Отлистаем назад на двадцать пять – тридцать лет. Хорошо бы выяснить, как сюда попала мать Темьяна.

Листаю. Читаю. Анализирую.

Да, похоже, кто-то уже давненько балуется с порталами на Ксантине. Почему же Боги спохватились только сейчас? И спохватились ли? Это мы с Мисселом решили, будто моя цель – изгнать Черного Чародея, а там кто его знает, что мои Учителя имели в виду на самом деле.

Таковы правила прохождения Дороги Миров: Ученик попадает в каждый следующий мир, не зная своего задания. Он сам должен отыскать и решить наиважнейшую для этого мира проблему. Если проблема угадана и решена верно, то ему открывается проход в следующий мир. Если же Ученику не удается распознать суть, он рискует застрять в этом мире на многие-многие годы, пока Боги не сочтут возможным подсказать ему или забрать обратно – доучиваться. Дорога Миров – это экзамен, который определяет, способен ли будущий Бог увидеть самое важное, самое существенное и не размениваться по мелочам.

Да. Знать бы еще, с точки зрения Богов, Черный Чародей – это мелочь или как раз то самое важное и существенное?

Я вздохнул и снова углубился в изучение журнала.

Порталы в Несуществующие миры за последние тридцать лет открывались частенько, но это родина не только дарианцев, но и джигли, а понять, кто именно из них перемещался, – задача не из легких. В некоторых случаях наблюдатели указывают конкретно: кто и сколько, но чаще всего отслеживается только сам мир.

О матери Темьяна я так и не нашел никаких сведений. Как и о том, откуда прибыл сам Черный Чародей: что-то не верится, будто он порождение мира Ксантины.

Кстати о Ксантине. Хорошо бы перекинуться хоть словечком с самой Богиней Весны. Ведь именно она курирует этот мир и может что-то знать о Черном. Надо найти хоть один действующий Храм Богов и попробовать вызвать ее на разговор. Но это позже, а пока у меня есть несколько вопросов к наблюдателям. И первый из них: не было ли чего-нибудь необычного десять – пятнадцать лет тому назад? Судя по возрасту, лежащие передо мной наблюдатели уже тогда занимались своим полезным делом и могли что-то вспомнить. Ощущения, неясные подозрения – сейчас важна любая мелочь.

На мой вопрос они задумались. Один из них машинально вскинул голову, пытаясь заглянуть мне в лицо, но, встретившись со мной взглядом, моментально побледнел и буквально уткнулся носом в пол, сжав плечи. Проклятие всем Богам! Он, никак, решил, что я испепелю его молниями за дерзость!

Второй тем временем забормотал, не поднимая глаз, – он постарше и, видать, лучше умеет держать себя в руках. А может, у него уже есть опыт общения с Богами вообще и Богиней Ксантиной в частности. Он бормотал негромко, но вполне отчетливо:

– Не знаю, Всемогущий и Всевластный Повелитель Мироздания, Всемилостивый и…

– Стоп, – не выдержал я. – Разрешаю не перечислять все титулы. Можешь обращаться ко мне просто: Великий. И встаньте на ноги. Оба. Теперь говори.

– Я не уверен, Великий, что это то, о чем Вы спрашиваете, но семь лет назад в одной из наших Башен, расположенных в Кротасе, произошел странный случай…

Когда я вернулся в гостиницу, меня поджидал сюрприз: Темьян все еще пребывал в ошейнике, а Миссел выглядел крайне смущенным.

– Не поддается, зараза, – объяснил он. – Представляешь, намертво прирос к нему.

– Не представляю, – искренне ответил я. – Чтобы Проклятый да не справился с ошейником, запечатанным смертными!

– Сам попробуй, умник! – обозлился Миссел.

– Не буду. Если ты не смог, мне уж точно не под силу.

– И что? – вмешался обеспокоенный Темьян. – Мне так и таскать эту штуку на шее?

Мы с Мисселом дружно вздохнули.

– Может, пожрем, а то живот от голода сводит, – предложил в своей обычной изысканной манере Миссел. – Заодно и поговорим.

– С удовольствием.

Есть решили здесь же, в гостинице, попросив отдельный кабинет. Когда стол был сервирован и мы остались одни, приступили к разговору.

Начал я:

– Не надейтесь, что сразу получите ответы на все вопросы, но кое-что стало понятнее.

– Давай кое-что, – отозвался Миссел, намазывая свежеиспеченную булочку таким ароматным саворским маслом, что у меня моментально потекли слюнки. Да, не зря гостиница «Дары Небес» считается лучшей в Малке: поставщик у хозяина что надо.

Темьян в это время с аппетитом наворачивал пряный грибной суп, дуя на каждую ложку, прежде чем отправить в рот. Значит, еще очень горячий, решил я и отодвинул свою ложку в сторону.

– Так вот. Семь лет назад в Башне Жизни, которая находилась в Дапре, столице Кротаса, произошло невероятное событие. Некто прорубился сквозь их портал, неумело разворачивая пространство. Да что там – неумело! Просто раздирая его в клочья! В результате – мощный магический взрыв, уничтоживший полгорода. Ну город со временем отстроили заново, но Белых Волшебников попросили покинуть Кротас и больше никогда там не появляться.

– «Попросили», – усмехнулся Миссел, приступая к супу.

– Да, попросили. Очень мягко, но под угрозой оружия.

– А причину взрыва установили?

– Дознаватели поработали, конечно. Полулегально. Так что времени было немного. К тому же не осталось живых свидетелей происшествия… В общем, списали все на неопытность аколита… Единственное, что удалось установить наверняка, это мир, из которого двигался на Ксантину взорвавший город недоучка…

Я замолчал.

– Эрхал, ты не мог бы обойтись без этих эффектных пауз? – раздраженно попросил Проклятый. – Ну и откуда же он шел?

– Он шел из твоего мира, Миссел.

– Что значит – из моего? Ты имеешь в виду Алию?

– Да, – подтвердил я и пояснил для Темьяна: – Алия – один из двух Изначальных миров. Родной мир дейвов.

– Этого не может быть, Эрхал! – воскликнул Миссел. – Я говорю так не из стремления прикрыть свою расу, но подумай сам: зачем дейву ломиться через портал Башни, если он имеет способность перемещаться из мира в мир безо всяких порталов. А если ему и понадобилась Башня, то уж свернуть и развернуть пространство он бы сумел получше всех волшебников Живицы, вместе взятых!

– Ты прав, Миссел, потому не горячись. Это факт: перемещался НЕ ДЕЙВ. Но также и факт, что перемещение происходило из ВАШЕГО РОДНОГО МИРА. Из Алии.

– Ты же понимаешь, что такое невозможно, Эрхал. Из Алии и не дейв!

– Понимаю, но с фактами не поспоришь.

Я пожал плечами и весь отдался обеду. До чего же вкусно.

А Миссел, напротив, совершенно утратил аппетит. Позабыв про еду, он мрачно рисовал черенком ложки одному ему видимый узор на скатерти.