– Как думаешь, Пиво разрешит нам взять его машину? – спросила Алиса, повернувшись к Тиффани.

Пиво – напиток сильный и могущественный.

Юлий Цезарь

Ночь со среды на четверг,

1:42

Владимир и пять начинающих убийц на складе

Наташа убила Макдональда, выстрелив в упор, аккурат промеж глаз. Создавать прецедент для насилия она вовсе не собиралась. Непредумышленные убийства без свидетелей нередко становятся образцами для подражания. На сей раз, однако, без свидетелей не обойтись. Расправа над Тиффани у склада, полного свидетелей, – скорее публичная казнь, чем рядовое убийство. Впрочем, Владимир тонкости не жаловал. Он обещал Минт отомстить, и точка.

Алиса считала, что конфликт Минт и Тиффани можно уладить иначе. Ей нравилось думать, что она умеет находить альтернативы убийствам. Главное – правильно подать альтернативу, и Алиса довела это искусство до совершенства. Для Владимира она приготовила одну-единственную фразу: «У тебя без одного пять».

Привезти Тиффани на склад – задание в стиле «Убить Билла». Алиса прошла кастинг, теперь осталось решить, как играть роль. Если не справится… Воображение услужливо нарисовало картинку: Минт поднимает девятимиллиметровый пистолет до уровня глаз, целится, стреляет и убивает Тиффани наповал, попав в V-образный клинышек – им корона разделяет лоб новоиспеченной королевы красоты. Досадно получится. У Тиффани такой потенциал!

Перво-наперво нужно, чтобы сразу голову не прострелили. На стоянке отеля Алиса пересела из «БМВ» в фургон. Тиффани долго не соглашалась на смену транспорта – стояла у открытой дверцы фургона, отказываясь садиться.

– Я в фургонах не езжу, – заявила она.

У победительниц конкурса «Мисс Белый Сад» определенные правила, определенные незыблемые принципы, а поездки в фургоне китайского благотворительного общества явно за чертой допустимого.

– Почему бы нам не поехать на «БМВ»?

– «Бэха» нужна самому Пиву.

– Он поймет.

– Твоя умилостивительная жертва в кузове.

– Моя… что?

– Потом вечеринку устроим, – с улыбкой пообещала Алиса. – Загляни в кузов.

Тиффани приблизилась, шаря глазами по кузову фургона. Верхняя подсветка выхватила из мрака бочонки.

– Это же пиво!

– Да, для вечеринки. Знаешь ведь, как Пиво дрожит над своим «БМВ». К нему в багажник все бочонки не погрузишь.

– Пиво испугается.

Едва Тиффани села в кабину, с залива прилетел дождь. Алиса включила «дворники». Фургон покатил прочь в кромешном мраке среди мороси. Свет фар скользил по низким темным строениям из бетона и кирпича под крышами из рифленого железа в окружении тамариндов, кокосовых пальм и банановых деревьев. Алиса свернула с главной дороги, и транспортный поток поредел до одиноких пикапов и мотоциклов, пробивающихся сквозь дождь. С тех пор, как выехали из Паттайи, в воздухе сильно пахло дождем. Там и сям мелькали световые пятна – дома и другие строения. На холмах у самого горизонта горел костерок.

– Успокойся! – велела Алиса, когда Тиффани подскочила от громового раската, сотрясшего ночь.

– Мы на вечеринку едем, да? Пиво в курсе, да? – спрашивала Тиффани.

Алиса похлопала красавицу по ладошкам, чинно сложенным на коленях.

– Вообще-то это сюрприз. Пиво хотел держать все в секрете, но раз ты так нервничаешь, я тебе его открою.

– Спасибо, теперь мне куда спокойнее, – пролепетала Тиффани, но тут снова громыхнуло, и она снова подпрыгнула.

Грозу тайцы любят не больше, чем стычки и столкновения. Тиффани навидалась и того и другого, а теперь под раскаты грома и вспышки молнии ехала черт знает куда, точнее, в компании русской девушки на встречу с Минт, которая на сцене вполне могла ее растерзать. Тиффани твердила себе, что спешит на вечеринку-сюрприз. В отеле Поп и Гифт буквально рвались кровь ей высосать. Тиффани твердила себе, что нервничать глупо, только самовнушение не помогало. Чем дольше они ехали, тем больше ей казалось, что если Минт и решила зарыть топор войны, то наверняка ей в череп.

– Я передумала. Хочу вернуться в Паттайю, – заныла Тиффани.

– Это боязнь сцены. Страх перед публикой. Осталось немного. Мы почти у цели. Ты успокоишься. Чем скорее устранишь проблему, тем лучше. Проблемы как снежный ком. Со временем растут. Уменьшаться не умеют в принципе. – Алисины рубленые фразы заполняли короткие паузы между раскатами грома.

Ночное небо вспорола очередная вспышка молнии. Тиффани заткнула уши в ожидании грома. Когда фургон тряхнуло, она вскрикнула, словно ударило в нее, и ощупала себя, убеждаясь, что не горит.

– Минт злится на меня, всей душой ненавидит!

– Ладно, ладно, она слегка рассержена.

«И это должно меня успокоить?» – удивилась Тиффани.

– Минт хитрая, – сказала она вслух. – Почему до завтра не подождет? Мы сходили бы в кофейню неподалеку от моего университета. К тому же завтра у меня экзамен, нужно готовиться.

Алиса смерила ее взглядом. «Нужно готовиться» – необычный предлог, она хоть раз его слышала? Нет, ни разу. Между гибелью и выживанием разница примерно та же, что между молнией и раскатом грома.

– Вдруг Минт обидится? Вдруг подумает, что ты ее не уважаешь? Еще проблемы возникнут… Не разумнее ли принять ее извинения сегодня? Ты и экзамен лучше сдашь.

Алиса гнала фургон сквозь грозу, а Тиффани завороженно смотрела на «дворники». Туда-сюда, туда-сюда – их мерное движение усыпляло и делало ее восприимчивее к Алисиным словам.

– Помнишь Дювела, того разговорчивого американского копа из управления полиции? Его тайская мать задала мне вопрос, который не идет из головы.

– У Дювела тайская мать?

– Уайпорн спросила меня, считают ли русские, что видения и галлюцинации – одно и то же. Я удивилась: откуда такой вопрос, а она сказала, что тайцы не различают эти два понятия.

– Да, верно, – согласилась Тиффани.

– Я сказала, что не только тайцы, большинство людей разницу не видят. Знаешь, что она ответила?

Тиффани, немного успокоившись, покачала головой.

– Что от китайского пива видения стали ярче и у нее, и у ее соседки. Я сказала, что от русской водки бывают страшные галлюцинации и похмелья. А Уайпорн в ответ: «Ну вот, теперь ясно, почему китайцы борются за господство в мире, а русские вымирают».

– Есть над чем задуматься, да? – проговорила Тиффани, у которой уже восстановилось дыхание.

Женщины, которые одинаково смотрят на мир, легко становятся подругами; так получалось и у Алисы с Тиффани. Алиса спросила, какие животные нравятся Тиффани больше всего.

– Лошади, слоны и буйволы, – ответила та, хоть и не сразу. – А тебе кто нравится?