На память пришла статейка из журнала «Молодой коммунист», и Олег бодро ответил:

– Не в этом дело. Решения партии не проведешь в жизнь призывами с трибуны. Надо работать с конкретными людьми, а я не умею говорить просто и задушевно, как сейчас это делаете вы.

Возникшую паузу прервал Молотов:

– Отдай его мне, такие люди позарез нужны наркомату.

– Забирай, – усмехнулся Сталин. – Через два года лично проинспектирую, а сейчас отведи мальчишку на растерзание львам.

Дед доходчиво объяснил внуку судьбу партийного функционера. При Сталине над каждым из них висел дамоклов меч репрессий. После разоблачения культа личности суды над врагами народа ушли в прошлое, но борьба за власть не прекратилась. На смену пресловутым тройкам пришло телефонное право. Один звонок, и неугодный человек терял должность с возможностью нового трудоустройства. Некоторых голословно обвиняли в присвоении госимущества или иных махинациях, затем громогласно порицали и выгоняли из партии. Это было хуже волчьего билета, подобная отметка в личном деле исключала не только нормальное трудоустройство, она исключала проживание в крупных городах. Хрущевская оттепель на самом деле – возвышение партчиновников над законом, даже КГБ перешел в их подчинение.

Молотов провел Олега в обход основного здания посольства и остановился у распахнутых настежь центральных ворот. Далее начиналась странная конструкция, напоминающая алюминиевый ангар или гараж. Она пересекала улицу и вторым концом упиралась в особняк напротив.

– Англичане проверили твою информацию по фальшивым фунтам – их банки нашли три банкноты с идентичными номерами, – заговорил Молотов.

– Я абсолютно уверен в достоверности полученной информации, – прервал Олег.

– Любые сведения требуют проверки и подтверждения, в твоем случае сомнений не осталось, поэтому я тебя сюда и привел.

– Не понял?

– Начальник Королевского Генерального штаба Великобритании официально попросил помощь, и Сталин решил командировать тебя.

– Меня? За что?.. Извините, почему?

– Ты засвечен в Англии, – усмехнулся Молотов.

– Было дело, – буркнул Олег и снова возмутился: – Что прикажете делать? Учить тамошнего маршала бить немцев?

На этот раз Молотов громко расхохотался, затем протер пенсне и со смешком заметил:

– Знаешь, большинство людей, стоя передо мной, не могут выдавить двух слов, а ты налетаешь злобным ястребом.

– И рычать начну! – пригрозил Олег. – Действия англичан аналогичны нашей фронтовой разведке, я не могу передать им опыт работы в стратегическом тылу.

– Молодец, правильно заметил – соверши невозможное, чтобы у союзников и мысли не возникло повторить нечто подобное.

Только после этих слов Олег сложил два плюс два и понял суть разговора. Его отправляют в Англию! Он должен возглавить некую совместную акцию! При этом Биг-Бен должен содрогнуться от героического свершения на зависть Капитану Америка!

– Ну и влип, – прошептал Олег, глядя вслед уходящему Молотову.

– Господин майор, прошу следовать за мной. – Из алюминиевого туннеля выглянула прилизанная личность в тройке и котелке.

Деваться некуда, и он пошел с гордо поднятой головой, сравнивая себя с Жанной д’Арк по дороге на эшафот. Вестибюль посольства Великобритании встретил прохладой с легким ветерком от потолочного вентилятора. Затянутая в портупеи охрана в лакированных сапогах бутылочкой скосила глаза на ордена русского офицера, умудрившись при этом не моргнуть. Армия его величества славилась непревзойденной выправкой с идеальным парадным шагом.

Коридор первого этажа показался бесконечным, но вот одна из дверей неожиданно распахнулась и они вошли в просторную приемную. Секретарь с откровенным интересом посмотрел на гостя и пригласил пройти в маленький кабинет с зашторенными окнами. Не успел Олег оглядеться, как через боковую дверь вошел низенький старичок, формой тела напоминая грушу. Черчилль? Сталин мелковат по меркам стандартного роста, а этот еще ниже! Взобравшись в высокое кожаное кресло, пухленький старичок указал на стул рядом:

– Садись, Студент, нам есть о чем поговорить.

– Слушаюсь, господин премьер-министр! – на всякий случай отрапортовал Олег и сел на неудобный стул с короткими ножками.

– Обойдемся без официоза, – поморщился хозяин.

– Как изволит Ваша светлость.

С минуту Черчилль в упор смотрел на советского офицера, затем тихо спросил:

– Сколько времени готовился к встрече со мной? Только честно!

– С вашего третьего шага от двери.

– Хочешь сказать, что тебя никто заранее не предупредил?

– Несколько минут назад у входа в туннель мне приказали перейти в распоряжение Начальника Королевского Генерального штаба Великобритании.

– Это выход, а не вход.

– Я там вошел, а не вышел, – парировал Олег.

Рассуждение на тему входа/выхода у туннеля столь же бессмысленны, как и споры на тему, где у палки начало, а где конец. Что касается биографии Черчилля, за послевоенные годы пресса ее обмусолила вдоль и поперек, а герцогский титул с гербом известен чуть ли не детям.

Кто-то из прислуги подкатил Олегу под правую руку столик с кофейником и бесшумно удалился. Не обращая внимания на гостя, премьер-министр занялся выбором сигары. Переложив в коробке с дюжину внешне одинаковых, он достал понравившуюся и приступил к процедуре подготовки. Пока Черчилль что-то там обрезал, срывал, подогревал и раскуривал, Олег наслаждался по-настоящему вкусным кофе.

– Что ты делал на моем острове? – неожиданно спросил премьер-министр.

– Драпал от немцев.

Переводчик запнулся, попросил найти синоним и перевел как «смывался». Определение Черчиллю понравилось, он хохотнул и невинно спросил:

– Сильно насолил Гиммлеру?

– Вы должны знать результат, английская пресса об этом писала.

– Не суть, перейдем к делу. Ты добыл свидетельство распространения фальшивых фунтов и достоин награды.

Некто стоящий за спиной положил рядом с кофейником пурпурную коробочку с белым крестом. Distinguished Service Order[35], прочитал Олег и спросил:

– Что я должен сказать по случаю вручения?

– Ничего, я не собираюсь вешать свою награду ниже ваших, прикрепишь сам. Имей в виду, отныне к тебе должны обращаться «сэр».

– Благодарю вашу светлость, – Олег встал и поклонился.

– Пожалуй, ты прав, я премьер-министр империи, в которую Россия не входит. Обращайся по титулу.

В кабинет вошел сухонький старичок, росточком на дюйм выше Черчилля. Олег запоздало разглядел погоны фельдмаршала и попытался встать, но был остановлен: