четверть информации, выглядевшая правдоподобной, заставляла задуматься. В то же время, за все полгода, что они встречались, Саша не дал ни одного повода для ревности. А полгода по нынешним меркам — серьёзный срок.

Оля взбежала по ступеням магазина «Грошик», единственного в городе супермаркета. По сравнению со столичными аналогами «Грошик» выглядел убожеством по всем параметрам: интерьер, ассортимент, обслуживание… Но для районного центра и эта пародия являлась прогрессом. Супермаркет относился к известной сети магазинов самообслуживания, быстро распространявшихся по стране благодаря относительной дешевизне товаров.

Оля сразу прошла в торговый зал, пластмассовую корзинку для продуктов брать не стала. Несмотря на будний день и дневное время, покупателей в магазине было много. В расположенном слева от входа отделе фруктов и овощей у весов образовалась очередь человек из пяти. Оле пришлось проскальзывать бочком, чтобы никого не задеть, она не выносила случайных чужих прикосновений. Но всё равно, когда девушка поравнялась со стеллажами с соками и минеральной водой, её довольно грубо потеснили в сторону. Оля быстро оглянулась, удалявшийся работник магазина в синей безрукавке, украшенной на спине фирменным логотипом, толкал вглубь зала тяжелую платформенную тележку с упаковками муки.

— Осторожнее, пожалуйста, молодой человек, — укоризненно сказала Оля, оглаживая шубку на боку, в месте, куда пришлось касание.

Убедившись, что ее не испачкали, Оля взяла с полки маленькую банку кофе Arabica. Затем прошла к другому стеллажу, на котором выбрала плитку шоколада Alpen Gold с орешками.

В магазине из имевшихся четырех касс работало всего две, в каждую выстроились очереди. Выбрав ту, в которую стояло поменьше людей, Оля встала за тучной женщиной в пуховике, державшейся за ручку хромированной тележки, затаренной до отказа. Поверх горы других покупок в тележке рядком лежало несколько бутылок водки «Лось», продававшейся сегодня по акции ниже обычной стоимости.

«Зря я в эту кассу встала», — подумала девушка, беспокойно поглядывая на соседнюю, в которой очередь двигалась явно быстрее.

Оля посмотрела на наручные часики, до конца обеда оставалось всего семь минут, опаздывать не хотелось. Решившись, сделала шаг к другой кассе. Неожиданно путь ей преградил вывернувший из-за турникета охранник, невысокий, бесцветный, как моль, экипированный в черную форму. Водянистые пустые глаза его буравили Олю.

— Девушка, — подрагивавшим от напряжения голосом произнес охранник, кашлянул в кулак и повторил решительнее: — Девушка, а почему вы корзинку не взяли на входе?

— Зачем она мне? — двигаясь к кассе, пожала плечиком Оля.

Маленький охранник продолжал препятствовать ее движению. Белесый хохолок на его затылке подрагивал на уровне плеча девушки.

— А вы что-нибудь еще взяли, кроме кофе и шоколадки? — было непонятно, к чему он клонит.

— Нет, — Оля насторожилась, — в чем дело, мужчина?!

— А мне кажется, вы еще что-то взяли и положили себе в карман.

— Глупость какая! — вспыхнула девушка. — Да пропустите вы меня! Я на работу опаздываю.

— Девушка, может, вы просто забыли? Подумайте! — настырный охранник повысил голос.

Окружающие уже обратили на них внимание. Толстая женщина в пуховике, явно рыночная торгашка, жадно смотрела на дармовое представление. На перепалку обернулся сухонький седой пенсионер, за которым Оля намеревалась занять очередь.

Девушка почувствовала, что краснеет, жар волной прилил к её щекам.

— Ничего я не забыла. Пропустите, — сказала она как можно тверже.

— Вы посмотрите у себя в кармане, вот в этом, в левом.

— Мне незачем смотреть.

— Нет, все-таки посмотрите, — настаивал охранник.

