хотела показать ей сад. Сделав несколько крюков в воздухе, я их увидел. Они сидели на скамейке возле фонтана в центре зелёного лабиринта.

— О чём секретничаете? — весело поинтересовался я, обращаясь к человеческой ипостаси.

— Да так, о своём, о девичьем, — хихикнула Марина.

Сегодня она была особенно прекрасна в пышном золотом платье и с уложенными волнами короткими волосами, и в то же время мне был привычнее её простой облик, лёгкая растрёпанность, простое одеяние, отсутствие косметики. Хотя, мне нравилась она любая. Это же моя Марина.

— А у меня сюрприз. Смотри, что нам подарил Лесной Царь, — я продемонстрировал её медальон.

— И что это? — в карих глазах зажглось любопытство.

— Артефакт перемещения. Теперь мы сможем легко попасть в твой мир и вернуться в мой.

— Вау! — она смешно приоткрыла рот от удивления.

Хотела взять и артефакт, но я поспешил спрятать его за спину.

— Уж не собралась ли ты сбежать?

— Сбежишь от тебя, — закатила она глаза. — И я ещё не попробовала торт.

— Я оставлю вас, дети.

Мама поцеловала меня в лоб, потрепала Марину по щеке и неспешно двинулась по выложенной камнем дорожке в сторону дворца.

— Так о чём вы разговаривали? — уточнил я.

— Все драконы же видели наше путешествие. Беатрис рассказала мне об истинности. И уговаривала долго тебя не мурыжить с согласием на брак.

— И ты конечно же согласилась? — обрадовался я.

— Вот ещё, — ехидно рассмеялась она. — То, что легко достаётся…

— Вредная. Думай дальше, но тебя всё равно поселили в мои покои.

— Что? С чего… — начала было возмущаться она, а я стиснул её в объятиях и поцеловал смеющиеся губы.

Душу наполняла радость. Я дома, вернул родителей, родину и обрёл свою вторую половинку.

Позже мы возвратились на праздник. Он проходил с размахом, мы общались с друзьями, вкусно ели, принимали благодарности и поздравления. Просто отдыхали душой после путешествия. Правда, день вымотал множеством событий, и ближе к полуночи мы покинули пир.

— Я думала, ты шутишь, — пробурчала Марина, когда я ввёл её в гостиную своих покоев.

— Разве можно шутить о первой настоящей совместной ночи с любимой? — я подхватил Марину на руки.

Она вскрикнула от неожиданности.

— Совместной… ночи… с любимой? — уточнила, приложив ладони к пылающим щекам.

— Конечно! — я стремительно преодолел гостиную и влетел в спальню.

За время моего отсутствия здесь, само собой, ничего не изменилось. То же оформление в серебряных и синих тонах, минимум декоративных элементов и мягкие ковры под ногами.

— Я люблю тебя, ты любишь меня, — заключил я, положив её на кровать. — Пора переходить к следующему этапу любви.

— Это к какому? — сощурила она глаза, но я был так рад наконец привести истинную в свой дом, что не испугался.

— К плотскому, — сообщил уверенно. — Ты не волнуйся, я всё покажу.

— Тоже на манекенах тренировался? — язвительно уточнила она.

— В книгах читал, — с самой честной миной на лице кивнул я, и с трудом подавил смех.

Не