я понял, что это, обрадовался, что не человек, иначе по спине бы пробежала волна холода.

Это была ловушка на меня и моих собратьев, только очень большая. Похоже, техника ещё не отточена до конца, потому немёртвый колдун решил перестраховаться и намалевать побольше, а то я ещё сбегу. Но как они узнали, что я прикреплён к Астероту? Высший, что ли, накосячил? Но нет, не могут такие существа, как он, не контролировать свою силу. Значит, остаётся только один возможный вывод — Осквернённые научились чувствовать якоря…

Кайхирий!

Тело дёрнулось, отзываясь на услышанное когда-то прозвище. Хорошо, значит, Астерот ещё не до конца отрубился… Чтоб тебя, Высший, ведь сказал же, ничего и произойти не успеет!

Аккуратно переставляя отказывающиеся слушаться ноги, я максимально осторожно пошёл вдоль смазанного Астеротовским носом треугольника. Чуть поодаль, кажется, верещала Душа Астерота, вопрошая, почему я захватил контроль над его бренным тельцем, но я не слушал. С каждым шагом ходить было всё удобнее и удобнее, казалось, будто я понемногу вспоминаю что-то давно забытое и одновременно очень важное, но мне не было дела до каких-то слезливых осколков древних воспоминаний. Потом, всё потом, а сейчас мне надо выбраться из этого хаотичного отродья геометрии.

Я почти дошёл, как вдруг нога всё-таки подогнулась. С неприятным «Бум!», а затем мерзким, еле слышным «Чавк!», тело вернулось в горизонтальное положение. Чтоб их всех, зельеваров! По телу прокатилась зелёная волна, и остатки яд просто сгорели, оставив после себя абсолютно чистую и нормальную кровь. Не забыл я подлечить ему и нос, а то захлебнётся ещё, истекая кровью из разбитой дыхалки. Или вы так не можете?

Стало легче. Ноги слушались гораздо лучше, уже н было риска повторить своё недавнее падения, и я быстрым шагом двинулся к краю рисунка. Шаг, ещё шаг, ещё… И последний…

С громким звоном в человеческих ушах меня откинуло назад, составив тлеющую точку на обнажённой груди. Великая и Всеобъемлющая, ка сказал бы хозяин сего тела, так они его ещё и раздели? Извращенцы! Совсем уже не помнят древних правил жертвоприношения!

— Так-так-так… Кто это у нас тут захотел сбежать? — в зал медленно вплыл скелет, обтянутый фиолетовыми щупальцами. Они извивались у него в грудной клетке, выглядывали из-за рёбер, торчали из таза, а на шершавом черепе были уложены в аккуратную причёску. Два ярких фиолетовых огня в глазницах горели ненавистью. С меча, зажатого в левой ладони, капала Скверна. У оружия чувствовалась долгая и интересная история, она манила, но я с лёгкостью отсёк это наваждения. — Огрызок, который хочет сбежать из моего дома? Или Его Темнейшество «Король» Тьмы? — с издёвкой спросил скелет, и тут Астерот вспыхнул чёрным пламенем, будто спичка, и вернулся в собственное тело.

— Как смеешь ты, отродье, так разговаривать с Королём?! — Кажется, даже я услышал звон затрясшегося в его Душе Барьера. Теперь, оказавшись в его теле, я мог получше рассмотреть его… — ЗАТКНИСЬ!

— О, маленький яростный комочек Тьмы… Ещё немного, и ты поймёшь, что, когда воцаримся мы, Короли будут прислугой бегать и драить полы, целуя следы наших ног. Вы будете не более чем лакеями при Ней. — Голос у скелета был хриплый и сквозил одновременно отвращением и отрешённостью. Для него эта битва была уже выиграна, он считал, что раз я позволил Астероту вернуться, значит, я ослабел, но как бы не так. Осталось только Астерота подговорить…

— Еретик! Ты сгинешь за такие слова! — пламя ярости горело в Астероте, но он, закрыв мысли, вдруг сказал: «Действуем.»

— Ты серьёзно веришь, что можешь закрыться от меня?! Я таких, как вы, уже сотню переловил, и вы будете сто первыми!

Так вот, куда пропадали Осколки… Вот мразь!

Ладони Астерота раскрылись, и в правой руке начал набухать меч из чистой Тьмы, а в левой — моё детище, зеленоватое мета-оружие. Совсем недавняя по нашим меркам идея — оружие, трансформирующееся под нужды воина прямо в бою.

Скелет топнул ногой, на мгновение коснувшись земли, и от него к магическому рисунку устремились чёрны полосы. Только лишь одна из их коснулась круга, кровь вспыхнула фиолетовым пламенем, поднявшимся до потолка. От пламени несло нестерпимым нечеловеческим жаром, но Астерот в ответ испустил волну Тьмы, гася огонь перед собой. И тут же устремился по проложенной тропе к скелету, к которому непонятно откуда пришли ещё двое Архиличей.

— У вас нет шансов! — пафосно вскрикнул скелет, указывая то ли коротким мечом, то ли очень длинным кинжалом, на Астерота. С рук Архиличей сорвались чёрные разряды, которые легко отбил зелёный щит. И тут е левая рука осветилась зелёным, провоцируя новую трансформацию мета-оружия.

Ладонь приятно охладил отливающий зелёным металл. Пока Астерот самозабвенно правой рукой рубил Архилича, которого скелет толкнул на него, будто на амбразуру, левую перехватил я. Тело тряслось от быстрых взмахов и замахов, но, тем не менее, я сумел прицелиться, и…

«БУМ!»

Архилич и его хрупкая черепушка совершенно ничего не смогли противопоставить огнестрелу с зачарованными пулями. Пуля прошла сквозь магический щит, затем прорезала кости рук, которыми тот пытался защититься, и прошла точно сквозь глаз-огонёк. Заложенные в неё чары сработали как надо — пуля, окутавшись изумрудным сиянием, взорвалась, чуть ли не распылив череп.

Скелет, к сожалению, успевший телепортироваться подальше от взрыва, стоял и ошарашенно смотрел на дымящееся костяное тело, медленно оседающее на землю. У него явно не укладывалось в голове существование такого мощного оружия! Честное слово, будь я человеком, заржал бы сейчас, как конь. Или у вас там другие сравнения в ходу?

Уверен, что Осквернённый сейчас внутренне стоит и кри… ЧТО? НЕТ!

Астерот шагнул из круга. По телу прокатилась волна внезапно накатившей усталости, пистолет, только появившийся в левой руке, пропал. Скелет же понял, что произошло, и быстро подскочил к Астероту. Когтистая правая кисть потянулась к нему, чтобы схватить, но умный Тёмный шагнул…

Обратно в круг! Чтоб тебя, Аспер, я уже успел попрощаться с собой! Не делай так больше, пожалуйста!

— Не смей называть меня так… — с плохо затаёнными злобой и угрозой в голосе прошептал Тёмный.

Хорошо-хорошо, не буду! Бей только, пожалуйста, эту тварь! И посильнее, желательно!

Скелет, разозлившись, вновь воззвал к кровавому пламени, и оно вновь было погашено Тьмой. В левой руке Астерота начал вновь проявляться пистолет, но Осквернитель этого не замечал. Перехватив кинжал обратным хватом, он неестественно высоко прыгнул, намереваясь раскроить Астероту голову. Шаг назад, и Скелет вместе с кинжалом вонзается в каменный пол. Но Скелет это предвидел, и как заправский гимнаст, он отталкивается ногами, совершая некое подобие сальто вперёд.