Дженни словно онемела, ноги отказывались слушаться.

Том подался вперед и нежно, ободряюще погладил тварь по голове. В ответ на его прикосновение несколько глаз открылись. Том улыбнулся еще шире.

– Ну вот, умница! – тихо сказал он.

Покачиваясь, тварь выпрямилась в полный рост. Теперь она возвышалась над Томом и смотрела на него сверху вниз. Дженни отчаянно хотелось подняться и сбежать, но она точно прилипла к полу. Даже отдышаться не получалось. На задворках сознания мелькнула мысль, что последние несколько минут тело пронзает сильная боль.

Том завороженно глядел на тварь. Он встал с колен, медленно поднял руку и коснулся жуткой морды. Тварь уже открыла все глаза и смотрела на Тома чуть ли не с любопытством.

– Мой малыш… – проворковал он.

Дженни замутило от мерзкого землистого запаха и мышц, играющих под плотной кожей.

Хвост постепенно расправлялся, пульсировал, потом метнулся к Тому. Острый, как бритва, кончик вонзился ему в живот, прошил насквозь и вылез из спины. Кровь забрызгала все вокруг, Дженни окатило с головы до ног. Том изумленно посмотрел на тварь, потом вниз на черный придаток, пробивший в нем огромную брешь.

– Ой… – пролепетал он.

– Том! – заорала Дженни, дрожа от ужаса.

Треугольная голова повернулась – тварь ее заметила. Рождественская гирлянда продолжала мигать, на гладкой коже чудища плясали разноцветные огоньки.

Хвост вылез из бреши; Том рухнул на грязный пол, и кровь потекла рекой. Искореженное тело и глухой стук, с которым голова Тома ударилась о бетонный пол, вывели Дженни из ступора. Она вскочила и рванула к лестнице по узкой тропке через горы хлама. Бутылки и безделушки звенели, когда она их задевала.

Дженни услышала, как застучали ноги твари, когда та рванула за ней, неловко продираясь сквозь горы мусора. Оставалось надеяться, что тварь, по сути, младенец и себя контролирует плохо.

У основания лестницы Дженни снова почувствовала острую боль в низу живота, и брюки потемнели от влаги. Безотчетному страху вопреки она понимала, что не описалась. У нее отошли воды.

Быстро карабкаясь по ступенькам, Дженни едва не попала ногой в брешь, о которую поранилась несколько месяцев назад. Она обогнула дыру, вытянула руки по сторонам, чтобы удержать равновесие, и полезла дальше. Топот по бетонному полу, в миллион раз отвратительнее скрипа ногтей по грифельной доске, звучал все громче и ближе. Оглянувшись, Дженни увидела голову чудища в островке света у основания лестницы. Вот голова поднялась, и на Дженни уставились десятки мутных черных глаз.

Вскрикнув от страха, Дженни рывком преодолела последние несколько ступеней и влетела на ярко освещенную кухню. От сильной схватки тело обожгла резкая боль – Дженни сложилась пополам, потом стиснула зубы и заковыляла дальше. С лестницы донесся топот чудища. «Может, в той гребаной дыре завязнет», – подумала Дженни и истерично засмеялась.

Боль отпустила, позволив доковылять до темной гостиной, а оттуда побежать к парадной двери. Почему, ну почему она не вышла через черный ход? Привычка – вторая натура, черт подери.

– Главное, до машины доберись! – громко велела себе Дженни. Пусть эта команда заглушит голос слабого тела, который уговаривает остановиться, лечь и родить ребенка.

Стоило коснуться дверной ручки, за спиной раздались жуткое цоканье и кровожадный вопль. Увидев тень, Дженни машинально пригнулась. Тварь налетела на верхнюю часть двери, и их обеих засыпало щепками. Сильный удар оглушил тварь, и Дженни, не теряя времени, рванула к двери на второй этаж. В панике она врезалась в массивный дубовый стол и снова содрогнулась от резкой боли. Превозмогая ее, Дженни быстро обогнула стол и оказалась прямо перед дверью, которая вела наверх. Стараясь двигаться бесшумно, она шмыгнула за дверь и закрыла ее за собой – что угодно, только бы задержать тварь на секунду-другую.

«Может, тварь не заметила, куда я делась. Может, глаза у нее как следует не видят», – отчаянно успокаивала себя Дженни, ведь тело горело огнем. Невзирая на панику, она заставляла себя подниматься по ступенькам медленно и тихо. Спасибо Эбигейл, Спенсеру – или кто там застелил лестницу жутким темно-розовым ковром, который Дженни прежде ненавидела, а сегодня полюбила всеми фибрами души. На верхней ступеньке она остановилась, чтобы отдышаться, и обратилась в слух.

Дом безмолвствовал. На верху лестницы было окошко, возле него стоял антикварный стол, который они с Томом купили на дворовой распродаже в начале сентября, миллион лет назад. Купили без колебаний, уверенные, что он идеально подойдет для этого места. Сейчас при виде него накатила беспросветная грусть. Том в подвале истекает кровью, может, уже умер. Надо помочь ему, но как?

Выглянув в окно, Дженни поняла, что второй этаж выше, чем ей помнилось. Задний двор покрывал безжалостно-белый слой льда и снега, до которого как минимум двадцать футов. Выпрыгнув из окна, она вряд ли разобьется – если, конечно, не ухитрится удариться головой, – но руку или ногу сломает наверняка. А что станет с ребенком? Словно по команде, тело содрогнулось от очередной схватки, с губ слетел громкий стон.

Дженни зажала рот рукой и задержала дыхание, стараясь переждать боль. Другой рукой она выудила телефон из кармана джинсов и набрала 911. Уже собралась нажать «Вызов», когда в дверь в низу лестницы что-то врезалось. Дженни услышала, как раскалывается деревянная панель, и от страха выронила сотовый. Телефон покатился по ступенькам – теперь Дженни до него не дотянуться.

– Нет… – прошептала она.

Дженни побежала по коридору, слыша, как чудище крушит старую деревянную дверь. Мимо проносились комнаты – вот главная спальня, где они с Томом были так сильно и так недолго счастливы, вот ванная, вот детская. На секунду Дженни притормозила, сдерживая всхлип. Детскую Том «закончил», но получилось совсем не то, что они планировали. В комнате не было ничего, кроме колыбели, а стены, выкрашенные в серый и черный, напоминали камни… или пещеру. Разглядывать безумную детскую не было времени.

Едва Дженни оказалась у винтовой лестницы, ведущей на третий этаж, дверь внизу с грохотом рухнула, и тварь торжествующе взвыла. Дженни не слышала, как многочисленные ноги несут тварь по устланным ковром ступеням, но легко это представляла. От таких представлений она поднялась на третий этаж куда быстрее, чем надеялась, особенно при очередной схватке.

Дженни вошла в пустую комнату и аккуратно закрыла за собой дверь. Что-то тихо щелкнуло: на двери-то, оказывается, кнопочный замок. Дрожащим пальцем она его заблокировала. Разумеется, это не спасет, но не оставлять же дверь незапертой.

Сквозь витражное окно лунный свет сочился в комнату и наполнял ее разноцветными бликами. В эту комнату Дженни прежде почти не заходила, хотя со временем планировала устроить здесь кабинет или игровую. Впрочем, где потайная дверь и лестница, она помнила. Если чудище не сразу сообразит, что на втором этаже пусто, и потратит там несколько минут, она успеет спуститься по лестнице и выскользнуть из дома. Она побежит к Андреа и попросит разрешения позвонить.