В результате островной уродец, да и недалеко ушедший от него по красоте «Лозе» и не сравнить было с нашим изящным пулеметом, очень похожим на русский «максим» образца 1940 года. Только станок Соколова на колесах мы делать не стали, хотя такую патентную заявку на фамилии нашей «водяной» группы подали — пусть ребята подзаработают. А готовую треногу от «Гочкиза» сделали универсальной. Вплоть до того, что на нее можно с легкой модификацией ставить любой пулемет, в том числе и ручной через хомут-адаптер. Пусть в ГАУ порадуются.

Результат не заставил себя ждать — общий вес «водяного» станкача на треноге не превысил 51,5 килограммов и была еще некоторая фора для облегчения конструкции. По сравнению с 220 килограммами системы «Лозе»… даже хвалить себя уже устали.

В заявке на модернизацию в Главное артиллерийское управление гордо указали в названии «6,5-миллиметровый станковый пулемет водяного охлаждения системы Гоч-Лозе». Вдогонку кучу заявок выслали на патенты, связанные с этой модернизацией.

И пусть в «Лозе» попробуют хоть что-то оспорить. Поверенный Гоча привел к нам еще парочку кусачих зубров, уже бивших копытами, кого бы порвать в суде. Опыт у этих пожилых уже крючкотворов был колоссальный. Гоч называл их «дышловёртами». И чтобы они не простаивали, я нагрузил их женским поясом для чулок, термобигудями и керогазом.

Выявилась неприятная особенность в самой системе «Лозе» — недостаток энергии отдачи ствола для непрерывного автоматического перезаряжания пулемета в нашем малом калибре. Ствол временами не отходил на нужное расстояние, и требовалось вручную устранять задержку. Гоч нашел выход — увеличил площадь дульного среза ствола и на кожух смонтировал оригинальный надульник с пламегасителем. Пороховые газы стали сильнее отталкивать ствол от надульника, и отдачи стало хватать на автоматику с избытком.

Модернизировали даже холщовую ленту, поставив через три проклёпки одну пластину, выступающую за ленту холста длиной с патрон — это чтобы лента при стрельбе протягивалась ровно и не перекашивала. Тут от латуни избавиться не удалось.

Также поставили на пулемет простую, свободно вращающуюся катушку перед лентоприемником, с креплениями, как на ствольную коробку, так и на щит. Кому как будет удобнее.

Простые вроде бы вещи, но в моем мире до них десятилетиями доходили.

Парней, которые своими руками ваяли технологическую карту и модернизацию пулемета, мы и сами деньгами солидно премировали, и во все патентные заявки их по этому пулемету включили. И в качестве поощрения тут же заказали им аналогичную работу с ручным пулеметом. С перспективой вывода и его на конвейерную сборку. Напоследок оформили эту временную группу толковых инженеров как постоянный заводской Отдел новых технологий.

Засыпая, я подумал, что пора патентовать штангенциркуль. Давно пора…

С рассветом меня растолкал Гоч.

— Савва, я придумал, — осклабился он в счастливой улыбке. — Мы можем пока делать пистолетные магазины из латунного листа. Все равно они в рукоятку вставляются и от деформации, таким образом, защищены. И от пулемета «Лозе» мы латунь дико экономим, а ресурсы нам уже выделены, — подмигнул мне он.

— Что еще ты придумал? — Я не удержался и зевнул во всю пасть. Спать хотелось ужас как.

— Не придумал, а просчитал. Для производства, использования и обслуживания пулемета системы «Лозе» в нашем варианте требуется дюжина солдат на фронте и шесть десятков в тылу. На наш станковый «Гочкиз» лишь немногим меньше — девять на фронте и сорок пять в тылу. Не понимаю, зачем нужно ставить на вооружение две такие близкие системы?

— Наш генералитет просто не кладет все яйца в одну штанину, — ответил я, отзевавшись. — Вот увидишь, они и к нам придут за откатом.

— За каким откатом? — не понял Гоч.

— С протянутой рукой и оттопыренным карманом. Но тут их ждет облом, потому как у нас свой посредник есть между нами и казной — сам кронпринц. А он наш партнер по заводу, как ты помнишь. Так что взяток у самого себя он требовать не будет.

— А я все думал, зачем ты нам навязываешь высшую аристократию в командиту?

— А вот за этим самым, Имрич. Чтобы не мы бодались с имперской бюрократией, а она сама между собой договорилась, кто кого доит. Без нас.

— Значит ли это, Савва, что станковый пулемет «Гочкиз» мы окончательно отдаем на филиал во Втуце? — В голосе изобретателя послышалось разочарование.

— Не потянем мы, Имрич, две линии станкачей одновременно. Тем более что Втуц круто замотивирован изготовлением «Гочкизов» для горных стрелков, которым таскать с собой дополнительную воду к пулеметам по горам явно лишнее. Но вот крупнокалиберный пулемет мы оставляем себе. Готовь четыре штуки на испытания. Будем ими вооружать дирижабли для начала. Так что ориентируйся на две поточные линии — «Гоч-Лозе» и ручной пулемет «Гочкиз». Еще у тебя пистолеты — револьверы. И в перспективе пистолет-пулемет. Патронное производство надо расширять и по возможности механизировать. Что-либо еще на себя вешать — надорвемся.

Имрич хлопнул себя ладонями по ляжкам и захохотал.

— Я что-то сказал смешное? — удивился я такой реакции бизнес-партнера.

— Мы про короба для лент к пулемету «Гоч-Лозе» забыли, — пояснил Гоч, отсмеявшись и вытирая платком выступившие слезы. — Повелись на фанерные коробки от концерна «Лозе». А надо их выделывать из тонкокатаного стального листа… Задачу, поставленную ГАУ — всячески облегчать конструкцию этого пулемета, с нас никто не снимал.

Гоч поднял к потолку указательный палец.

— Так кто нам этот тонкокатаный лист даст? — пожал я плечами. — Говорили уже про него не раз. Даже принц со своим весом его нам пробить не может.

— Нам не может, — сверкнул глазами Гоч и плотоядно улыбнулся. — А для пулемета «Лозе» хоть сто порций.

У меня челюсть отпала от такого простого и изящного решения.

— Гоч, я тебе говорил, что ты гений?

— Я такое готов слушать ежедневно, — без лишней скромности заявил он и шутовски мне поклонился.

— А допуски? — забросил я удочку.

— Допуски нормальные, но они позволяют нам производить рожковые магазины для пистолетов в нужном количестве. Все дело в раскрое листа и штампе. Но это уже секрет фирмы и тайна изобретателя, — снова засмеялся Гоч.

И я вместе с ним.

Смеюсь и прикидываю, что от пулеметного короба «максимовского» типа совсем недалеко до тривиальной канистры. На том же штампе клепать. Зато… рынок необъятный. Плоская канистра всяко удобнее круглого бидона.

Надо подарком озаботиться своей женщине. Сообразно обстановке. Военной обстановке…

Открыл окошко к кучеру и приказал:

— Останови вон там, у «Удачливого охотника».

Надо наконец-то посмотреть, чем таким стреляющим тут торгуют. Оружейный барон я или кто? Должен отслеживать рынок или еще можно забить на маркетинг?