А в небольшом особнячке под Красноярском все так же трещал огонь в камине, все так же бил дождь в окно и тускло светила лампа.

Вера отставила кружку с чаем и прищурилась. Что-то не так. Спину стянуло болью, сильно заныло внизу живота и одновременно с этим стало вдруг немного легче дышать. За последнее время она достаточно начиталась и наслушалась о родах, чтобы понять — опустился живот. Скоро могут начаться схватки…

— Ничего страшного, — приятным успокаивающим голосом проговорила Лариса Федоровна, местный фельдшер. Лет пятидесяти, невысокая, миниатюрная, со строгим лицом и одновременно добрыми глазами, она располагала к себе с первого взгляда, как образчик настоящего врача — профессионального, умного, заботливого и небезучастного. — Ничего страшного. Даже если действительно начнутся роды, семь месяцев — вполне приемлемый срок. И времени у нас полно. Первые роды продлятся не менее двенадцати часов. Мы еще успеем не только до города доехать, но и заскучать в больнице.

— Как же, заскучаешь тут, — пробормотала Вера, нарезая круги по комнате и стараясь дышать ровно, как велели.

Лариса Федоровна улыбнулась:

— Я двойню родила, и это при моей-то комплекции. И ничего — справилась. Ты не первая и не последняя.

— Да знаю я. Ай, блин…

— Схватки? — Лицо доктора стало серьезным. Она взглянула на часы, чтобы установить промежутки. — Шустрая ты. Отпустило? Хорошо. Дыши, дыши. — Она набрала номер на сотовом: — Валера, подготовь машинку и сам будь готов. В город поедем, в роддом… Пока не ясно, может быть, через пару часов, может, чуть раньше. А ты, дорогая моя, отправляйся пока в ванну. Помнишь? Клизма, бритва…

— Ох, лучше бы не помнила.

Вера удалилась. Когда она вернулась, лицо у нее было бледным, а глаза — испуганными.

— У меня воды отошли.

Лариса Федоровна снова посмотрела на часы:

— Ох и шустрая. Точно первый ребенок?

— Я бы запомнила, — отозвалась Вера, натягивая рубашку.

— Ладно, надевай только чистые или новые вещи. Машина скоро будет. Мы пока пойдем в клинику и подождем там. И не дрейфь, девчушка, времени еще вагон.

Но до клиники Вера добраться уже не могла, разве что доктору пришлось бы ее нести.

— Где машина? — уже совсем тревожно спросила Лариса Федоровна по телефону, и эта тревога тут же передалась Вере.

— Валерка уже едет из гаража, — отрапортовала медсестра.

— Что, — простонала Вера, — совсем все плохо?

— Ничего плохого, но уж очень быстро ты… — ответила ей Лариса Федоровна и вернулась к телефонному разговору: — Так, Даша, собирай инструменты, пеленки, все, что нужно, и бегом в двенадцатый коттедж. Встретишь машину, пусть тоже сюда едет. Ох уж этот Валерка ваш! Днем машина должна стоять у клиники, сколько раз я говорила! Вера, раздевайся.

Вера в перерывах между схватками пыталась высмотреть выражение лица доктора, скрытого от нее белоснежной безразмерной рубахой.

— Лариса Федоровна, не молчите, — наконец сквозь зубы прошипела она.

— Дыши, дыши, девочка.

В дверях появилась пышная медсестра Дарья, нагруженная всякой всячиной, точно мул. Она умудрилась, помимо прочего, притащить даже две здоровые бадьи с водой.

— Раскрытие — десять сантиметров, — сообщила ей врач, не поворачиваясь.

Дарья без лишних разговоров принялась выкладывать на стол инструменты, какие-то пузыречки и колбочки, застилать диван чистым хрустящим покрывалом.

Следом в дверях появился здоровенный детина в пуховике, вероятно тот самый Валера.

— Куда прешь-то? — рявкнула доктор. — Брысь отсюда! Даша, ну ты поглядывай хоть немного! Похоже, что не поедем мы никуда уже. Вера, перебирайся на диван. Даша, помоги ей. Валера, жди в машине.

— Я что, здесь рожать буду? — пискнула Вера.

— А что такого? Я рядом, все, что нужно, у нас есть. Еще как родишь.

— Но ведь семь месяцев! Недоношенный… Лариса Федоровна ответила не сразу, и эта пауза, продлившаяся чуть больше, чем следовало бы, не слишком успокаивала.

— Все будет хорошо, дочка, — произнесла наконец докторша. — Ты у нас уникальная роженица, мне ли не знать, все-таки наблюдала тебя семь месяцев. Такого идеального протекания беременности мне встречать еще не приходилось. И сейчас ты за десять минут управилась с тем, что у других занимает больше десяти часов. Все будет хорошо. А теперь тужься, похоже, что пришло время. Тужься, дочка. Даша, тащи сюда стулья и ноги помоги забросить. Вот так. Тужься. Упрись ногами. Дыши ровно. Покричи, если хочешь.

Но Веру уже не надо было просить «покричать», уж она покричала от души. Ее бросало то в жар, то в холод, а в какой-то момент даже показалось, что она совершенно потеряла связь с реальностью и вернулась, только когда услышала плач младенца.

Лариса Федоровна положила ребенка ей на грудь.

Вера измученно улыбнулась.

Ей и прежде доводилось видеть новорожденных, и тогда они вызывали смешанные чувства — вроде бы положено умиляться, сюсюкать и причитать: «Какой красивый, весь в маму», а на самом деле сморщенный страшненький розовый комочек вызывает скорее брезгливость, отчего становится неловко. Но только не этот. Глядя на этот розовый комочек, хотелось именно улыбаться.

Когда роды завершились, Лариса Федоровна провела необходимые измерения и вернула младенца.

— Для семимесячного — удивительно полноценный и здоровый ребенок, — произнесла она, сочетая на лице одновременно удовлетворение и негодование. — Как запишем имя?

— Вероника, — произнесла молодая мамаша. Она и сама не знала, откуда у нее в голове взялось такое имя.

— Отец…

— Грассатор.

Докторша фыркнула:

— Иностранец… Намучаются те, кто будет называть ее по имени-отчеству.

Вера усмехнулась уже свободнее. Силы возвращались к ней, причем быстрее, чем она предполагала.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Лариса Федоровна, закончив заполнять бумаги.

— Нормально.

— Это хорошо, что нормально. В больницу съездить все же нужно.

— Конечно.

Спутниковый телефон запищал откуда-то из-под дивана, вероятно спихнутый туда в кутерьме. Докторша не без усилия нашла его и передала Вере.

Голос Грассатора прозвучал так, словно с ней разговаривала сама смерть:

— Вера, ты в опасности. Уезжай. Немедленно!

Ощущение беды тут же охватило девушку. Сейчас, когда ребенок лежал рядом с ней, она вдруг стала бояться за него еще больше, чем раньше.

— Лариса Федоровна, уходите, — жестко произнесла она, прикрыв трубку рукой.