— Откуда такая срочность? Мне казалось, что Джефф на самом деле никогда не намеревался воспользоваться завещанием?

— Не намеревался. И, по-моему, не намеревается. Поэтому я слегка удивился, когда утром мне позвонили с вопросом об этом наследстве.

— Джефф позвонил вам сегодня утром с вопросами о завещании? — удивилась Моран, а глаза слышавшего разговор Алекса округлились.

— Не Джефф, — ответил Лэндс. — Его жена, Меган.

Подозрения Лори оправдались.

— Меган расспрашивала о наследстве? — переспросила она. — И когда же это было?

— Сразу, как только я пришел на работу, в девять утра.

В это время даже родители Аманды не знали о том, что ее тело нашлось. Лори вспомнила, как детектив Хенсон говорила, что анонимный звонок могла сделать и женщина — с учетом того, насколько легко приобрести исказитель голоса.

— И она уже знала о том, что останки Аманды найдены? — уточнила Моран.

— Прошу прощения, нет. Кажется, я выразился недостаточно ясно. Жена Джеффа позвонила еще до выпуска новостей. Ее интересовал процесс вступления Джеффа в наследство — каким образом Аманду можно объявить юридически мертвой. Она спрашивала, какие для этого нужны действия и в какой последовательности. Я сказал, что им придется нанять собственного адвоката, поскольку я представляю усопшую. Так что после того, как известие прозвучало в новостях, я позвонил Джеффу как наследнику, чтобы сообщить о том, что, после того как будет подписано свидетельство о смерти, ему не придется подавать декларацию.

— И как Джефф воспринял эту новость?

— В том-то и дело! Он показался мне очень расстроенным и был крайне удивлен, когда я рассказал ему об утреннем звонке Меган. Не думаю, чтобы у него было самое отдаленное представление о том, зачем ей потребовалось это делать. То есть она звонила по собственной инициативе. Поэтому мне кажется, что его можно уже исключить из числа подозреваемых, однако я решил для верности связаться с вами.

— И когда вы разговаривали с Джеффом?

— Несколько часов назад. Чуть раньше пяти.

Попрощавшись с адвокатом, Лори повернулась к Алексу:

— Мы думали, что можно не спешить с обращением в полицию по поводу Меган, однако сегодня утром она звонила Митчеллу Лэндсу и расспрашивала его о наследстве. После чего уже сам Лэндс звонил Джеффу.

Как обычно, Бакли сразу же понял ее мысль:

— Это означает, что Джефф скорее всего уже поговорил с Меган по этому поводу. Она уже знает, что выглядит виновной в наших глазах. Придется обратиться к Хенсон.

— Я попрошу папу сделать это. Хенсон доверяет ему больше, чем нам с тобой. Однако придется позвонить прямо сейчас.

Как и ожидала Меган, Джефф набросился на нее сразу же, едва они снова оказались вдвоем в своем номере.

— Почему ты говоришь мне, что я должен ждать? — потребовал он ответа. — Пытаешься выкроить себе время, чтобы сочинить какую-нибудь ложь?

— Я никогда не буду лгать тебе, — ответила Уайт. — Просто я не могу говорить на эту тему сейчас. Не в этой обстановке.

— Скажи, зачем тебе приспичило звонить адвокату сегодня утром? — настаивал на своем Хантер. — После всех лет. Всего за несколько часов до того, как мы узнали о найденном теле. Твой поступок просто не умещается у меня в голове.

— Говорю тебе, у меня есть причина…

— Тогда назови ее!

— Перестань кричать на меня!

— Меган, я задал тебе один, очень простой вопрос и заслуживаю ответа.

Джефф не поверил своим глазам, когда его жена вскочила, схватила свой кошелек и вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь и оставив его в молчании.

То короткое время, которое Уайт находилась в кабинке лифта, она использовала для того, чтобы вытереть слезы с лица и отдышаться. Они с мужем ссорились очень редко, и никому из них еще не случалось оставлять другого в недоумении, однако она не могла представить себе другой способ сохранить нормальное давление. Доктор уже велел ей избегать ненужных волнений.

Да уж, надо постараться, подумала она, опуская ладонь на собственный живот. Меган никак не могла понять, чувствует уже ребенок ее прикосновение или нет, однако этот жест успокаивал хотя бы ее саму. «Не волнуйся, — мысленно сказала она будущему малышу, — все будет хорошо. Как только твой отец придет в себя, я вернусь в наш номер. Он поверит моему слову, я в этом не сомневаюсь». Меган намеревалась донести новость до Джеффа сразу же, как только они окажутся в Нью-Йорке. Она хотела, чтобы ее ребенок ничем не был связан с этим отелем, и дожидалась идеального мгновения. И все же ей не следовало утром звонить этому адвокату. Поступок этот выглядел ужасно, тем более полиция нашла Аманду всего лишь несколько часов спустя. Не стоит удивляться, что Джефф взбесился и потребовал объяснений.

Женщина повернула назад к лифту, чтобы рассказать мужу правду, хотя этот момент ничем не напоминал задуманный ею.

Тут загудел сотовый, извещая о приходе сообщения. «От работы никуда не сбежать, — подумалось ей. — И как я смогу с ребенком быть доступной круглые сутки?» Однако писал не клиент.

В адресной строчке значилось: «Кейт».

Уайт раскрыла текст.

«Привет. Не хотела говорить перед всеми за столом, однако мне нужно рассказать тебе кое-что важное о Джеффе. Мне кажется, телевизионщики пытаются припереть его к стенке. Жду тебя у причала за отелем, чтоб не столкнуться ни с кем из них».

«Отлично, — набрала Меган в ответ. Джефф получит еще несколько минут, чтобы успокоиться перед их разговором. — Иду».

Детектив Марлин Хенсон уютно устроилась на коврике в собственном логове и позволила двум своим большим пуделям прыгнуть на себя. Двум сестричкам, Кэгни и Лэйси. В дни, когда ее дочь Тэйлор жила у отца, эти две энергичные девицы давали Марлин повод возвращаться домой.

Их восторг по поводу возвращения мамочки домой несколько утих, и обе собаки бросились в гостиную, чтобы продолжить привычную борьбу. Хенсон пережила трудные времена, когда взяла обоих щенков, и тут же приучилась не оставлять ничего бьющегося ниже нескольких футов от пола. Невольной выгодой оказалось то, что в доме существенно уменьшилось количество безделушек.

Марлин ощутила, что глаза ее сами собой закрываются. Она любила свою работу, однако сегодня на ее долю выпал удивительно трудный день.

Она унаследовала дело Аманды Пирс — уже висячее — три года назад, когда спец по убийствам детектив Мартин Купер умер во сне от аневризмы, и уже на следующей неделе связалась с Сандрой и Уолтером. Она сообщила им, что за прошедшие годы новых материалов по делу не обнаружено, однако она, Марлин, бдит вместе со всей полицейской частью и готова денно и нощно продолжить расследование в том случае, если положение дел изменится. И вот вчера ночью ей позвонили насчет тела. Начиная с этого мгновения она проработала больше двадцати часов кряду.