Стремясь сохранить инициативу, 17 февраля 1948 года правые партии опять подняли на заседании правительства вопрос о засилье коммунистов в органах госбезопасности и потребовали от премьера отчета о выполнении решения от 13 февраля. Готвальд предложил перенести обсуждение данного вопроса, так как министр внутренних дел (коммунист Носек) на заседании правительства опять не присутствовал. Министры от ЧСНП, ЧИП и демпартии отказались обсуждать все иные вопросы и пригрозили коллективной отставкой.

Отставку кабинета и отдельных министров принимал президент Бенеш. Он мог либо распустить парламент и назначить новые выборы и сформировать временное непартийное технократическое правительство, либо поручить премьеру сформировать новое правительство, пользующееся доверием парламента. Мог президент и отвергнуть прошение министров об отставке. Однако Бенеш не мог заставить премьера и все правительство уйти в отставку, если в кабинете сохранялось более половины его членов. Отправить правительство в отставку целиком мог только парламент выражением вотума недоверия.

В 11.55 17 февраля Готвальд прервал заседание правительства и посетил Бенеша, проинформировав его о правительственном кризисе. Премьер сказал (беседа продолжалась 55 минут), что некоммунистические партии фактически блокировали деятельность кабинета и хотят заменить его технократическим правительством специалистов. Бенеш эту идею отверг и подчеркнул, что в правительстве должны быть, по его мнению, представлены все парламентские партии (т. е. в том числе и коммунисты).

Пока Готвальд был у президента министры от ЧСНП, ЧИП и демпартии договорились предъявить коммунистам ультиматум: либо они соглашаются на назначение заместителя министра внутренних дел-некоммуниста, либо министры-некоммунисты уходят в отставку. С этим предложением согласился и министр снабжения социал-демократ Майер, хотя руководство ЧСДП и другие министры социал-демократы об этом ничего не знали.

В 15.50 заседание правительства возобновилось и сразу переросло в бурный спор, сопровождавшийся взаимными нападками. В 16.20 заседание было прервано и отложено на 20 февраля, когда должен был поправиться министр внутренних дел Носек.

После заседания собрались министры ЧСНП, ЧИП и демпартии, договорившиеся подать в отставку в случае невыполнения решения от 13 февраля. Национальные социалисты обещали проинформировать о такой тактике Бенеша и договориться с социал-демократами.

Но первым к Бенешу вечером 17 февраля попал министр снабжения социал-демократ Майер, который вместо заранее запланированной темы встречи (повышение зарплаты госслужащим) обвинил коммунистов не только в засилье в органах госбезопасности, но и в том, что КПЧ якобы незаконно передает на заводы оружие. Бенеш якобы поддержал Майера в том, что нельзя больше уступать коммунистам.

ЦК КПЧ призвал своих сторонников к повышенной бдительности. В воззвании говорилось: «В настоящий момент необходимо, чтобы все трудящиеся, рабочие, крестьяне, ремесленники, интеллигенты, все демократические и прогрессивные люди без различия партийной принадлежности, все чехи и словаки были готовы всеми силами в самом зародыше уничтожить все подрывные замыслы реакции и защитить интересы государства и нации». Органы госбезопасности в Праге были переведены в режим повышенной готовности.

18 февраля 1948 года на заседании руководства Национального фронта представители ЧСНП, ЧИП и демпартии пригрозили бойкотировать заседания правительства до решения вопроса о положении в МВД. ЧСДП высказалась за сохранение кабинета и поиск компромисса.

Бенеш в этот же день встретился с министрами-членами ЧСНП (заместителем премьера Зенклом и министром внешней торговли Рипкой) и якобы поддержал их угрозу прибегнуть к отставке. Президент якобы сказал: «Я тоже не уступлю. Можете на меня рассчитывать». Позднее, однако, Бенеш отрицал это.

Президент на встрече заявил также, что никогда не согласится с правительством, в котором бы отсутствовали две или три партии Национального фронта. Рипка сказал, что напряженность между США и СССР растет и это благоприятный момент для правительственного кризиса. Рипка считал также, что отставку министров-некоммунистов необходимо осуществить до 22 февраля, когда на съезде заводских профсоюзных комитетов наверняка будет принята программа углубления национализации и правительству придется с ней считаться. Причем национализацию поддержат и социал-демократы, что приведет к распаду единого антикоммунистического блока в кабинете министров. Поэтому действовать надо немедленно. Бенеш по воспоминаниям Рипки ответил: «Думаю, Вы правы… То, что вы мне сказали о съезде (завкомов) очень важно. Мы должны за этим следить. Но главное — будьте тверды. Увидите, что коммунисты уступят только перед лицом угрозы правительственного кризиса. Идите на это, но только не поскользнитесь».[254]

При прощании Рипка заверил президента, что кризис произойдет в течение 14 дней, но прошение об отставке министров ЧСНП, ЧИП и демпартии президент получит в течение 48 часов. С точки зрения Рипки не было никаких сомнений, что к отставке присоединятся и министры-социал-демократы.

27 февраля 1948 года посол США в Праге Стейнгард сообщил в Вашингтон со ссылкой на близкого соратника Бенеша министра иностранных дел Масарика, что президент ничего не знал о готовящейся отставке министров и был ей сильно удивлен.

Тем не менее, в тот же день 17 февраля Зенкл и Рипка информировали руководство ЧСНП о твердой позиции Бенеша и было принято окончательное решение об отставке министров-некоммунистов.

В четверг 19 февраля на заседаниях руководящих органов ЧСНП, ЧИП и демпартии было принято решение уйти из правительства, если Готвальд не согласится расследовать положение дел в МВД. Готвальду об этих планах сообщили, и коммунисты тщетно пытались уговорить колеблющихся социал-демократов образовать двухпартийное левое правительство (имевшее формально большинство в парламенте, правда, всего в один голос).

Лидеры ЧСДП Лаушман (председатель партии), Тимеш (заместитель премьера) и генеральный секретарь партии Вилим посетили Бенеша и рассказали ему о предложении КПЧ образовать левое правительство, в котором социал-демократы получили бы 6 мест. ЧСДП в качестве условия потребовала вернуть на прежние должности 60 офицеров МВД, сторонников ЧСДП.

После социал-демократов Готвальд опять посетил Бенеша и тот еще раз заверил, что он против технократического правительства, а в случае правительственного кризиса вновь поручит Готвальду сформировать кабинет министров как лидеру сильнейшей парламентской партии. В этот же день свой отпуск прервал американский посол в ЧСР Стейнгард, срочно вернувшийся в Прагу (причем посол сдал билет на пароход и прилетел из США самолетом).

Прямо на аэродроме Стейнгард в беседе с журналистами выразил уверенность, что Чехословакия присоединится к «плану Маршалла». В этот же день на приеме в американском посольстве (где присутствовали и подавшие позднее в отставку министры) Стейнгард заявил, что правительственный кризис в ЧСР «очень кстати» и выразил сожаление, что он не произошел годом раньше. Стейнгард обещал американский кредит в размере 25 миллионов долларов, если коммунисты будут вытеснены из правительства.