Тэйт заметил запинку.

– Алана и Игран – тот редкий случай, когда брак по договорённости перерос в настоящий. Мне они на самом деле заменили отца и мать, я даже не разозлился, когда узнал правду.

Секундная пауза, и он продолжил:

– Мэй, я кровный брат Ирви и Исске. Игран Гирел мой родной отец, а человек, которого я звал папой, был просто мужем моей матери.

– Знаю, – созналась я. – Подслушала ваш с Илоной разговор на балконе.

– Весь?

Покаянно склонила голову. Тэйт выдохнул с облегчением.

– Тем лучше. Я с ужасом думал, как объяснить тебе причину нашей ссоры. Мэй, клянусь, я никогда не давал повода! Мы с Исске вместе росли, позволяли себе вольности, но ничего предосудительного. Даже когда дед меня предупредил, я не поверил, а зря. Потом обрадовался её помолвке с Файрианом, решил: всё в прошлом. И после её выходки я растерялся. Одно дело, когда на тебя западают девушки, а тут – сестра!

– И сколько у тебя было девушек? – поинтересовалась я словно невзначай.

Первый раз я видела, как он краснеет: смуглые щёки словно потемнели.

– Много. В основном из-за любопытства – как это, с целителем. Я не отталкивал.

Всё-таки в некоторых случаях, честность – огромный недостаток!

– Тэйт, ты вообще не врёшь?

– Вам с Ирви месяц врал – и что вышло? Больше не собираюсь. И так порой удавиться хотелось… на твоей косе.

– Что?.. – от изумления у меня пропал дар речи.

– Ты ведь не думала, что я её оставил в мусорном ведре? – нахмурился Тэйт. – Мэй? Посмотри мне в глаза! Неужели ты обо мне такого мнения?!

– Не отвлекайся от дороги, – пробормотала я. – Не хватало врезаться в кого-нибудь.

Я действительно совершенно его не знала. Тот образ, что Тэйт старательно создавал, был обманкой, чтобы меня отпугнуть. Ирвин говорил правду: его брат отзывчивый, чуткий, добрый, самоотверженный. Тот, кто исцелил и принёс на руках девушку, потерявшую ребёнка, а потом сидел рядом и делал вид, что читает.

– Тэйт, я сейчас ничему не удивлюсь, но… В Орлисе, когда я очнулась в первый раз, в твоём голосе уже была неприязнь. Прежде, чем я спросила о ребёнке! Почему?

– Потому что Ирви за час до этого стоял над тобой, словно истукан, краснел, бледнел, а под конец выдавил, что ты сама Богиня. Он раньше не влюблялся никогда, даже не смотрел на девушек, а тут сразу как башкой об стену. Я решил самоустраниться.

Моё воображение издевательски подкинуло картинку. Над моей кроватью склоняется смуглое лицо с румянцем на скулах, блестящие тёмные с зеленью глаза улыбаются, мягкие светло-пепельные волосы щекочут кожу, сильные руки касаются ласково и нежно. Ожившая мечта. Ведь Тэйт тоже красив, не меньше Ирвина, только эта красота необычна и не так заметна. Но я – я не осталась бы к ней равнодушной.

– Летт Тэйт Гирел, ты не просто дурак, ты самый большой дурак в Гидории.

– Будущая летта Гирел, вынужден согласиться.

За окном поплыли величественные загородные особняки.

– Хорошо, что здесь одна дорога, – Тэйт вглядывался в указатели. – Мимо не проедем. Представляю, что творится во дворце. Невеста пропала, нас нет, в покоях лужи крови и два трупа.

– Ирвин волнуется.

– Волнуется? Да он с ума сходит! – Тэйт прибавил скорость.

– Тебе не кажется подозрительной смелость, с которой действовали предатели? – спросила я. – Они точно знали, что Илона одна, не боялись, что к ней войдёт брат или жених.

– За ними стоит кто-то высокопоставленный. Очень уж удачно выбран момент, да и случайно подгадать так, чтобы этаж охраняли нужные люди, невозможно. Но пусть с этим разбирается Файриан, – Тэйт поморщился. – Мне до сих пор не по себе от той жестокости, с которой устранили всех, кто мог поднять тревогу. А когда понимаю, что Исске обязана жизнью обычной жадности, – хуже вдвойне.

– Зато ты спас человека.

– Слабое утешение, когда другого я убил.

Кованая ограда дворцового парка сливалась с деревьями, если бы не пост у ворот и караульные, мы бы её не заметили. Тэйт остановил везиль, вылез под дождь. Сначала он объяснялся с одним гвардейцем, потом подошла ещё пара. Я терпеливо ждала, поглядывая на сложенные в ногах ножи и стрелеры. Наконец Тэйт вернулся, ворота распахнулись, мы въехали в парк.

– Ты расскажешь, каким образом нам удалось освободиться? – мой голос невольно дрогнул.

– Только то, что тебе удалось прижать предателя к моим рукам. Вряд ли кого-то заинтересуют подробности.

Помолчала, собираясь с духом.

– Тэйт… Что с тобой сделают за нарушение Кодекса?

Он хмыкнул.

– Для начала допросят, затем будут судить. Примут во внимание смягчающие обстоятельства, самозащиту, спасение королевы Нейсса… Не знаю, Мэй. Придумают какое-нибудь наказание, например, отправят на север.

– Значит, я всё же увижу сияние надо льдами.

– Там холодно, Мэй.

– У тебя горячая кровь. Согреешь.

– Лучше я попрошу у Совета целителей тёплую ссылку, – улыбнулся он. – Объясню, что моя жена вечно мёрзнет.

– Я пойду с тобой на суд, – заявила непререкаемым тоном. – Скажу, что это я вынудила тебя убить.

– Последнее дело – прятаться за женщин, Мэй, – резко ответил Тэйт. – Ты спасала нас с Исске. А я мог бы лишь оглушить, как потом тех двоих, но слишком за тебя испугался. Представил, что эта мразь сделает с тобой… Впервые в жизни я сознательно хотел лишить жизни человека.

Везиль нырнул в тоннель и остановился в подземном помещении дворца. Здесь уже толпилось с десяток гвардейцев, и впереди всех Майнис. Он резво подскочил, открыл дверь кабины с моей стороны и подал мне руку.

– Уберите руки от моей невесты! – рыкнул Тэйт.

– Вашей невесты? – озадачился советник.

Тэйт спрыгнул на пол, обогнул везиль и крепко обхватил моё плечо.

– Летт Майнис, в кузове будущая королева, два заговорщика в глубоком обмороке и один труп. Занимайтесь ими, а со статусом летты Лирин мы разберёмся сами.

Майнис иронично приподнял бровь, но благоразумно промолчал. Неожиданно он низко согнулся: из подъёмника вышел Его Величество собственной персоной. К этому моменту Илону вынули из салона и со всем почтением водрузили на носилки. За Файрианом следовал Ирвин. Нарушая все нормы этикета, он обогнал короля, бросился ко мне и стиснул в объятиях. Затем так же горячо обнял Тэйта, повернулся к носилкам и сжал руку Илоны.

– Что с ней?!

– Всё хорошо, она просто спит, – ответил Тэйт. – Не беспокойся, это безобидное снотворное. Позже я приведу её в чувство.

Файриана гораздо больше занимали заговорщики. По его приказу их подтащили к открытой двери везиля, и Его Величество не побрезговал нагнуться и внимательно их рассмотреть. Подозвал Майниса, быстро зашептал