— Артем, проблемы? — из зала спешил сутуловатый рабочий в синем жилете.

Этот был постарше, лет тридцати пяти, с испитым рябоватым лицом. За собой он катил пустую дребезжащую платформу.

— Да, вот сунула в карман товар, хотела вынести, — охранник поддернул рукава куртки, на одном из которых красовался желтый пластиковый шеврон с изображением орла.

— Да-а?! А с виду такая приличная, — рабочий в жилете подошёл к ним, упер руки в боки.

— Вы за это ответите! — негодуя, воскликнула Оля. — Что я спрятала? Где?! Ну?!

Торопясь, она сунула руку в левый карман шубы и сразу наткнулась на твердый продолговатый предмет в скользкой бумажной упаковке. Сердце у нее на миг обмерло, а потом заколотилось по-заячьи суматошно. Очень медленно девушка вытянула наружу непонятно как оказавшуюся в её кармане вещь.

Это был шоколадный батончик Snickers с жареным арахисом.

— Во как! — изумился рабочий и подмигнул охраннику. — Как по телику в рекламе говорят? «Не тормози — сникерсни!»

— Вот так мутоновые шубы и покупают! — радостно затрясла огромной мясной мордой торгашка. — Ни стыда тебе, ни совести!

— Проходите рассчитываться, женщина! Не задерживайте очередь! — окрикнула ее кассирша.

Торгашка, продолжая громогласно возмущаться нравами современной молодежи, толкнула вперед свою нагруженную тележку, в которой звякнули стеклом бутылки.

— Милицию надо вызывать, — сурово сказал седой ветеран. — Я свидетель воровства.

Он покинул свое место в очереди, демонстрируя желание порадеть за справедливость.

— Ваши данные можно записать? — охранник выхватил из нагрудного кармана истрепанный блокнотишко с вложенным в него карандашом.

— Всегда пожалуйста. Петухов Владилен Федотович. Двадцать седьмого года рождения. Проживаю…

У Оли подкашивались ноги, кружилась голова, она совершенно растерялась. Происходившее напоминало идиотский розыгрыш.

— Пройдемте в кабинет менеджера, — предложил охранник.

На всякий случай он придерживал девушку за локоть. Словно опасался, что она попытается сбежать.

Оля вяло подумала, что никуда из зала уходить не следует, но тут она увидела проходившую через турникет свою учительницу по русскому языку и литературе Веру Николаевну. Мысль, что секунду спустя Вера Николаевна увидит бывшую ученицу, медалистку, в окружении возбужденных работников магазина и граждан, с начавшим подтаивать шоколадным батончиком в руке, показалась невыносимой. Девушке захотелось провалиться сквозь землю.

— Куда мне идти? — чуть слышно спросила она у охранника.

— Туда, — коротким пальцем ткнул тот в сторону металлической двери слева от шеренги касс.

Стуча каблуками по глазурованной плитке пола, Оля быстро пошла в указанную ей сторону, коротышка охранник едва успевал за ней.

Кабинет менеджера оказался четырёхметровой каморкой без окон. Из меблировки тут имелся стол, два стула и офисный шкаф, всё бывшее в употреблении. Современным был только монитор компьютера. На стене висел плакат Майкла Джексона, на котором улыбающийся король поп-музыки молитвенно сложил перед лицом узкие ладони.

Оля опустила на стол злосчастный Snickers и встала возле стены.

— Да вы присяживайтесь, девушка, — охранник поднял за спинку стул, рукой смахнул с сиденья крошки, поставил рядом с Олей.

— Благодарю, я постою, — отказалась девушка.

Круглые настенные часы показывали четверть второго. На работе уже начали возмущаться вслух опозданием с обеда нового специалиста, дочки начальника управления коммунального хозяйства города.

Охранник уселся за столом, отодвинул в сторону стопку чужих бумаг и документов, выложил перед собой блокнот, деловито пролистнул его.

— Как вас зовут? Прошу представиться, — он занес над клетчатым