Юси уже приплясывала от нетерпения рядом со своим гравибайком, настолько ей хотелось добраться до платформы. Но Тапок осадил ее порыв, заставив медленно и неспешно идти у него за спиной, причем метрах в двух позади, да еще и порыкивал, если она пыталась вылезти вперед или сойти с курса, отвлекаясь на обломки.

Сам Тапок внимательно осматривал каждый обломок, каждую подозрительную кучу песка — получить пулю в спину от какого-нибудь подранка-недобитка совершенно не хотелось.

Но пока было тихо…

Первый дохлый мар валялся кучей окровавленного тряпья метрах в ста от обломков. Проверять его в таком состоянии было незачем — человек с позвоночником, торчащим из живота, точно труп. Дальше покрытые песком тела стали попадаться чаще. Похоже, что все, кто был на платформе в момент атаки Тапка, торчали на палубе, готовясь отбивать очередной штурм бедуинов, если бы он внезапно случился, и именно это с ними и сыграло злую шутку — когда гравиплатформа накренилась, рухнула, все они просто посыпались с нее, как оловянные солдатики.

Тапок насчитал уже семь тел, когда вдруг один из «покойников» зашевелился. От неожиданности Юси ойкнула, а сам Тапок, не задумываясь, выпустил по недобитку пару пуль.

Правда, пули, ударив в мара, отчего-то издали звяканье, будто в металлический лист попали. Ну а само тело продолжало шевелиться. Более того, активно пыталось подняться на ноги.

Хмыкнув, Тапок сделал несколько быстрых шагов вперед, на ходу сменив магазин в левом пистолете на бронебойный.

Тело, скинувшее с себя песок, оказалось облачено в добротный металлический «костюм». В экзоскелет, кустарным образом доработанный, если говорить точно.

Тапок удивленно хмыкнул, увидев перед собой последнего выжившего «Джаггернаута». Впрочем, той битвы на платформе Тапок не видел, так что для него это было нечто новое. Падение здорово повредило броню, но экзоскелет все же защитил своего хозяина от большинства переломов, и главное — смерти, хотя и дорогой ценой.

Когда Тапок подошел на дистанцию в пару метров, человек в броне все еще судорожно пытался поднять непослушными руками лежащий в песке пулемет. Гидроусилители гудели, поршни двигались, однако конструкция была настолько повреждена, что задействовать механические «мышцы» было попросту невозможно. Но оператор этого не осознавал, повторял одну попытку за другой.

Видимо, падение все же не прошло даром, и в голове у мара было мутновато. Впрочем, это было моментально исправлено Тапком: подойдя ближе, он тщательно прицелился и одиночным аккуратным выстрелом прострелил голову «везунчика» вместе со шлемом. Навылет.

«Джаггернаут», несколько секунд простоявший на ногах, медленно, будто колос, начал завалиться вперед, а упав, поднял кучу пыли и песка.

— Юси, а что это за хрень такая? На кой черт эти придурки саперный экзоскелет так изуродовали?

— Ну а как ты предлагаешь его тут бронировать? Армпласт на Пекле не производят, вот и кустарит народ броню из чего только можно. Сталепласт, просто железо. Оно все тяжелое, конечно, просто так на себе не поносишь, вот и лепят на экзоскелеты. Причем…как ты сказал? Саперный экзоскелет?

— Ну…

— Так это шик. Обычно на погрузчиков и строительные экзы лепят броню, а тут, можно сказать, специализированный… Что странно.

— Что странного еще может быть? — хмыкнул Тапок.

— Странно то, что такая броня тут — дикая ценность, и в основном, как я сказала, она собирается на базе промышленных комплектов экзоскелета. А этот — военный, да еще и у простых маров?

— Ясно, что ничего не ясно, но нам такая игрушка точно пригодится. Новичок говорил, что он как раз мастер по использованию подобной снаряги — вот и посмотрим.

— Новичок?

— Раб-водитель. В гравилете был. Виком зовут.

— А…поняла.

— Ты же сможешь это починить? — Тапок кивнул на труп, лежащий ничком, у головы которого песок стал красным.

— Время потребуется, и мастерская, но да, починю, ничего сложного не вижу. Думаю, что строительный, что саперный экзоскелет в принципе отличаются только мощностью и…

— Хорошо, — перебил ее Тапок и достал рацию. — Вик, подползи поближе вперед, на метров сорок. Лебедка в кузове, она рабочая?

— Так точно, рабочая.

— Пользоваться ею умеешь?

— Да что за вопрос?

— Ну, отлично. Нужно трофей погрузить…

— Сделаем. А чего нашли?

— Ты нас еще не видишь?

— Уже вижу.

— Подведи машину сюда, тут почти целая саперная экзоскелетина, еще и с пулеметом в руках, кажись. Ты что-то говорил про спеца по тяжелой броне, не так ли? С такой дело имел?

— Ну, больше в рамках тренингов, но да, имел.

— Ну, значит, будешь практиковаться в боевых условиях. Вперед, я прикрываю!

Гравицикл с единственной рабочей фарой медленно приблизился. Вик так же неторопливо развернулся, подогнал машину кормой к лежащему «Джаггернауту», после чего, не глуша двигатели, вылез, открыл единственную оставшуюся в рабочем состоянии дверь кузова, и, вытянув лебедку, подцепил броню на крюк, после чего вернулся за руль.

Через пару секунд зажужжал моторчик, натянулась цепь. Доспех пополз по песку, поднялся к борту гравицикла и, громыхая, вполз в грузовой отсек.

Вик, наблюдавший за процессом из окна, брезгливо поморщился, глядя на тянущийся за броней кровавый след с кусками мозгов. На его лице было написано: «Вот теперь еще и убираться в тачке придется». А учитывая весьма потрепанный внешний вид и внутреннее состояние гравицикла, это выглядело откровенно комично.

Юси, наблюдавшая эту картину, не выдержала и хихикнула, на что Вик отреагировал злобным взглядом.

— Чего смешного?

— Да так…у тебя взгляд такой — «Опять мою ласточку мыть!», как будто ты увидел пятно на свежеотполированном кузове крутой тачки, а не кровавый потек на монструозном полураздолбанном гравицикле.

— Ну и что? Я привык свою машину держать в чистоте. Это эти вон, — он кивнул на трупы и пленника, — довели тачку до такого состояния. Дай мне время, и она сиять будет! И экзокостюм я отдраю до блеска, все настрою. Чечетку в нем танцевать можно будет!

— Я поняла, поняла, прости. Но с подножки мозги убери, а то все педали заляпаешь.

Вик высунулся, пытаясь разглядеть подножку, а Юси вновь покатилась со смеху.

— Эй!