– Ты сказал, что скоро опять надолго уедешь. Так?

Он кивает.

– А ты не думал о том, – Нэнси подходит к Томсону, пристально вглядываясь в его лицо, – что я никогда не спрашиваю тебя о твоей работе. Нет, нет, – она машет рукой, видя, что ее друг нахмурился, – знаю, что нельзя. Но ты можешь сказать хотя бы сроки? А то исчезнешь опять на два месяца…

Томсон тушит сигарету, берет ее лицо в ладони, целует.

– Думаю, что управимся очень быстро. Не стоит переживать.

– Не стоит? – Нэнси кривит губки. – А откуда мне известно, куда ты ездишь? Вдруг не по своей военной службе? Опять нельзя спросить? Как у вас, русских, говорят? Ne tvoego uma delo? Верно?

– Конечно, – усмехается Томсон. – Одна сексапильная мулатка пригласила меня заняться дайвингом на Багамах. Я приготовил заранее деньги и выпросил внеочередной отпуск.

Нэнси внезапно звереет. Сузив глаза, она кричит:

– Мне плевать на твои дурацкие шутки! Может, это и есть правда? Почему ты снял со своей кредитной карты десять тысяч долларов? Зачем тебе деньги перед военной операцией?

– Откуда ты знаешь? – Томсон крепко сжимает ее плечи. – Ты что, обращалась в мой банк?

– А ты забыл, – она вырывается и отскакивает в сторону, задев стакан с коктейлем, который падает на пол и разбивается, – что сам показал мне код доступа в Интернете? Спроси, почему я проверяла!

Нэнси убегает в комнату и притаскивает в столовую женские колготки. Держа их пальчиками правой руки с брезгливостью, как дохлую змею, произносит, тяжело дыша:

– Я нашла это в твоей машине, у заднего сиденья. Они завалились под коврик, а ты и не заметил. С кем ты там развлекался?

Томсон вспоминает, что подобный эпизод действительно был несколько дней назад. Случайная подружка, ни к чему не обязывающая связь. В тот день он довольно сильно напился. Вот, получается, откуда ноги растут. В прямом и переносном смысле…

Нэнси бросает чулки в угол и кидается в комнату.

– Что же ты молчишь? – доносятся оттуда ее истерические крики. – Другой бы уже нашел в себе силы признаться!

Томсон закипает гневом. Он давит каблуком осколок разбитого стакана, хватает недопитую бутылку рома.

– Да потому, что ты русский! А вы все сдвинутые!

Бутылка, ударившись в стену, разлетается вдребезги стеклянными брызгами.

Это взорвалась граната всего в тридцати шагах от Томсона, попав в металлическую трубу, расположенную параллельно линии бункеров…

Северо-восточная Украина

Штаб войсковой части

18 августа

Ночь

Исчезновение «Ми-6», на котором улетел генерал Островец, как ни странно, не привело к объявлению тревоги. Начальник особого отдела полковник Галушко, к тому же временно занимающий должность заместителя командира части, безусловно, был обязан принять экстренные меры и организовать немедленный поиск пропавшей боевой машины. Но полковник этого не сделал.

Во-первых, потому, что криминальной волей прапорщика Буроконя, заместителя по АХЧ, все рации, которые полагалось по инструкции иметь на борту вертолетов, приписанных к парку дивизии, были давно реализованы «на сторону». Генерал Островец отправился искать диверсантов «немой птицей», без всякой связи со своей родной частью.

Во-вторых, Галушко обиделся. Сколько раз он пытался доказать командующему, что безопасность важного стратегического объекта, вверенного генералу, находится на низком уровне! Сколько раз убеждал усилить патрули, которые проводили регулярные объезды территории бывшего Полигона, находящегося под формальным контролем войсковой части! Но по-прежнему ничего не менялось. Даже накануне командно-штабных учений, когда, кажется, нужно значительно усилить бдительность, начальник штаба отправился на рекогносцировку без охраны! А уж когда взбудораженный Михалыч позволил себе только что откровенные оскорбления…

Полковника ни разу не потревожили представители военной прокуратуры, засевшие на всю ночь в одном из помещений штаба. Личной же инициативы Галушко проявлять не собирался.

«Да катитесь вы все к едреной матери! – думал он, сидя на подоконнике в своем кабинете у открытого окна и безостановочно куря сигарету за сигаретой. – Я же предупреждал, а меня не послушались. Говорил же им, что нужно усилить патрулирование!»

Он со злорадством представил, как кругами бороздит «Ми-6» небо над Полигоном, как Островец, прижавшись к стеклу, вглядывается в темные просторы. И тут же одернул себя: «Вообще-то так думать неправильно».

Ситуация по всем тактико-техническим характеристикам близка к критической. Бесследно исчез начальник штаба, убит его водитель. При этом экспертами определено, что стреляли в сержанта Бобриченко из автомата западного производства. Галушко был знаком с оперативными милицейскими материалами по всему району, поэтому мог отдать руку на отсечение, что здесь никогда не появлялись такие экзотические модели.

Полковник сел за стол, достал очки из футляра и внимательно еще раз просмотрел отчеты дежурств на охраняемой территории за последние дни. Все они были сделаны как под копирку – никаких происшествий, ничего подозрительного не зафиксировано, полный порядок, тишь, гладь да божья благодать.

Лишь капитан Михальчук сообщал о том, что его наряд встретил три дня назад, ранним утром 15 августа (за сутки до исчезновения Калмыкова), на окраине Полигона туристический отряд «Витязи» из Херсона. Отряд направлялся в сторону населенного пункта Белоселье. Капитан отконвоировал походников с охраняемой территории, куда они случайно забрели, и показал правильное направление дальнейшего движения.

– Что-нибудь особенное заметил? – допрашивал полковник через двадцать минут капитана, спешно вызванного в штаб.

Михальчук, отгоняя набегающий сон очередной сигаретой, мучительно размышлял над тем, стоит ли в создавшейся ситуации скрывать правду о том, что подбросил туристов на армейской машине и взял с них подношение провизией. Но в конце концов решил покаяться в своих грехах. Галушко оживился и потребовал подробного описания внешности странных посетителей Полигона.

Михальчук пожал плечами:

– Да простые мужики среднего возраста. Шесть человек. В джинсах, обычных камуфляжных куртках, с рюкзаками. На реке их байдарки ждали…

Галушко страшным взором посмотрел на капитана:

– Ты понимаешь, что упустил диверсантов? Ты хоть раз был на этой речке? Там глубина в межень меньше двадцати сантиметров, сплошные коряги и мели!

И, раззадоривая сам себя, закричал:

– Калмыков пропал позавчера! Значит, они никуда не ушли! Надо искать их базу в районе Белоселья!!!

В этот момент полковник подумал, что уподобляется генералу Островцу. Эта мысль оказалась неприятной, поэтому Галушко сбавил тон и продолжил спокойнее, глубоко выдохнув воздух: